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时维腊月二十四，朔风彻骨，暮色四合。侯府幽庭之内，衰草覆薄雪，残阳拢余晖，漫天冷寂，晚风穿窗而入，拂得案上烛火明明灭灭，映得满室凄清静谧。
清风躬身立于闻璟身侧，语声低沉，将探得温彦一案的始末简略回禀。简明扼要，不过数语，便将当时上京流言汹汹、百官连章弹劾、太学诸生伏阙请愿的乱象一一道尽，更点明症结在于人证物证俱在，这才是推动温相满门的定案缘由。
闻璟端坐案前，拇指指尖无意识掐着食指指腹，神色冷肃，眼底暗涛翻涌。他与温乐晏自幼相识，情谊笃厚，即便他常年驻守北境，对方居上京，分隔两地，多年来却也不乏书信往来；后来他护送和亲公主入京，与温乐晏相处过一段时日，深知此子虽性情率直、偶有冲动，却绝非愚钝莽撞之人。
温乐晏出身相门，钟鸣鼎食之家的嫡子，自幼浸养在诗书礼序之中，纵有世家公子的疏狂，身上不免沾染些纨绔习性，却也绝不可能蠢到铤而走险，率温相旧部劫狱的地步——那无疑是自寻死路、坐实谋逆的一步死棋，一旦事发便是半分转圜余地都没有。更何况，彼时他远在清河听学，消息如何能传得这般迅速？他一介闲散浪荡子，又怎么可能在短短时日里，联络上被东宫严控搜捕的散碎旧部，悄无声息夜赴上京，一番动作下来，连值守京畿的金吾卫都没有听到半点风声？
温乐晏向来无意朝堂纷争，对权谋诸事更是从不上心，这般缜密狠绝的部署，不可能是他的手笔，其中蹊跷环生，偏偏如今温府满门倾覆，早已死无对证，徒留满腹疑云。
沉吟半晌，闻璟抬眸，眸底压着冷锐锋芒，沉声吩咐清风：“此案疑点丛生，你即刻从那个当庭检举的温府门客查起。他偏偏在人证匮乏之际挺身而出，泣血指证温相与侯爷通敌，恐怕不是一时良心发现，而是背后有推手推波助澜。”
“再者，当年核验笔迹的官员，”闻璟语气渐沉，“侯爷与温相丹心可鉴，绝无通敌叛国之理，那些所谓笔迹无二、内容契合的密信，定是伪造。谋逆大案，笔迹核验必是多人会审，能让一众官员众口一词认定为真，其中必有隐情，你务必彻查到底。”
“还有温乐晏，”他顿了顿，眸光黯了黯，“查清他当年在清河何处就学，何人暗中传信，他仓促归京，为何学府师长未曾阻拦、同窗无人劝阻，所有细节一查到底，不可疏漏。”
清风拱手领命，声线沉稳：“属下明白，即刻暗中部署查办。”
略一迟疑，他又低声进言：“世子，我等身处圈禁，行动多有掣肘，此事牵涉东宫与朝堂派系，是否知会楚相一声？有相公从中周旋，行事会便捷许多。”
闻璟身形微顿，垂眸缄默片刻，终是缓缓摇头：“不必。此番风波，已是将她拖入漩涡，连累良多。她身居同中书门下平政章事，位列宰辅，朝堂之上一举一动皆牵系全局，加之刚行祭天大礼，本就立于风口浪尖，处境之险，远胜你我。”
“我等自行隐秘追查，待握得确凿实证，再寻机请她相助不迟。此时万万不可让她沾染，免得引火烧身，平白污了她的清誉，毁了她苦心经营的朝堂根基。”
清风心头一震，当即躬身行礼：“属下谨记世子吩咐，定当隐秘行事，绝不牵扯楚相。”
言罢，清风躬身退下，步履轻捷地去安排暗查诸事。堂内重归寂静，只留闻璟独坐案前，望着窗外渐渐暗下来的天光，指尖紧紧攥起，眼底眸光晦暗。
崇政殿议事散尽，文武百官次第躬身退散，整场朝议，楚执柔自始至终缄默不语，未发一言。
