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“只是，”燕临彻话锋一转，眸色再度沉了下来，“他大凉想拿捏本王，没那么容易。这三条条件，本王可以答应，但也有本王的要求。”
他抬手，指尖轻点素笺：“第一，撤兵可以，但需大凉同时撤出边境三成兵力，以示诚意；第二，盟约需由两国国君亲笔签署，昭告天下，不得暗藏猫腻；第三，榷场需由两国共同管理，商旅往来，需遵守同等规矩，不得偏袒一方。”
别急，燕临彻跟自己说，别急……
紫宸殿内，鎏金蟠龙宫灯高悬，烛火跃动，将殿宇映得流光溢彩。龙涎香自鼎中袅袅升起，一缕缕缠上描金梁枋，与阶下乐师指尖淌出的《万寿无疆》融作一团，殿内推杯换盏热火朝天。
大凉皇帝高踞九龙御座，明黄龙袍上十二章纹在烛火下熠熠生辉，他抬手压了压殿内的丝竹之声，沉厚的嗓音透过层层衣香鬓影，传遍殿中每一个角落：“今日朕千秋之辰，四海宾朋齐聚，八方使臣来贺，朕心甚慰。然，尚有一事，关乎两国邦交、天下太平，需与诸位共鉴。”
殿内霎时静了下来，金樽碰撞的脆响、低语寒暄的声浪齐齐敛去。各国使臣举着酒盏的动作凝在半空，目光齐刷刷投向御座，连呼吸都轻了几分。
燕临彻一袭玄色锦袍，腰间系着夏晋皇室的苍玉龙纹佩。闻言，他缓缓起身，抬手理了理衣襟，朗声道：“夏晋与大凉，世代毗邻，山川相连，偶有龃龉，皆因疆域相隔、人心存疑而起。今番，本王奉夏晋王上之命，与大凉缔结盟约——南境驻军尽数撤回关内，两国开放边境三处榷场，互市通商，商旅往来无阻；十年之内，互不侵犯，共御北境蛮族，同护万里河山。”
话音落，两名内侍捧着紫檀木描金托盘趋步上前，托盘上置着两份烫金盟书，锦缎为底，朱砂为字，墨迹淋漓。大凉皇帝与燕临彻先后移步至案前，提笔蘸墨，在盟书上落下各自的名号，笔力遒劲，力透纸背。而后，内侍奉上两方印玺，朱红印玺重重盖下。
“好！”大凉皇帝拊掌而笑，声震殿宇，“从此两国睦邻友好，兵戈入库，马放南山，共享太平！”
殿内顿时响起一片附和的喝彩声，各国使臣纷纷起身举杯，琉璃盏碰撞出清脆的声响，此起彼伏。他们向着御座上的大凉皇帝遥遥举杯，与燕临彻躬身道贺，言语间满是溢美之词，仿佛满殿皆是真心的欢喜。
唯有一隅，匈奴单于呼衍骨攥着酒盏的指节泛白，指腹几乎要嵌进琉璃盏的冰裂纹路里。他身旁的副使面色铁青，额角青筋微跳，压低声音咬牙道：“单于，夏晋这是明摆着倒戈！先前会盟，说好的共分大凉疆土，如今竟成了睦邻友好——这口气，咱们岂能咽得下？”
“住口！”呼衍骨低喝一声，眼底的戾气几乎要溢出来，却不得不强压着怒火，扯出一抹僵硬的笑容，跟着众人举杯。他余光瞥见燕临彻与楚执柔相视一笑的模样，那笑意清淡却默契，只觉牙根咬得发酸，满腔的怨愤与不甘几乎要炸开。
匈奴与夏晋暗中结盟，本是想借夏晋之手牵制大凉，待大凉兵力疲敝，再率铁骑南下劫掠，夺下阴山以南的沃土。如今夏晋突然倒戈，与大凉缔结盟约，无异于断了匈奴的臂膀，将他们架在了火上烤。他今日若是敢当庭发作，便是落了一个“破坏邦交”的罪名，大凉与夏晋联手，匈奴铁骑纵是骁勇，也绝无胜算；可若是忍下这口气，眼睁睁看着两国交好，北境再无隙可乘，匈奴日后再难寻南下的良机。
呼衍骨端着酒盏，指尖微微发颤，酒液晃出几滴，溅在他的黑袍上，晕开一小片深色的渍痕。他看着殿中央推杯换盏的景象，只觉喉间腥甜翻涌，仿佛要将牙齿咬碎咽下去。
“匈奴单于。”
一声清冽的女声响起，呼衍骨猛地回神，抬眼便见正对座位上楚执柔，手中端着一盏琥珀色的酒，朝他举杯示意，笑意晏晏：“今日乃千秋大喜之日，单于怎的独自出神，可是有什么心事？”
