请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
折腾了一天，体内余毒未清，楚执柔便昏昏沉沉地睡去。
梦里又是那一片光怪陆离的光影，周围人声嘈杂，小孩子的啼哭与妇人的尖啸交织在一起，刺得人耳朵疼。
“您瞧瞧！这些都是郡主挠的！都破相了都！”
“就是就是！您看我儿的头发，被薅掉了这么一大片！以后若是长不出来，娶不着媳妇怎么办！这么小一个丫头怎么能下这么狠的手！”
“还有我家孩儿，你看看你看看！这眼睛肿的！万一以后看不见怎么办！这小娃娃黑心肝的下死手！”
楚执柔只觉自己正蜷缩在一个温暖宽阔的怀抱里，淡淡的墨香混着冷冽的雪松气息，让她感到安心。她把脸埋进柔软的布料里，身上的污泥弄脏了那人身上雪白的衣襟，她不管不顾地往他怀里钻着，想要躲过那些刺耳的指责，可是那些话语无孔不入，像毒蛇般往她耳朵里钻，小小的身体忍不住地颤抖。她不是故意的，是他们，抢了母王给她的小木剑，骗她跳进池塘里，还说她阿爹根本就不喜欢她……她气不过，才还手的。
“吵什么！当王府门前是菜市吗？！”环抱着她的那双结实有力的手臂收紧了几分，把她往上托了托，厉声呵斥道，声音不大却带着不容置喙的威严，瞬间震住了底下吵闹不休的妇人。那人说话时胸膛微微震动，震得楚执柔额头有些发麻。
“王府又如何……王府的人就能随便欺负人了……”角落里，一个声音细若蚊蚋地反驳道。
“想说什么就大声说！”沈砚之目光锐利地扫过底下的一群乌合之众，眉宇间怒意渐盛，“真当我什么都不知道是不是？她一个三岁稚童，能有多大的力气掰断那把木剑？！她是自己跳进池塘弄得满身泥的吗？！你们当市井里流传的闲言碎语殿下当真一点都不知道？！殿下仁慈不追究，你们就得寸进尺当殿下好欺负是不是？！你们要闹咱们就去公堂上闹，让你们的孩子上堂自陈，我倒要看看这件事到底是怎么个始末！”
这一番话太深奥，小小的楚执柔似懂非懂，她想抬起头看看那人面上的神情，却被一只大手轻轻扣住了后脑勺按进了怀里。
“滚！”
随着一声怒斥，一群人顿时作鸟兽散。
门外的喧嚣终于彻底散了，沈砚之轻轻拍了拍怀里窝着的小陶罐，用下巴蹭了蹭她柔软蓬松的发顶，，声音低沉而温柔地道：“不怕，沈舅舅在。”
楚执柔伸出一双小手，撑着他的胸膛直起身，看着雪白的衣襟上大片大片醒目的污渍，伸手抹了抹却发现越抹越多，讷讷地道：“沈舅舅……脏了……”
沈砚之瞧着她呆愣愣的样子，忍不住轻笑几声，抱着她转身往内院走，声音爽朗地道：“无妨，脏了就洗，一件衣服罢了。”他伸出手，指腹抹去楚执柔眼下的泥痕，声音放得很轻地问道：“还怕吗？”
楚执柔摇了摇头，重新窝进沈砚之温暖的胸膛，小声嗫嚅道：“我不是故意的……是他们先弄坏我的小木剑的……还骗我……”
“我知道，”沈砚之道，声音沉稳而笃定，“我们家小阿柔是个乖孩子，不会平白无故欺负人。”
“他们还说……说我阿爹不喜欢我……”她揪着沈砚之衣襟的小手悄悄收紧，“沈舅舅，阿爹真的不喜欢我吗？”
她感觉到环抱着自己的那双手臂僵了一僵，随即含笑的声音在头顶响起：“管他喜不喜欢，反正沈舅舅喜欢小阿柔，其他舅舅小姨也喜欢小阿柔，大家都把阿柔当宝贝一样疼着，这就够了不是吗？”
她觉得沈砚之说得对，但是又仿佛明白了什么似的，心里没由来地空落落的。她的声音不自觉地带着一丝委屈和不安，闷闷地道：“我想狐狸先生了……狐狸先生什么时候回来……”
沈砚之听出了她声音里的情绪，眸中微芒暗生，伸手轻轻为她顺了顺背，哄道：“很快的，狐狸先生去山上给小阿柔寻宝贝了，很快就回来了。”
楚执柔把脸埋得更深，她心想，她不想要什么宝贝，她只想狐狸先生抱抱自己……
秦淮楼，临水雅间。
烛火摇曳，将满室光影搅得忽明忽暗，空气中满是河水的湿气。
沈砚之推门而入，带起一阵晚风。他不待红衣男子招呼，便径直在对面落座，开口道：“解药已服，大夫也诊过脉了，你且可以放心了。”
