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夜色如墨，寒风吹彻宫闱，尚宫局正堂内烛火被穿堂朔风卷得狂烈摇曳，明灭光影在满堂女官脸上反复交错，晦暗难辨，竟平添了几分森然戾气。
后宫六局二十四司有名有姓的女官尽数齐聚，姜尚宫端坐堂中主位，深青素色宫装衬得她面容沉冷，周身威严慑人。左右两侧首座，分别是掌礼仪教化的娄尚仪、掌宫闱法度的邢宫正，余下尚服、尚食、尚寝、尚功等女官依品阶分列两侧坐席，皆是神色紧绷，不敢有半分懈怠。满堂正五品的女官，连正六品的顾卿落都只能立于末排廊下，更低阶的典、掌、女使，尽数垂首敛眉、屏息噤声，躬身静立，偌大正堂落针可闻。
姜尚宫安坐主位，八风不动，一双凉薄冷眸缓缓扫过堂下众人，目光所及之处，纷纷压低脖颈，无人敢与之对视。须臾，她视线落向身侧的邢宫正，邢宫正即刻投来一抹隐晦问询的目光，姜尚宫不动声色，微不可察地轻轻颔首。
邢宫正心下会意，周身气息骤然一敛，原本肃穆的面容更添几分铁面森严，她缓缓起身，上前一步立于堂中，双手叠于身前，沉声开口，声如金石掷地，震得堂内烛火都颤了三颤：
“今岁本就是多事之秋，边境烽烟四起，夏晋异族虎视眈眈，圣上龙体违和，久未临朝，朝局暗流涌动，宫闱之中，竟也有人心思活络，妄图浑水摸鱼、搅弄风云！
尔等在宫中当差，或是凭才学过省试、闯过女官遴选，一步步熬至今日；或是因德行才干，被朝廷征召入宫，皆食朝廷俸禄，承天子恩泽，身负执掌宫闱、协理祭礼之责！平日里些许细碎过失、蝇营狗苟之事，姜尚宫与我，并非不知，只是念及各司其职、不易周旋，睁一只眼闭一只眼，不愿脏了自身手眼！
可如今，祭天大典在即，此乃国之重典、天地祭祀，关乎大凉国运、江山社稷，更容不得半分差池！若有人此刻拎不清轻重，揣着歪心思，妄图攀权附势、借势谋利，甚至铤而走险、暗中构陷，自以为聪明绝顶，能借棋局渔利，实则便是祸乱宫闱、亵渎天威、动摇国本！
尔等须知，这深宫之中，从来没有不透风的墙，更没有能瞒天过海的算计！莫要以为自己手段高明，不过是被人当作台前利刃，沦为他人棋子！待到东窗事发，岂止是项上人头落地，尔等九族宗亲、父母亲朋，满门性命，能有几颗头颅堪以抵罪？！
今日召集诸位，便是敲醒警钟！各司职守，安分当差，不该管的事莫管，不该沾的势力莫沾，不该肖想的前程趁早断了念想！守好本心，做好本分，方能保全自身、护佑宗族；若是执迷不悟，他日身陷囹圄，怕是连自己怎么死的，都无从知晓！”
话音落罢，满堂女官无不心惊，齐齐俯身屈膝，沉声应道：“谢邢宫正教诲，我等必定谨记于心，不敢或忘！”
邢宫正训毕，敛身退回坐席。
主位上的姜尚宫指尖轻叩身前凭几，声响清脆，瞬间压下堂内微末气息。她冷眸再度扫过堂下，声线低沉平缓：
“邢宫正所言，虽言辞凌厉，却句句是肺腑良言，道理半分不差。
尔等都要掂量清楚，自身食的是哪家的俸禄，效忠的是哪位主子，恪守的是哪朝法度。不该动的心思莫动，不该碰的东西莫碰，谨守本分，勤勉当差，待祭天大典圆满礼成，自然有上头封赏，有大好前程在前。
