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楚执柔甫一回府，靴底残雪未融，便即刻提步径直往书房去。
刚转过穿堂，便撞见快步迎出来的楼乾。
楚执柔脚步微顿，胸口微微起伏，稍稍缓了口气，才开口唤道：“先生。”
楼乾微微颔首，算作应答，抬手扶住她的肩，将人引着往内院走，声线沉稳：“恭王蜀地檄文作乱一事，楚天阿已在第一时间密信传至上京，方才已命徐五即刻轻骑奔赴荆楚，连夜请沈四入京。”
“北境向新鸣那边，我业已遣青鸟密信，令他严加戒备，防止各地夏晋趁乱生事。”
“荆楚相关事宜有叶三居中调度，淝水一线也有赵七领兵坐镇，不怕群舒族借机生乱，荆楚无虞。”
“西南前线，楚天阿亲率探子眼线紧盯恭王大军动向、州府归附情形、粮草行军速度，日日六报，不会遗漏。上京半数紫衣卫已隐秘南下集结，暗中制衡蜀地势力，牵制恭王一行。”
“至于夏晋使团燕牧雪一行人，也已按你我早前商定的布局行动。”
西南藩镇、朔北边境、荆楚一线、外敌动向，层层排布，面面兜底。
楚执柔一路紧绷的心弦骤然松落大半，轻轻颔首。
楼乾见她鬓边结着冰晶、衣袍寒凉，眉宇疲惫，不再多言，伸手轻轻将人推入寝阁，缓了缓语气：
“先把身上的湿衣裳换下来，调息片刻，我在书房候你。”
寝阁内暖炉烘衣，片刻工夫，楚执柔褪下寒凉湿衣，换着常服，发髻重整，眉目清冷沉静，敛去风雪疲惫，推门步入书房。
灯火煌煌，案上铺陈着西南全境舆图、蜀地密报与一纸檄文抄本。楼乾端坐案前，静待她来。
楚执柔落座，接过楼乾递过来的热茶暖手，开口道：“恭王骤然传檄造反，看似仓促起事，却不像是临时妄动。”
楼乾颔首，眸色深沉：“你该听过昔年上京夺嫡之乱。”
他语声沉缓道：
“先帝诸子个个不凡，今上嫡长正统、文武双全，四皇子手握北疆铁骑、战功震世，七皇子背靠百年勋贵、朝野盘根，十三皇子仁德有声、笼络寒门民心。四子争锋，朝野撕裂。
彼时的楚棐，无嫡母庇护、无重兵在手、无世家倚靠，论出身、论兵权，样样垫底。
可偏偏，他是当年唯一无倚仗却能站稳上京、开府建制、手握实权的皇子。”
楼乾指尖轻点桌面：
“彼时诸王，或恃兵权威压朝堂，或恃家世居高临下，或以正统稳中求胜。唯独楚棐，不以蛮力争锋，不以门第立身。
他毕生最擅、也最惊人的本事，便是识人拢心、借势造局。
当年夺嫡混战，诸王或恃武、或恃贵，唯有他游走各方、左右逢源，不站队、不硬碰，专挑人心缝隙游走，暗中收拢失意朝臣、落第士子、边缘藩镇势力。
他不从正面入手争储，只默默攒下朝野人脉、口舌舆论、暗处势力。
最后诸王死伤凋零、朝堂大乱，他独善其身、毫发无损，等到尘埃落定，先帝忌惮他长袖善舞、乱于无形，才借着上京战火初平、需镇西南疆土为由，将他远封剑南，扼于蜀地天险之内。
先帝当年外放他，防的是他笼络人心的手段。”
话音落，楼乾将那卷檄文抄本推至楚执柔面前。
“你且看如今这篇清君侧檄文，便是他半生本事的极致。”
他眸光锐利，逐点拆解其中精妙阴毒：
“其一，师出有名，避逆臣千古骂名。
他通篇绝口不言叛乱大凉、不逆皇权正统，仅仅直指东宫施政之失、储君行事之弊。规避谋逆造反的滔天重罪，高举匡正朝纲、肃清君侧的大义旗帜，令天下州县皆可心安理得观望归附，不担叛国骂名。
其二，直击朝野积弊，精准拿捏人心。
他借镇北侯蒙冤受屈、闻璟无辜下狱、你屡遭储君猜忌排挤这三件天下皆知的憾事，牢牢钉死‘忠良蒙冤、储君失德、朝纲昏暗’的定论。一举撬动边关武将、寒门士子、儒林清贵三方群体的共情与怨怼，尽数收揽三方人心。
其三，掐准国运疲弊的致命节点。
当今天子圣体违和、久病不愈，东宫新立根基未稳，北疆战事新败元气大伤，夏晋使团压境、外患迫在眉睫。外有强敌环伺，内有朝局动荡，举国人心本就浮动惶惑，他恰好借此时机顺势点火，一击便搅动天下乱象。
其四，文辞留白藏诡诈，进退皆可从容脱身。
通篇文字，无一字提及起兵造反，无一字提及割据自立，字字皆是清君侧、安社稷、扶朝纲。
事成，他便以定乱功臣自居，入朝辅政、执掌权柄；事败，他亦可推诿为藩镇忠直进谏、为国陈情，从未有半分僭越悖逆之心。进退有路，输赢无咎。”
楚执柔垂眸凝视纸页，眼底寒意渐深，瞬间通透要害，轻声确认：
“由此观之，恭王手中兵马不足为惧，真正致命、足以倾覆社稷的，是他这套操纵舆论、煽动人心、撕裂朝野的权谋手段。”
“正是。”
楼乾应声，继而条理清晰地剖析全局，为她拆解攻守之道：