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楚执柔眉峰微挑，指尖叩了叩石案，语气平静却带着锐利的思辨：“兵不厌诈本是战场常态，他燕临彻身经百战，不至于连这点格局都没有。仅凭‘忌惮’二字，恐怕不足以让他放下夏晋的大好局势，千里迢迢来这大凉。”
“格局？”楼乾轻笑一声，端起茶盏呷了口凉茶，“储位之争面前，何来绝对的格局？夜枭军是庄淑公主一手带出来的，当年庄淑被太子设计被迫和亲，这支军队虽被燕临彻收编，却始终离心离德。他用了几年时间，恩威并施花费了多少心力，才勉强让军队臣服，可骨子里的归属感，从未真正转移。你那日的一番话，等于直接戳中了夜枭军的软肋，也戳中了燕临彻的痛处。”
他放下茶盏，指尖在案上轻轻点了点：“韩遂敢当众违抗他的军令，本质上是夜枭军对庄淑的旧情未断。可在燕临彻看来，这也是你对他兵权的公然挑衅，更是让他意识到，只要庄淑的影响力还在，这支军队就永远不会真正属于他。而你，恰恰是继承了这份影响力的人。他若不亲自来看看你，不搞清楚你与庄淑的渊源，不试试能不能收回这份影响力，往后如何安心登基？”
“再者，”楼乾声音微沉，眼底闪过一丝深意，“燕临彻与庄淑公主关系匪浅。单是你手中那张玄铁枭纹长弓，就值得他不远万里，亲自来这大凉一趟。”
“他与庄淑公主关系匪浅？”楚执柔心头一震，眉头紧蹙。可先前闻璟的情报里，明明说二皇子与庄淑公主当年因兵权之事多次交锋，积怨已久，势同水火。
楼乾闻言，发出一声意味不明的哼笑：“看你下次还敢不敢这般轻信他人给的情报。明明手握紫衣卫这般缜密的情报网，却要去听信旁人的片面之词——燕临彻与庄淑公主多次争夺兵权，这确实是不假。但要说积怨已久，那便是空穴来风。”
他缓了缓语气，缓缓道：“庄淑公主是夏晋先皇后所生，身份尊贵。可惜先皇后后来因巫蛊之事牵连，含冤而死。先皇后逝后，夏晋皇帝便将她的嫡亲妹妹册封为新后，也就是如今的夏晋皇后。新后入宫不久，便诞下皇子，也就是如今的夏晋太子。”
“而燕临彻的生母则是一介舞姬，当年后宫争斗颇受先皇后恩惠。燕临彻出身微贱，且容貌自带几分异域风采，与夏晋皇室子弟格格不入，自幼便不为皇帝所喜。如今的夏晋皇后，素来善妒，又恐燕临彻占了‘长’字，日后会威胁到太子的储君之位，故而多年来对他百般打压，屡屡构陷。”
“庄淑公主自先皇后去世后，便失了庇护，被皇帝日渐冷落。而如今的皇后，在闺阁之时便与她的嫡姐，也就是先皇后，素有嫌隙，入宫后更是处处针对庄淑公主，让她在后宫之中举步维艰。”
楼乾的目光飘向亭外的荷塘月色，语气带着几分悠远：“燕临彻与庄淑公主，年幼时也曾相互扶持，彼此慰藉，算是患难之交。只是后来，二人在朝堂之上政见产生了分歧，才渐渐有了‘争夺兵权、针锋相对’的局面。但要说积怨已久，倒也未必。夏晋皇后母族势大，颇有几分外戚专权的意味。多年来对二人百般打压，太子更是视他们为眼中钉。当年庄淑手握兵权，燕临彻尚是无名之辈，二人若不摆出‘针锋相对’的姿态，恐怕早被一锅端了。所谓的‘积怨’，怕不过是谣言罢了。”
楚执柔眉峰微蹙，指尖无意识地摩挲着绣架上的纹路，眼底带着几分犹疑：“可先生方才也说，二人虽有旧情，却也因分歧形同陌路。庄淑公主已逝，一张长弓而已，真值得他放下夏晋储位之争的关键局势，不远万里亲自来这大凉？这未免太过冒险，不符合他步步为营的行事风格。”