可若是有人心术不正，站错队伍、安错心思，妄图在国典之上动手脚、搅风云，那就休怪宫闱法度无情，到时候，身死族灭，悔之晚矣。诸位都是在深宫摸爬滚打的聪明人，不必本官揪着耳朵反复叮嘱。
近日六局协同太常寺、礼部筹备祭典，诸位忙前忙后，辛劳本官看在眼里。待大事了结，除了上头的赏赐，本官自掏腰包，再给诸位各添一份彩头，绝不亏待。
时辰不早，各自归署歇息，明日各司其职，不得有误。”
众人闻言，齐齐俯身行大礼，声音整齐肃穆：“多谢尚宫大人体恤！”
言罢，众人依次起身，垂首敛气，鱼贯退出正堂，无一人敢多言逗留。
卯时初刻，东方微熹，鱼肚白的天光裹着料峭春寒，漫过宣政殿别殿的飞檐斗拱。守殿女使轻手轻脚推开内间朱扉，捧着温热的青铜盥盆与素净斋衣入内，裙裾扫过青砖，呼吸清浅，唯恐不谨不虔，亵渎神明。
楚执柔早已醒转，静坐在铺着粗麻毡的榻上，眸中无半分睡意。昨夜翻涌的心绪早已沉淀入底，只剩一片深寂如渊。
斋戒期内，宫规严令禁绝绫罗锦绣、珠翠金玉，女使为她换上一身素色苎麻深衣，大襟右衽，腰间束以素布大带，发丝仅以一支乌木簪绾作垂云髻，通体洁净无华，要的就是祭前清心寡欲、肃穆敬天的礼制。
简单梳洗毕，外间已传来沉稳的脚步声——太常寺博士与礼部郎中携数名吏员，捧着漆木礼册、仪轨图谱缓步而至。一行人依礼轻行，不敢惊扰殿内斋戒，衣袂带起一片尘埃飘扬起伏。
楚执柔理了理衣摆，缓步走出内间。神色端肃，步履沉稳，全然褪去了昨夜独处时的孤寂，只剩宗室郡主、代祭重臣的凛然威仪。
“郡主安。”太常寺博士与礼部郎中齐齐躬身，行官礼，态度恭敬至极。此番祭天大典乃国之重典，代祭者是圣上亲定的楚执柔，手握荆楚经略实权，朝野倚重，二人不敢有半分怠慢。
“诸位大人不必多礼。”楚执柔声线清和，“今日续习仪轨，莫误时辰。”
一行人移步至正殿阔处，依《大凉开元礼·祭天卷》所载，逐节演练郊祀流程。从登圜丘的步趋、站位，到跪拜起身的俯仰角度，再到捧苍璧、献太牢的手势分寸，乃至祝文诵读的声调韵律，皆需分毫不差，合礼合度。
太常寺博士执仪轨图谱，立于侧畔，字字详析：“郡主，登坛时需步趋稳重，登三阶，每阶九步——九乃阳数之极，虽非帝王，然代祭承天，亦合九五之尊意；跪拜时，腰身弯至九成，额触地即起，不可缓逾礼度，亦不可急失敬，此乃祭天至要。”
楚执柔凝神静听，每一个动作都反复演练，力求精准。晨雾渐散，天光破晓，殿内烛火渐熄，日光透过窗棂的明瓦洒下，映着她一丝不苟的身影。她身姿挺拔，动作沉稳大气，既有男子的开张，又自含一番女子的端凝，威仪肃穆。已是耳顺之年的太常寺博士打眼瞧着，只觉举手投足间，竟与旧卷所载漱阳公主七岁代祭的仪态，有七分相似。
演练间隙，礼部郎中斟酌再三，才小心翼翼开口，声线压得极低：“郡主，昨日东宫遣内侍前来，问询郡主习礼是否顺遂，有无需礼部协调节制之处。”
楚执柔叠手于前，动作微顿，随即恢复如常，淡淡道：“劳太子殿下挂心，一切皆依礼典而行，无需额外协调。”
话音刚落，殿外女使恭谨的通传声响起：“郡主，顾司宾奉尚宫令，送司珍司祭礼项圈试样，请郡主过目！”