呼衍骨心头一凛，忙敛去眼底的阴鸷，强撑着笑道：“郡主说笑了，本王只是……只是为两国缔结盟约欢喜，一时竟忘了举杯。”
说罢，他仰头将杯中酒一饮而尽，辛辣的酒液滚入喉中，烧得喉咙生疼，却压不住那股子憋屈的火气。
楚执柔看着他强颜欢笑的模样，唇角的笑意深了几分，却未点破，只是微微颔首。
殿内的丝竹之声再次响起，舞姬们旋着罗裙翩跹而入，裙摆翻飞如流霞，金钗银钏碰撞出细碎的声响。各国使臣依旧在推杯换盏，笑语晏晏，唯有匈奴使臣那桌，气氛诡异，一时无人敢靠近。
紫宸殿的鎏金宫灯将殿宇照得亮如白昼，林松萝一袭翟衣端坐在太子身旁，目光不由自主地胶着在殿中那抹绯色的身影上。
楚执柔身着御赐鸾纹公服，金线绣就的鸾纹在烛火下熠熠生辉；头戴七尾点翠凤簪，翠羽流光溢彩，衬得她眉眼愈发清亮锐利。
她是唯一一个周旋在满殿文武百官、各国使臣中的女子，与周遭峨冠博带的男子相比，非但不显局促，反而自成风骨。面对夏晋户部尚书关于榷场税收的诘问，她抬手举杯，笑意大方，寥寥数语便将利弊剖析得明明白白，既守住了大凉的底线，又给足了对方颜面；应对西域小国使臣的攀附，她不卑不亢，一字一句藏着分寸，叫人挑不出半分错处。言语坦荡，寸步不让。
林松萝的视线掠过殿中众人，见父亲林太傅捻着胡须，望着楚执柔的目光里满是赞赏，连眼角的皱纹都舒展了几分。再转头看向身侧的太子，前来同他应酬的官员与围在楚执柔身边的相比，难免冷清，偶有官员上前见礼，他也只是温和颔首，言辞温吞，透着一股小心谨慎的意味。
一股异样的情绪悄然漫上林松萝的心间，面上却依旧笑得温婉端庄。她端起面前的蜜浆抿了一口，甜腻的滋味却压不住心底那丝极淡的沉凝——楚执柔与她年纪相仿，如今却已能在朝堂权谋间周旋自如，得皇帝倚重，受百官瞩目，连太子在她身旁，都似黯淡了几分。这念头刚起，便被她强压下去，他转眼看向身侧的太子，低声提醒道：“殿下，鱼脍生冷，少食为妙。”
太子没察觉出林松萝的异样，只是依言放下了想要再夹的玉箸，目光依旧落在楚执柔身上，唇边噙着一抹温和的笑意。他看着对方被众人簇拥，从容不迫地周旋于各色人等之间，想起八年前的除夕宴上，骤闻皇帝要让楚执柔去荆楚，他几夜未能安寝。当年的荆楚无异于龙潭虎穴，朝中人人避如蛇蝎，就连他也十分忌讳。楚执柔一介女子只身前往，可谓是送羊入虎口，在寄去给对方的书信里，他也不禁一再叮嘱，让她务必保全自身不要轻举妄动。他其实想说无论如何自己都会护着她，但没能说出口，他在东宫，往往牵一发而动全身，即便是身为储君，他也不敢托大为她担保。如今八载光阴弹指过，她已是独当一面的经略君主，太子只觉得万分欣慰。他端起酒杯抿了一口，眉眼间的笑意愈发柔和。
不远处的温乐熹，早已按捺不住心头的自豪。她看着昔日一同长大、闺中说悄悄话的姐妹，如今在满殿男子中鹤立鸡群，风光无两，便觉得一股热流涌上心头，连带着坐姿都愈发端正，嘴角的笑意怎么也压不住，手中的团扇更是摇得飞起。
她伸手拽了拽身旁昭和的袖子，雀跃地道：“你看郡主殿下，好威风！连夏晋的使臣给她敬酒都要压一压酒盏！”
”嗯……“昭和低低地应了一声，端着酒杯的手微微收紧，目光一瞬不瞬地追着楚执柔，八年前二人并案而坐，如今两人的席位已是远隔天堑。她看着她接过一杯又一杯的敬酒笑意不减，看着她即便笑得眉眼弯弯言辞间却暗藏锋芒，看着她应对那些带着她连听都听不懂的话语游刃有余分寸不失。她心里没由来的一阵酸涩，既佩服她的从容，知道以她的能力定能周全应对，却又忍不住担忧，不禁生出几分怨怼——为什么满朝衣冠如云，次次科举人才辈出，却要一个女子去挡那些明枪暗箭。