楼乾端坐在石凳上，手中茶盏已凉，却依旧把玩着杯沿，眼底含着几分深意，含笑反问：“为何不值得？那长弓于你而言，或许只是赠礼；于燕临彻而言，却是故人遗物。而且，他若能与你达成达成一线，既能安抚庄淑旧部，又能消除你对这支军队的潜在影响力，何乐而不为？”
楚执柔沉默片刻，指尖的摩挲动作未停。
楼乾见状，低低笑了几声，抬眸看向她，语气带着几分循循善诱：“你且换个角度想。若有一日昭和公主身不由己，被送去夏晋和亲，至死都未能落叶归根。而你后来得知，她临终前将一支随身携带、视若性命的金簪托付给了一介陌生人，你会不会不计路途遥远、不顾朝堂风险，执意去见那人一面，只为看一看那支簪子，确认她最后的心愿是否了结？”
楚执柔的心猛地一揪，像是被什么东西狠狠攥住，瞬间哑口无言。她垂眸沉默片刻，再抬眼时，眼底已恢复了惯有的冷静，语气却带着不容置疑的坚定：“昭和不会去和亲——只要有我在，就绝无可能让她步庄淑公主的后尘。”
楼乾看着她眼底的执拗，眼底笑意更深，却不再多言，只是端起凉透的茶盏，浅呷了一口。有些话，点到即止便好，剩下的，需得他人自己慢慢体会。
“那……”楚执柔压下心头的震荡，迅速将思绪拉回眼前，眉峰再次皱起，“燕临彻此番前来会不会还有其他图谋？咱们要不要提前布防，做好应对准备？”
“放心。”楼乾将茶盏中剩余的凉茶一饮而尽，杯底碰撞石案发出清脆的声响，“他如今最要紧的是稳固夏晋帝位，短期内不会贸然与大凉撕破脸。此番前来，首要目的是你这个‘变数’，其他图谋，多半是顺势而为，不会过于激进。但你的担忧并非多余，防人之心不可无，确实应当早做准备。”
他起身拍了拍衣袍上沾染的夜露，动作从容不迫：“紫衣卫已暗中加强监视，也摸清了夏晋使团的随行人员底细，一旦有异动，会第一时间传讯。此事交给我处理便好，你不必费心。安心绣你的万寿图，别让这些琐事扰了心神。”
说着，他抬眼看向亭外沉沉的夜色，语气带着几分关切：“时辰不早了，我该回去了。你也早些歇着，万寿图明日再绣也不迟，仔细熬坏了眼睛。”
楚执柔闻言，乖巧地点了点头，随着他起身，声音里带着几分不易察觉的软糯：“好，阿蛮记下了，听先生的明日再绣。”
楼乾见她这般温顺的模样，不由得失笑，伸出手指轻轻敲了敲她的眉心，语气带着几分宠溺的笑骂：“小女伢子……”
离千秋节尚有三日，楚执柔的万寿图已近收尾。朱红云锦上，最后几处金线绣就的“寿”字刚落针，便听得水榭外青鸟急促的振翅声——夏晋使团已入上京城。话音未落，紫衣卫卫风便疾步赶来，神色凝重地躬身禀报：“禀郡主殿下，夏晋使团行至朱雀桥时，恰遇昭和公主鸾驾。二皇子燕临彻的坐骑突然惊蹶，桥上秩序大乱，公主的马车不慎翻入水中，公主受惊落水，现已入宫面圣了。”
楚执柔手中银针猛地一顿，指尖传来尖锐的刺痛。她低头看去，暗红色的血珠正从指腹渗出，滴落在云锦之上，迅速晕开一片暗沉，恰好染透了一个鎏金篆体“寿”字，华贵的纹样瞬间添了几分刺目的戾气。她拧紧眉头，停下针线，心底窜起一股无名火。她闭了闭眼，指尖按压住出血点，抬眸时眼底已恢复沉静，沉声问道：“昭和可有大碍？除了呛水，是否伤及筋骨？”
“回殿下，公主被侍从及时救起，只是呛了些水，受了惊吓，暂无外伤。”卫风垂眸回话，补充道，“据宫中传回的消息，甘奉御已赶去照看，陛下听闻后龙颜大怒，已命人彻查惊马缘由。”
