请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
酒过三巡，笙歌渐缓，帝后因夜露微凉、龙体稍乏，道了句“众卿尽兴，无需伴驾”，便由内侍簇拥着先行离席。起居郎掌天子起居注，本是轮班侍驾，今日恰是长生当值，另一位同官因念他体弱，又恐宴饮延时误了换值，便也随驾前来。此时辰牌刚至换值时分，那同官顾念着长生身子，竟直接替他随驾同退，临行前还低声嘱他“歇透了再回去”。帝后一离席，宴上的拘谨顷刻散了大半，官员们或笑谈劝酒，或闲叙朝事，倒添了几分自在。
长生坐在不起眼的位置，指尖轻捻着腰间系的玉牌流苏，垂眸不语。他想趁这片刻闲暇，寻个机会与楚执柔说几句话，再悄然离席，倒也省了旁人惦念。他自娘胎里便伤了底子，生来体弱，比寻常男子瘦弱许多，一身深青色圆领公服衬得身形愈发清隽，眉眼间藏着几分书卷静气。
今科状元授起居郎，本是陛下亲点的恩宠，起居郎虽品阶不高，却是近身记录天子言行的近臣，寻常官员素来敬让三分。偏户部李主事是长生在上京时的同窗，早他一届下场，如今官至六品，素来性情跳脱，今日饮了数盏佳酿，醉意上脸，竟忘了分寸，摇摇晃晃起身扬声笑道：“今日宴乐虽盛，却少了几分雅趣！我倒想起一事——长生兄昔年在国学，舞技冠绝同窗，古意盎然，何不今日献舞一曲，为诸位大人助助雅兴？”
这话一出，席间顿时静了瞬，几道目光齐刷刷落在长生身上，有好奇，有玩味，更有几分看好戏的意味。长生脸颊倏地涨红，指尖攥紧了衣袖，指节泛白。习舞本是兴趣，只因慕古乐古韵，才循乐而舞，往日同窗私聚，舞上一曲不过是玩乐添趣，可今日满座皆是当朝官员，上有三品九卿，下有各部主事，他一介天子近臣、今科状元，当众献舞与伶人娱人何异？他垂在身侧的手微微发颤，唇瓣抿成一线，竟不知如何应对，只恨自己还未寻到楚执柔，反倒先被这阵仗缠上。
偏有几位闲散的宗室王公被勾起兴致，抚掌笑道：“哦？今科状元竟有这般技艺？久闻国学才子精通六艺，却从未听闻有谁善舞古乐，今夜倒是凑巧！”
王公开口，旁人更无顾忌，门下省郭侍中郭秉是长生的顶顶头上司，自是知晓长生是楚王府出来的人。之前因着妻女在乞巧宫宴上冲撞了楚执柔，自己被御史台参得一脑门的包，早就想寻机出口气，此刻便借着酒意附声道：“状元郎才学冠绝天下，若真有这般雅艺，献舞一曲又何妨？也让我等开开眼界。”
他话音落，又有几人低声附和。长生身量微晃，心头又窘又急，他虽为天子近臣、太傅门生，可面对宗室王公与三品侍中，终究是位卑言轻，更兼性情温和，不善辩驳，心知若是执意推辞，反倒落个“恃宠骄矜”的名声，只得咬着唇，红着脸缓缓起身，欲应下这难堪的要求。
“慢着。”
一声清冽女声自席间响起，不高，却带着不容置喙的力道，瞬间压下了满座喧闹。楚执柔执酒盏起身，走到长生身后按住他的肩膀示意他坐下，眉眼间带着几分淡然的冷意，目光扫过席间，最终落在李主事身上，唇角噙着一抹浅淡的笑，却无半分暖意：“李主事醉了。”
李主事酒意醒了几分，猛然起了一身冷汗，方觉失了分寸，讪讪地收了笑，讷讷垂手，不敢再言。
楚执柔转眸，目光淡淡扫过席间，最终落在郭秉身上，语气清朗，字字掷地：“起居郎本就体弱，方才同官还替他随驾，陛下亦体恤他身子，怎经得起强舞助兴？”
她稍顿，目光扫过那几位起哄的宗室王公，语气温和却带着分寸：“再者，他习舞只因慕古乐、循古韵，从非为娱人，同窗私聚玩乐尚可，今日本是秋猎朝宴，满座皆是朝廷重臣，起居郎乃今科陛下亲点状元、天子近臣，当众献舞，岂不是折辱朝廷取士的体面，也寒了天下士子的心？”
此话一出，宗室王公顿时敛了兴致，讪讪抚须，不再言语。楚执柔见此，目光复又落回郭秉身上，笑意淡了几分，不疾不徐，意味深长：“况且，楚长生是从我楚王府出来的人，更是林太傅亲授弟子，今科凭真才实学考中状元，得陛下赏识授起居郎，一步一步皆是正途。我楚执柔向来护短，府中出来的人，师门教出的徒，纵是无甚权势，也容不得旁人随意轻贱——郭侍中，你说呢？”
这话直白又带着锋芒，明着是说长生的出身与才学，实则是敲打着郭秉——打狗还得看主人，她楚执柔的人，太傅的弟子，天子的近臣，岂容他借机刁难？
郭秉面色一阵青一阵白，端着酒盏的手微微发紧，却不敢再出声。他本想借着酒劲，以“助兴”为名刁难长生，挫一挫楚执柔的锐气，却没想到楚执柔竟当众护短，话说得滴水不漏——既抬出了陛下与太傅，又点出“朝廷体面”，他若再纠缠，便是以下犯上，不敬天子，更落个“心胸狭隘、欺辱状元”的名声，得不偿失。
席间顿时鸦雀无声，方才起哄的几人纷纷低头，装作饮酒闲谈，连那几位宗室王公也转开话题，不敢再看楚执柔。
楚执柔见众人噤声，这才转眸看向长生，眉眼间的冷意散了几分，语气温和了些，带着几分叮嘱：“你身子弱，先下去歇着吧。”
长生垂首起身，躬身行礼，声音有些飘忽地道：“多谢郡主。”他实在撑不住这席间的难堪与窘迫，行礼之后，便借着楚执柔的话，由内侍引着退下了。
楚执柔看着他离去的背影，这才转回身，端起酒盏，对着席间众人淡淡一笑，语气疏朗：“今日圣上离席，特命众卿尽兴，莫要因这点小事败了雅兴，诸位大人继续饮酒便是。”
众人纷纷附和，举杯劝酒，宴上的气氛虽不如先前喧闹，却也无人再敢提及让长生献舞之事。郭秉坐在席间，饮着闷酒，心中恨极，却也无可奈何——楚执柔是谁？如今御前风光无两的红人，是他今夜心急了，来日方长！