“嗯。”红衣男子头也未抬，只淡淡应了一声，低头在一张巴掌大的牛皮纸上疾书。
书罢，他抬手拢在唇边，发出几声清越而短促的鸟鸣。
两只羽翼青黑的青鸟从半开的窗口灵巧飞入，敛翅停在他手边。红衣男子仔细地将牛皮纸折成细条，塞进青鸟脚上系着的小竹管里。
青鸟静静地任他摆布，待他收回手便振翅盘旋一圈，循着夜色飞远了。
沈砚之将这一切尽收眼底，才开口问道：“这是给赵七的信？”
红衣男子看了眼青鸟消失的方向，回过头来低声道：“徐五已经亲自带人去幕府山上查探了，传信去让赵七那边警惕些，防止江家狗急跳墙。”
沈砚之点了点头，勾了勾嘴角玩味地笑道：“倒还真让那丫头歪打正着了。谁能想到，江家竟有这等野心。”
红衣男子没有接话，他起身走到窗前，曲起胳膊支在冰凉的窗台上，整个人斜斜地倚着。眼睑半敛，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，目光却落在窗下汩汩流淌的秦淮河水上。
河对面的望江楼依旧笙歌不断，丝竹之声隔着水面飘来，显得有些模糊。
“她留你下来说什么了？”他忽然开口，声音很轻，几乎要被外面的歌声淹没。
沈砚之脸上的笑意淡去，沉默了片刻才道：“她想让我出手救救荆楚的百姓……但我没应。”
见红衣男子神情依旧没什么变化，他便自顾自地继续说道：“小丫头经历了那场大火，记忆有失，已经记不起殿下了……但她经常梦见你。”
红衣男子的眉尖几不可察地动了一下。沈砚之见状，连忙接着说：“她说梦里总是看不清你的脸，但你待她总是很耐心、很柔和，还会哄着她。她还记得你给她启蒙的事。”
他顿了顿，语气里带上了一丝不易察觉的复杂：“她现在住在王府的偏院里，没进主屋，也没碰书房和阁楼……月姑跟她说，你已经死了。她看起来……挺难过的。”
红衣男子低低地笑了一声，那笑声很轻，却包含着说不清道不明的复杂情绪。
“其实，你也没有你自己说的那么恨荆楚吧。”沈砚之骤然开口，打破了这短暂的沉默。
红衣男子脸上的笑意一僵，旋即猛地转头看向他，眉头紧紧皱起：“你——”
“不然你给赵七传信做什么？”沈砚之毫不畏惧地迎上他的目光，语速极快地打断了他的话，“以赵七的本事，要保全自己和底下的将士，绰绰有余。那庄子里藏着私兵的事实已经再清楚不过了，你还让徐五亲自带人上去查探，何必多此一举？你无非就是怕江世熠狗急跳墙，拉着荆楚的百姓当垫背的——可你若真的那么恨他们，当年为什么要把叶三安排进节度使司，把赵七安插进楚军，还要徐五在暗中为他们周旋？小丫头要修河道，你就通宵达旦地亲自画图；她要对江世熠下手，你就一路暗中护送她的公文回上京。以你的能耐，任凭她怎么折腾，最后都能护她周全，又何必这么大费周章，还让她几次三番陷入险境？你不过是想借着她的手，来掩盖你自己的别扭罢了！”
红衣男子眉头拧得更紧，嘴唇动了动，却发现自己竟然一时语塞，不知道该如何反驳。
“承认吧，你根本就没想过要弃他们于不顾。”沈砚之的声音放得轻了一些，却依旧十分笃定，“当年的那些人，早就已经死在那场大火里了。现在被江氏之流荼毒的这些荆楚百姓，都是殿下当年拼了性命也要守护的人。你根本舍不得让殿下的一片心血付诸东流。没什么好别扭的，殿下若是泉下有知，也绝不会怪你。说不定，你现在这副又恨又护的样子，才真真叫她好笑。当年她费尽心思把我们这些人搜罗起来，又力排众议委以重任，为的不就是这片土地上的百姓吗？你又何必让她几十年的心血白白浪费了呢？”
红衣男子僵在原地，背对着沈砚之，眉目深深敛着，让人看不清他此刻的情绪。只有微微颤抖的指尖，泄露了他内心的不平静。
沈砚之看着他孤寂的背影，轻轻叹了口气，起身道：“你好好想想吧……”
言罢，他便转身离开了雅间，顺手带上了房门。
屋内只剩下红衣男子一人，立在摇曳的烛火与窗外的夜色交织而成的阴影里。
窗外，秦淮河的水依旧汩汩东流，带着千年的故事，也带着他此刻说不清道不明的心事。