楚执柔揉了揉酸胀的眉心，起身吩咐道：“速传青鸟，请楼先生即刻来见。”
“是。”卫风抱拳快步退下。
不过一炷香的时辰，楼乾便踏着暮色而来。他刚踏入水榭，便见楚执柔正对着那方染血的云锦出神，指尖已不再出血，只是眼底沉郁未散。
“先生，燕临彻此举究竟意欲何为？”听见脚步声楚执柔抬眸，语气有些急切。她不是急躁莽撞之人，但此事涉及昭和，叫她不得不小心。她尚记得八年前，夏晋可是起过让昭和去和亲的念头的。
“昭和公主身份尊贵，又是帝后的幺女，燕临彻若真敢打她的主意，便是自寻死路。他此举，恐怕是冲着你来的。”楼乾面色有些沉凝，他上前扶住楚执柔的肩膀，示意她先坐下。
“冲着我？”楚执柔眉峰微挑，眼底满是不解，“想见我一面，何必要拿昭和做筏子？他若真有此意，大可通过使馆递帖，再不济千秋节寿宴上自有相见的机会，何必行此险招？”
“递帖？”楼乾轻笑一声，在她对面坐下，“他一个异国皇子，贸然求见你这个‘戴罪之身’，于理不合。更何况，你私调紫衣卫驰援雁门关之事，虽有皇帝为你兜底，但‘擅动兵权’的罪名始终悬着。皇帝会不会让你露面与异国皇子接触，尚不能定论。燕临彻精明得很，自然不会做这种没把握的事。况且——”
楼乾笑着看向她：“怕是皇帝对你太过仁和，叫你你忘了自己如今的处境——私调兵马，形同谋逆，若不是皇帝力保，你此刻早已身首异处。你日日赶绣万寿图，不就是认定皇帝会让你参加寿宴吗？可即便是上京城的那些大大小小的公卿人精们，也不敢断言你一定能得此天恩，燕临彻一个外人，又怎敢赌？”
他顿了顿，语气添了几分凝重：“燕临彻的马是上过沙场见过血的战马，怎会轻易被市井喧嚣惊到？多半是他刻意为之。而他选在朱雀桥动手，更是算计精准——那是上京的最繁华的地段之一，人多眼杂，此事必定会迅速传遍京城，闹得人尽皆知。”
楚执柔指尖无意识地捻着腕间的墨玉平安扣，沉吟道：“他要的，是‘声势’？”
“正是。”楼乾点头，“大凉与夏晋本就剑拔弩张，他作为夏晋使臣，刚入京便让大凉公主受此惊吓，等同于打了大凉一个耳光。时机特殊，皇帝又素来疼惜昭和公主，此番必然会勃然大怒，免不了要压一压他的气焰。”
“可这与我有何关系？”楚执柔追问。
楼乾没有立即回答，只是道：“你想一想。”
楚执柔凝思片刻后，迟疑地道：“他这是故意生事，为的就是要逼舅舅出手。满朝文武中，能压得住他夏晋二皇子气焰的，唯有两人——一是闻璟，二是我。闻璟虽有大败夏晋军队的故事在，但此次雁门关之战后，他麾下兵力损耗不小，势头稍减；而我，以女子之身单枪匹马退了他麾下三万大军，名声早已传遍两国，正是势头最盛之时。舅舅若想给夏晋一个下马威，让我出面接待燕临彻，或是在千秋节上让我与他同台，便是最直接的方式。”
楚执柔眸色一凝，瞬间想通了关键：“他是要逼舅舅，非要我现身不可。”
“没错。”楼乾颔首，“他不确定陛下对你的容忍度有多高，便用这一计试探——若陛下为了颜面，真的让你公开露面，甚至委以接待之责，便说明你在陛下心中分量极重，他后续便要试探你的态度，甚至拉拢你；若陛下不愿让你出面，便说明你‘戴罪之身’的枷锁仍在，他也能及时调整策略，不至于白费功夫。”
楚执柔低头看向那方染血的云锦，鎏金的“寿”字被血迹浸染，她笑了，心里不知什么滋味。