待群臣尽去，太子却忽而抬手，将她单独留下。
楚执柔手执玉笏，低眉敛目，恭谨随侍太子身侧，自宣政殿出，沿青石板宫道往东宫而行。她恪守礼制，始终落后太子数步，目光谨慎地落于自己鞋尖，不敢旁骛，身姿端恭却也难掩疏离之态。
太子缓步前行，忽得回身侧目，瞥见身后垂首敛目、步步循礼的楚执柔，眸中微光倏然一黯，转瞬又恢复如常。
他转回头，脚步不停继续前行，却悄悄放缓了步子，目光落在眼前长长延伸、仿佛望不到尽头的宫道上。深冬腊月廿四的暮色，将宫道两侧朱红宫墙的影子拉得悠长，冷寂横亘。道上行人稀绝，偶有宫人内侍路过，远远望见太子仪仗，皆慌忙避于道旁，垂首跪伏，屏息不敢作声。空旷的宫道上，唯有两人清浅的脚步声，伴着寒风簌簌，轻轻回荡。
太子负手慢行，绫罗广袖之下，十指暗自几番纠结缠绕，终是沉声开口，打破死寂：“方才众臣集议，楚相为何始终一言不发？”
楚执柔将头颅压得更低，语声恭谨谦和，不敢逾矩：“臣才疏学浅，殿内诸公皆为六部肱股、朝堂翘楚，殿下监国秉政，从善如流、明察秋毫，臣不敢以浅陋鄙见，扰殿下决断、乱朝堂议事。”
太子闻言，眼睑一点点垂落，目光落在自己鞋尖踩着的残阳碎金上，而自己的影子，却被远远抛在身后。他沉默须臾，再度开口，语气缓和，带着几分恳切示好，也藏着几分试探之意：“楚相何必过谦。自你参政拜相以来，经略荆楚、革除积弊，接待外使、不辱国体，代孤南巡、安抚江南，桩桩件件，皆是卓然政绩，无一不精，堪称朝堂典范。如今圣上卧病，孤代为决断朝中诸事，步履维艰，若能得楚相鼎力辅佐，必能裨补阙漏，安定社稷，造福苍生。”
可无论太子如何言说，楚执柔依旧言辞谦退，丝毫不肯松口风：“殿下谬赞，此前微末功绩，皆是臣侥幸，赖诸位同僚鼎力相助，方能勉强成事。在殿
话音未落，前方缓步前行的太子，骤然猛地顿住脚步。
楚执柔心下一紧，当即收步，垂首静立，不敢逾越。两人腰间佩玉轻响，又渐渐停歇。
太子猛地转过身，目光沉沉地落在楚执柔身上，语气晦涩：“若是孤，非要你……就今日殿中所议三件军国大事，给出万全之策呢？”
楚执柔眼皮猛地一跳，心头一震，面上却依旧镇定。她不再多言，当即轻提袍角，双膝跪地，俯身伏首，额头抵着手背，掌心贴着宫道冰凉刺骨的青石砖，沉声回禀：“殿下，臣斗胆妄言——殿中所议军镇撤留、使臣来访、闻璟处决，看似三事纠葛，实则一计可解。”
“起复闻璟，命其领兵，即刻赶赴北境”
深冬的冷风呼啸着穿过宫道，卷起地上细碎的霜雪，掠过两人衣袂。天边斜阳渐渐沉落，最后一缕余晖收敛，宫人尚未来得及点亮宫道两侧的宫灯，周遭光线昏昧晦暗，气氛霎时凝滞。
两人一时无言，四周死寂一片。随行的东宫侍卫、内侍宫人，皆察觉出这诡谲的气氛，纷纷垂首屏息，噤若寒蝉，偌大宫道，一时死寂无声。
楚执柔伏在地上，脊背挺得笔直，额头紧紧抵着手背，掌心贴着冰凉的砖石，甚至能清晰听见自己胸腔里重如擂鼓的心跳声。她伏首静待，头顶的太子，却迟迟没有开口，沉沉的目光落在她身上，压得人心口发紧。
良久，太子垂眸看着跪伏在地、身姿依旧挺拔的楚执柔，声音暗哑，带着几分疲惫，又偏偏带着几分的审视的意味：“你这一计……是为公，还是为私？”
楚执柔没有丝毫迟疑，声音平稳沉缓，清晰掷地：“于私，于公，皆为此计”