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凌云谏目光一动，立刻会意，侧身让她入内，反手将门合上。
两人在案前落座，楚执柔身子微倾，声音压得极低：“我打算从绛纱楼入手，先将淮南节度使一党剪除，再回汴州。”
怕他担忧，她连忙补充：“我已安排妥当，会有人一路接应护送，确保您平安抵达。我会快马传信苏寂川与其他几位贤才，您先与他们一同主持局面，我处理完这边，便尽快赶回。”
凌云谏眉头微蹙：“怎的忽然对淮南节度使动手？是局势有变？”
楚执柔沉吟片刻，便将今夜在绛纱楼发生的冲突一五一十告知。
末了，她轻声道：“是我一时冲动，可绛纱楼的燕衔月与我有旧，如今无端被我牵连。若我就这般离去，淮南节度使必不会放过她与楼中之人，我不能叫无辜之人受此无妄之灾。”
凌云谏缓缓点头，若有所思。
他起身打开一只收拾好的木箱，翻找片刻，取出一本厚册，纸页早已泛黄陈旧。
“这是我这些年暗中搜集的淮南节度使罪证记录，或许对你有用。”
楚执柔又惊又喜，连忙接过。粗略一翻，两眼发亮：“凌公，这可真是帮了我天大的忙！”
凌云谏不甚在意地轻笑一声：“有用便好。”
他顿了顿，目光古怪地看了她一眼，迟疑道：“只是……郡主去那绛纱楼做什么？”
楚执柔一怔，连忙正色道：“只是去寻一位故人叙旧，并非寻欢作乐，凌公放心，我绝不是因私废公之人。”
凌云谏却打断她，语气意味深长：“我不是这个意思啊。我是问，鸣珂里这般地方，难道还不够好，值得郡主再往绛纱楼那种去处跑？”
他微微眯眼，语气带上几分戏谑：“鸣珂里那位弹琵琶的小郎君，容貌性情，难道还入不得殿下的眼？”
楚执柔脸颊一热，慌忙摆手：“凌公说笑了，我当真没有半分旁的心思！”
凌云谏却笑得暧昧，身子微微前倾，压低声音打趣：“我听坊间传闻，郡主与镇北侯闻世子情投意合，原来竟是真的。不过这也没什么，历朝历代，公主郡主养面首者不在少数。殿下如今圣眷正浓，手握权柄，若是真看中了谁，只管收在府中便是，那闻世子，还敢有二话？”
“凌公！”
楚执柔霍然起身，脸颊涨得通红，又羞又急，语速飞快：“我绝无此等念头！还请凌公莫要再言，免得惹人误会！该说的我都已说明，您只管安心赴任，路上自有护卫，出发那日，我会来送您。夜深，我先告辞！”
她说完，几乎是落荒而逃，匆匆推门而去。
凌云谏望着她仓皇离去的背影，终于忍不住，畅声大笑起来，满室皆是愉悦。
笑罢，他指尖轻轻敲击案几，脸上笑意未散，眼底却多了几分郑重。
这般身居高位而不骄不纵、洁身自好、守心持正、不为繁华所染，有手段却不滥权，有权势却仍守初心，方才配得上这江山重权，也不枉他一番出山相佐之心。
楚执柔快步转过游廊转角，才停住脚步，深深吐纳几息，才堪堪将心头那股恼意压下。
所幸夜色已深，鸣珂里渐入散场之时，廊下灯火半明半昧，光阴昏沉，若叫人瞧见她这般面红耳赤从凌云谏静室出来，不知要生出多少不堪流言。
待心绪平复，她才继续迈步往外走，心底暗自腹诽：
这扬州城，莫不是带了什么风流煞气？她才来几日，竟接连被这些桃色闲话缠上，甩都甩不脱。
正思忖间，一道轻软怯怯的声音，自夜色里轻轻唤来：
“郎君……”
楚执柔抬眸望去。
台阶前三步之外，立着一位青衣小郎君。
天青色长衫衬得他身姿清瘦，怀中抱着一柄素纸伞，一双圆眸浸在灯火里，流光潋滟，怯生生望着她，唇角浅浅抿着笑意，紧张中又藏着几分难掩的欢喜。
楚执柔一眼便认出——
是前几日不慎拨断琵琶弦的那位少年。
亦是方才凌云谏口中，容貌性情俱佳、劝她收在近身之人。
一念至此，她身形微僵，一股窘迫之意悄然漫上心头，脸颊亦微微发烫。
少年上前半步，屈膝对她敛衽一礼，声细如蚊：
“外头落雨了，奴……”
一语未毕，便被另一道声音轻轻打断。
“官人可叫奴好等。这会子雨湿露重，官人事情既已办妥，便随奴早些回去，莫要受了寒。”
鹤离尘不知何时已立在阶下。
他撑一柄素纸伞，伞沿垂落一段绛红色绡纱，正是绛纱楼的标识。轻纱覆面，只一双眸子清凌透亮，含笑望着她，语气里裹着一丝不易察觉的幽怨。
一旁的乐安脸色骤然一僵。
绛纱楼的人……
眼前这位官人，竟是与绛纱楼的人同船而来。
那一声亲昵的“官人”，那熟稔自然的语调，如细针轻刺心尖，少年眼角不受控制地泛起一层薄红。
楚执柔眉心微蹙，瞥了鹤离尘一眼，再看怔在原地的乐安，不愿再多生枝节，当即抬步踏入伞下，语气微僵：“走。”
鹤离尘立刻将伞向外微倾，不让檐角雨水淋到她，待她站定，又悄悄将伞倾向她那边，将人妥帖护在伞下，往河畔画舫走去。
行至半途，他忽然将未撑伞的手，轻轻搭在楚执柔肩头。
楚执柔眉峰一拧，转头欲言，鹤离尘却先一步低头，声线压得极低：
“别动，帮你呢。”
楚执柔狐疑抬眸。
他眼底含着浅淡笑意，温声低语：“你若不想被那位小郎君缠上，便安分些。”
楚执柔瞪他一眼，不愿被他这般拿捏，微微侧身，不动声色从他手下挣开。
可这一幕落在远处乐安眼中，却全然变了意味——
昏昧灯火里，那位贵客非但未曾避开，反倒脚下轻移，往鹤离尘身侧靠近了一寸，姿态亲昵，宛若依偎。
他望着楚执柔头也不回，随那绛纱楼的男子离去，两人共撑一伞，身影相依，被那人小心护在臂弯之间，渐行渐远。
廊下的风灯被晚风拂动，光影摇晃。
乐安看见贵客侧脸之上，染着一层浅浅绯红。
他抱着纸伞，僵在原地，指尖猛地收紧。
望着那两人共伞相依、渐行渐远的背影，少年踉跄着向后退了一步。
雨丝无声飘落，打湿了衣袂，也打湿了眼底刚刚生出的那一点欢喜。