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午时已过，朱雀大街上的暑气大盛，楚执柔的马车行至鸿胪寺驿馆外，早有身着绯色官袍的鸿胪寺卿阮书尧率属官等候在朱漆大门外，身旁还跟着礼部侍郎及几位礼部年轻的后起之秀。见马车停下，阮书尧上前一步躬身行礼，笑容温润得体：“臣鸿胪寺卿阮书尧，率属官参见郡主殿下。”
楚执柔在珠零的搀扶下下车，朝阮书尧拱手回礼，目光扫过其身后几位手持卷宗的鸿胪寺官员，含笑道：“阮大人不必多礼，劳烦诸位久候了。此次对接灵柩仪轨事关重大，还要仰仗鸿胪寺诸位大人提点。”她身后跟着的锦粲，怀里抱着个长条形的包袱，跟着屈膝行礼。
“殿下客气了，执掌邦交礼仪本就是鸿胪寺的职责所在。”阮书尧侧身引路，语气恭敬，“夏晋使团一行已在驿馆正厅等候，殿下请。”
驿馆内已提前熏过清凉的薄荷香，驱散了暑气与尘埃。正厅之中，夏晋使团一行十余人肃立等候，为首者正是燕临彻，一袭素色长袍。见楚执柔与阮书尧等人步入，燕临彻率先拱手行礼，声线清越如玉石相击：“郡主殿下。”
“王爷。”楚执柔拱手回礼，目光掠过使团成员，只见他们皆身着本国官服，神色间再不见先前倨傲，仪态端方，“庄淑公主灵柩北归乃两国共识，今日特与阮寺卿、礼部侍郎一同前来，便是要与贵使逐条议定仪轨细节，务求稳妥周全，不负公主生前情谊，亦不违两国邦交体面。”
阮书尧随即上前一步，将手中卷宗展开，温声道：“燕使君，此前贵使递呈的仪轨草案，我朝已仔细研阅。今日特就灵柩起运吉日、沿途护送礼制、入境交接仪式及下葬规格四事，与贵使详议。”
燕临彻颔首，示意身旁的副使将夏晋的仪轨卷宗奉上，语气审慎：“郡主殿下与阮寺卿考虑周全。我朝公主远嫁大凉，如今魂归故里，陛下与国中百姓皆翘首以盼，唯愿仪轨既合大凉规制，亦能彰显夏晋对公主的敬重。”他抬手示意副使，“关于起运吉日，我朝钦天监推算九月十九乃上上吉时，不知大凉这边可有异议？”
楚执柔接过阮书尧递来的吉日对照表，指尖划过上面标注的干支与宜忌，沉吟道：“王爷有所不知，九月十九恰是我朝太祖皇帝忌辰，按礼制不宜举行大型出殡仪轨，恐有不敬。我朝钦天监推算，九月廿一与廿三皆为吉时，廿三更是陛下亲定的起行之日，不知贵使能否通融？”
燕临彻闻言，与身旁几位夏晋官员低声商议片刻，副使眉头微蹙道：“郡主殿下，九月廿三距今日不足一月，沿途需跨越三州六郡，恐时间仓促，难以妥善安排沿途祭祀。”
阮书尧适时补充：“贵使放心，沿途各州郡已接到兵部与鸿胪寺联合行文，驿站、祭祀场所及护卫兵力皆已备妥。廿三日出殡，恰好能在十一月初一抵达夏晋边境，既不耽误吉时，亦能让淑妃娘娘灵柩早日归国，两全其美。”
燕临彻沉吟片刻，目光望向楚执柔，见她神色坚定却不失温和，便颔首道：“既如此，便依大凉所定，九月廿三起运。只是关于灵柩护送规格，我朝希望能由夏晋使团亲自执掌灵幡，沿途祭祀由两国官员共同主持，不知殿下以为如何？”
“此事合情合理。”楚执柔点头应允，“灵幡由贵使执掌，彰显夏晋对公主的哀思；沿途祭祀两国官员共同主持，亦能体现两国睦邻友好之意。不过有一事需提前说明，我朝《丧葬令》规定，亲王公主出殡，沿途百姓可焚香祭拜，但不得阻塞官道，还需劳烦贵使约束随行人员，避免惊扰地方。”
“殿下顾虑周全，我等理会得。”燕临彻拱手应道，随即转向阮书尧，“关于入境交接仪式，我朝希望能在边境重镇云州举行，由本王亲率宗室迎接，不知大凉能否派遣三品以上官员陪同交接？”
礼部侍郎翻阅卷宗，朗声回应：“云州交接可行。我朝已拟定由礼部尚书大人与镇北候共同前往，三品以上官员陪同，规格与贵朝对等。只是交接时的礼仪顺序，需按‘先迎灵、后致辞、再交接’的顺序进行，这是我朝既定礼制，还望贵使体谅。”
