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待皇帝等人回宫，已是一旬之后了。
回宫前一日，太极山那边的人将信传回来的时候，楚执柔正伺候着太后喝药。
太后接过楚执柔奉上的茶水漱了口，蹙眉道：“这么快？往年秋猎不是要月余吗？”
楚执柔摆摆手，示意宫女将东西收下去，轻声道：“舅舅心里记挂着祖母，想来并不尽兴，早些回来瞧瞧您也好安心些。”
太后不置可否，目光掠过楚执柔沉静的侧脸，接过锦帕拭了拭嘴角的水渍，沉吟片刻后道：“抚曲琴来听听吧。”
楚执柔乖顺的应下，转头吩咐锦粲去取琴来。
太后喜欢听她抚琴，尤其是心神不宁的时候，原因楚执柔不得而知，许是琴音能慰心神吧。
她的琴是太后亲自教的，太后年轻时的以这一手好琴名满上京，亦以一曲梅花三弄与先皇定情。自先皇驾崩后，太后就再也没抚过琴了。后来楚执柔跟着她学琴，她便将陪了自己几十年的古琴玉碎给了楚执柔。
楚执柔端坐床前，垂眸轻抚琴弦，这曲普庵咒她已经弹过无数遍了，清心最好，近年来太后精神头越来越差弹的也愈发勤了。
“换一曲吧，”太后出声打断道，“胡笳十八拍可好？”
楚执柔一愣，太后开口她自然说好。
翌日，皇帝一回宫便来了慈宁宫看望，一道来的还有皇后和太子。
楚执柔早早就在门外候着，见到仪仗上前行礼道：“臣女参见圣上，参见皇后娘娘，参见太子殿下。”
皇帝抬手示意她起来，面上阴沉如水，脚步不停往太后寝殿走，嘴里问道：“太后如何了？”
楚执柔起身跟上，回道：“瞧着已经好些了，只是甘奉御还未查出病因。”
皇帝眉头一皱，却没开口，快步走进殿内，撩袍下跪行礼道：“儿臣参见母后——母后病重，儿臣却因着秋猎之事未能侍奉在前，还请母后见谅。”
身后的皇后和太子也一道跪地行礼。
太后淡淡的扫过跪在地上的几人，开口道：“起来吧——秋猎不是小事，况且有尚药局的人在，也用不着你们一个个全都守在这耽误正事——今年秋猎怎么这么早就结束了，可是出了什么岔子？”
皇帝坐到太后床边，面上的担忧毫不掩饰，“宫里来传信的人道查不出病因又看不出中了什么毒，儿子在太极山上实在放心不下，该走的流程都走过了，便不再耽搁赶紧回来了。母后可还觉得有哪里不适？儿子已经下令，准备张榜广寻天下名医，总有人能瞧出来是个什么情况的。”
太后摇摇头道：“瞧不出病因就是没病，看不出中了什么毒就是没中毒，左不过是人老了不中用罢了。还要张榜费这么些个功夫，兴师动众的劳民又伤财，撤了吧。我没什么不舒服的，有阿柔在身边伺候着，都挺好的。”
皇帝还欲再说些什么，却被太后打断道：“我听说今年秋猎是阿策打的头，猎的如何啊？”说着转头望向垂首立在一旁的太子。
太子闻言忙上前躬身回话：“回禀皇祖母，孙儿此次秋猎首发猎得一只雄鹿，猎物总数也属第一，幸不辱命。”
太后听了笑着点点头道：“做的不错，有你父皇当年的气势。”
太子将身子压得更低，谦逊地道：“谢皇祖母夸奖，只是父皇之神武孙儿还远不能及，来日必加倍勤勉，冀能望其项背。”
皇帝收回目光，转头对太后道：“还有件喜事要说与母后您听：淑妃已有一月身孕，侍御瞧过了，说是胎相十分稳固。”
太后闻言一愣，顿时眉眼都染上几分喜色，道：“确实是喜事一件，宫里许久不听有什么动静了。这孩子来得也正是时候，有了这孩子夏晋那边也能安分些，咱们也能有时间好好休养生息。”她转头对皇后道，“既然淑妃有孕，那兰池宫上上下下都要警醒着点，吃的用的都要留心，不能有什么意外。你做皇后的难免辛苦些，若是有什么拿不准的便差人来慈宁宫知会一声。这孩子来的时机非同小可，一定要确保平安落地。”
皇后忙躬身应道：“儿臣明白，儿媳已经命陆侍御全权负责淑妃这一胎了，殿中省那边也已经吩咐下去了，绝不会有半点差池。”
太后满意的点点头道：“你是最有分寸的，我放心。”
几人说了一晌话，便退下好叫太后静养。
楚执柔将人送到慈宁宫门外。
皇帝临走前，转身对楚执柔道：“太后此番抱恙，多亏你能留下侍奉汤药。”
楚执柔温和地笑笑，道：“舅舅言重了，您以国事为重是万民之福。阿柔自小养在祖母膝下，祖母身子有恙留在身旁伺候本是本分，不敢居功。”
皇帝眼中满是柔和，点点头道：“好孩子，真是辛苦你了，瞧着都消瘦了不少——朕前朝事务繁忙抽不开身，皇后又要看顾淑妃的肚子，母后这边就交给你了，别逞强，也要顾着自己的身子。”
楚执柔应道：“阿柔省得，舅舅、舅母尽可放心。”
皇帝先行离开去了御书房，皇后落下一步拉过楚执柔，疼惜地道：“好孩子，别累着自己，有什么事情尽管差人来寻我，不会就叫你一个人扛着的。”
楚执柔笑了笑，乖顺道：“阿柔明白的——舅母后宫事务繁忙，阿柔能为您分忧些许，乃是晚辈的分内之责。”
皇后和煦的笑着，伸手替楚执柔理了理鬓角的碎发，道：“那我就先回去了。”
楚执柔躬身行礼道：“恭送舅母。”
待帝后二人走后，太子从袖子里摸出一支折股钗递给楚执柔，钗头上是一个兔毛做的小毛球，毛茸茸的样子，还未听过有人将兔毛制成发钗戴在头上，瞧着倒是新奇。
“松萝做的，用的是秋猎时抓到的兔子的毛。她做了好几支，给了昭和、温小娘子她们各一支，这支是她托我转交给你的。”
楚执柔接过那支钗子，笑道：“还请表兄替我谢过表嫂。”
太子一愣，待反应过来即有些耳热，无奈的笑道：“你这副不着调的样子，肯定是跟昭和那小妮子学的。”
楚执柔笑笑没说话。
待送走太子，她才回到太后寝殿。
太后倚在床头，望着窗台上的一只雀儿出神。一旁的小宫女怕风吹着太后，正要去关窗，楚执柔拦下她摆摆手示意她下去。
“祖母。”楚执柔轻轻唤了声。
太后回过神来，看了她一眼，“回来了。”
“是。”楚执柔温顺地应着，伸手拿了架子上的氅衣替太后披上。
太后握着她的手，让她在床边坐下，沉吟片刻终是开口道：“你去楚地吧，去你母王的封地。”
楚执柔闻言一愣，有些不明所以。多年来太后从未提过让她搬出慈宁宫，更不用提叫她去楚地那么远的地方了。
“怎么了祖母？可是有什么事儿？”楚执柔问道。
太后双唇几次开合欲言又止，最后也只是摇摇头道：“无事……”
楚执柔瞧了太后几眼，见她没有再开口的意思，思忖片刻道：“祖母有自己的考量，孙女听命便是。只是去楚地也要等您的身子好些了再说，否则阿柔放心不下的。”
太后垂下眼睑，没有开口。