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汴州城张灯结彩，十里长街洒扫一新。
刺史钱敏文亲率汴州文武僚属、漕司牙吏与豪商大户，身着绯、绿、青色官袍锦衣，一早便候在南薰门外。朱漆食盒罗列，教坊乐工分列两侧，珍馐美酒、歌姬舞伎一应俱全，一场极尽奢靡的接风宴早已在城内最负盛名的玉京行备好，只等钦差郡主楚执柔入城，便要上演一场温水煮蛙的好戏。
钱敏文立在最前，面上堆着虚伪的恭谨，眼底却藏着阴鸷与不屑。
他料定楚执柔不过是长于深宫的宗室郡主，即便在宋州杀了几人，到了汴州这江淮咽喉、漕运要冲，也只能被他牵着鼻子走。
可从晨光微熹等到日悬中天，再从烈日当头等到夕阳西斜，城外驿馆始终大门紧闭，悄无声息。
派去迎接的州吏、县尉一批又一批，尽数被随行亲卫拦在馆门之外，连楚执柔的面都见不着。苏寂川与判官、推官、掌书记等随行僚属亦闭门不出，全队上下缄默如石，半点动静都无。
汴州城内顿时人心浮动，坊间议论纷纷。
“钦差郡主怎么还不进城？莫不是怕了汴州的势力？”
“我看是虚张声势罢了，宋州那点手段，到汴州可不敢用了。”
“钱使君经营多年，又有度支、盐铁背景，她一个宗室女，哪里敢轻易动？”
流言如潮，皆说楚执柔是胆怯不敢入城。
钱敏文听着属下回禀，嘴角的笑意越发轻蔑，只当楚执柔是无计可施，缩在城外驿馆不敢露头。
直至日薄西山，霞光万丈。
忽然——
轰隆隆——
大地骤然震颤，远处传来如惊雷滚地般的马蹄轰鸣，声势浩大，震得城堞簌簌落灰。
天际尽头烟尘滚滚，遮天蔽日，一支黑压压的大军如墨潮般涌来，甲光映着暮色，横刀持槊，却无一面幡旗、麾帜，不亮任何军号。
“有大军压城——！”
“快！戒备！戒备！有人去禀告刺史和司马了吗？！”
城防果毅、校尉脸色煞白，跌跌撞撞冲上城楼，声音凄厉，“报刺史！城南方向有大队人马直扑汴州，来路不明，人数不下数千！”
钱敏文脸色骤变，惊得后退一步，失声喝道：
“何方健儿？！快，传令下去，全城戒严，城门下锁，弓手登陴！”
他猛地转头看向身侧的汴州司马，厉声吩咐，“速点州兵、团结兵，随我出城查看！”
话音未落，又一驿卒连滚带爬冲入城中，惶急禀报：
“使君！不好了！钦差郡主派人沿街传令，命所有百姓即刻归家，闭门不出！此刻街上大乱，民众奔逃，民心惶惶！”
“放肆！”钱敏文勃然大怒，狠狠一甩衣袖，“楚执柔在此时节生事，分明是搅乱民心！她到底想干什么——”
吼声戛然而止。
钱敏文瞳孔骤缩，一股寒意从脚底直冲头顶。
他猛地转头看向身旁的富商与心腹僚属，对方眼中亦是同样的惊恐与绝望。
不明大军、闭户之令、钦差按兵不动……
所有线索在刹那间串成一张夺命大网。
楚执柔不是不敢进城，她是在调兵清奸！
“快！快落闸——！”
钱敏文嘶声尖叫，却已是晚了。
汴州司马早已率兵出城，策马立于两军之间，勒马横刀，扬声喝问：
“来者何人？竟敢擅入汴州畿内！速速止步通名，否则以谋叛论！”
血色黄昏之中，一骑缓缓出列。
马上端坐一员老将，披明光铠，横陌刀，面容刚毅冷肃，正是荆南军都知兵马使赵时砺。
他冷冷斜睨汴州司马一眼，薄唇紧抿，一言不发，那眼神如同看一具死尸。
就在气氛凝滞如冰之际，一道绛紫身影策马而出，稳稳停在两军阵前。
楚执柔一身绛紫鸾纹朝服、金銙带，头戴七尾凤簪，腰悬御赐玄铁龙纹长鞭，身姿挺拔如松，面容沉静无波，目光径直落在汴州司马身上。
城楼上的钱敏文看得目眦欲裂，疯了一般捶着城垛嘶吼：
“放箭！放箭！下令弓弩手放箭，杀了他们！”
声嘶力竭，狗急跳墙。
汴州司马回头望了一眼城墙上暴跳如雷的钱敏文，再转回头，看向眼前气定神闲、手握生杀大权的楚执柔。
没有半分犹豫。
他猛地勒紧缰绳，手腕一扬，高声下令：
“全军——辟道！”
一语落地，州兵阵形崩断。
钱敏文在城楼上看得清清楚楚，那一瞬间，他浑身血液冻结，目眦欲裂，破口大骂，凄厉如鬼：
“反贼！你这个背主反贼！我诛你三族——！”
回应他的，是赵时砺一声冷喝：
“荆南军——入城！清奸除蠹，奉旨行事！”
“喝——！”
数千荆楚精锐如潮水般涌入汴州城门，铁甲铿锵，陌刀如雪，按着楚执柔早已送来的密牒与名单，分作数队，直扑诸曹官舍、贪吏宅邸、豪商宅院、漕仓码头。
楚执柔勒马立于道中，
汹涌而来的楚军行至她身前，如河水分流，自动左右分开，绕她而过，无人敢逾越半步。
汴州城内瞬间大乱。
哭嚎声、求饶声、惨叫声、兵刃相撞声此起彼伏，刺鼻的血腥味迅速弥漫坊陌之间。
方才还在议论钦差胆怯的百姓，此刻尽数闭户塞牖，大气不敢出，只在窗缝间瑟瑟发抖。