夏晋使团中一位白发老臣闻言，上前一步躬身道：“阮寺卿，按夏晋礼制，摄政王迎接公主灵柩，需先行祭拜之礼，再行交接。若按大凉顺序，恐有失摄政王对公主的敬重之情。”
阮寺卿浅笑开口，语气平和却带着不容置喙的笃定：“贵使所言差矣。交接仪式在大靖境内举行，当以大凉礼制为主，夏晋礼仪为辅。贵朝祭拜之礼可在交接之后、灵柩入境前举行，既不违大凉规制，亦不辱夏晋体面。况且公主身为大凉皇妃，灵柩在境内时，需先遵大凉礼仪，入境后再依夏晋规矩，这是两国邦交的通例，还望贵使理解。”
楚执柔闻言张了张嘴，最终还是没有开口。
燕临彻闻言，看了一旁闭口不言的楚执柔，嘴唇紧抿弧度生硬，最终还是颔首道：“阮寺卿所言极是，便依此议定。关于灵柩下葬规格，我朝拟按公主品级，采用九旒冕服、金缕玉衣，不知大凉能否提供相应的仪仗支持？”
“贵朝公主下葬规格，我朝不便干预。”礼部侍郎接口道，“但灵柩在大凉境内护送期间，我朝将按皇妃仪仗配置护卫与卤簿，确保灵柩安全。至于金缕玉衣等葬具，贵使可自行携带，沿途关卡已接到旨意，将一路放行。”
楚执柔补充道：“此外，我朝已在沿途各州郡备好祭祀所需的香烛、祭品，皆按最高规格置办。若贵使一行有其他需求，可随时与鸿胪寺或本郡主沟通，我等必尽力协调。”
燕临彻站起身，朝楚执柔与阮书尧拱手：“多谢殿下与阮大人通情达理，诸多细节议定，我朝上下必感念大凉情谊。今日议定之事，本王将与贵朝签订正式文书，确保灵柩北归诸事万无一失。”
“如此甚好。”楚执柔亦起身回礼，“灵柩起行前，若有任何变故，还望贵使及时通报。鸿胪寺已在驿馆外设专人值守，随时等候贵使消息。”
阮书尧随即命属官将议定的细节逐条记录在册，双方核对无误后，各自签字画押。诸事完毕，阮书尧等人便打算起身告辞——早朝议定的诸多事宜尚需跟进，灵柩护送的后续安排亦不容耽搁。礼部官员亦随之起身，正欲开口，却见楚执柔抬手轻挥，示意一直静立在众人末位的锦粲上前。
锦粲敛眸，神色静肃，趋步上前，怀中捧着一个长条形的深青色暗花绫包裹的包袱，包袱边角绣着细密的缠枝莲纹，走线工整，显是精心打理过的。她将包袱轻轻搁在铺满文书的案上，动作轻柔万分，随即又退回到原处，垂首静立，礼仪周全。
楚执柔缓步上前，指尖抚过锦缎表面的纹路，缓缓解开包袱系带，随着锦缎层层展开，一张枭纹玄铁长弓赫然显露——长弓由玄铁锻造，色泽沉郁如墨。弓身雕刻的枭鸟纹路，在宫人添燃的烛火映照下，泛着冷冽生硬的微芒。那枭鸟羽翼舒张，眼目凌厉，纹路深浅交错，光影流转间竟似要破弓而出，透着几分诡谲难测的意味。玄铁的寒凉之气透过空气漫开，与驿馆内的熏香交织。
“此弓，原是庄淑公主远嫁时随身带来的遗物。”楚执柔的声线平静无波，似在陈述一件寻常旧事，“如今公主灵柩北归，这张弓，也该随她一同返乡。今日，也算是物归原主了。”
燕临彻骤闻此言，身形微僵，眼中先是闪过一丝错愕，随即便被深沉的晦涩取代。他的目光沉沉落在玄铁长弓上，一遍遍流连描摹，从弓身的玄铁肌理到枭纹的每一处细节，仿佛透过这张冷硬的长弓看见了另一个炽烈的魂魄。烛火摇曳，将他的身影拉得颀长，深邃的眉眼笼在阴影之中，睫羽低垂，掩去了眸底翻涌的情绪，只那紧抿的唇角与微颤的指尖，泄露出几分难以言说的悲凄。
如今物是人非，弓依旧，持弓人却已魂归黄泉。
厅内一时寂静无声，鸿胪寺与礼部的官员皆屏息不语，隐约察觉到这张弓背后的分量，不敢妄加揣测。阮书尧目光微凝，看向那弓的眼神多了几分审慎，他知晓楚执柔此举绝非单纯的归还遗物，其中定有深意，却也不便多言。