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“回去再说。”苏砚打断他，示意立刻撤离。此行收获已远超预期，不仅拿到了关键密信，更亲耳听到了周世坤的自语，坐实了他的罪行和部分阴谋。此地不宜久留。
四人依原路小心翼翼退出周宅，安全返回县衙廨房时，东方已现出鱼肚白。
顾不上休息，苏砚立刻在灯下仔细研读那几封密信。信件措辞隐晦，但结合周世坤的自语，许多暗语的含义变得清晰起来：
“货”指伪造的龙鳞，“水”指伏龙潭水系及运水事宜，“风声”指官府调查动态，“祭品”应指杨三娘或其他可能被盯上的目标，“时辰”则指向一个特定的时间点或行动节点。
其中一封信尤为关键，写道：“……望日潭心聚阴，乃行事之机。鳞耀水涌，童女入祠，则‘大药’可成，旱魃可驱，吾等之功，非止于财货……”
望日，即月圆之日。杨三娘正是在三月十五望日失踪！信中提到“潭心聚阴”、“鳞耀水涌”、“童女入祠”，这分明是在描述一个计划中的仪式！而“大药可成，旱魃可驱”，更是点明了他们最终的目的——并非单纯敛财或制造恐慌，而是试图通过这个模拟“龙王娶亲”的邪异仪式，炼制所谓的“大药”，来“驱除旱魃”！
荒谬！苏砚心中冷笑。用绑架少女、伪造神迹的方式来“求雨”？这与其说是迷信，不如说是一场精心策划的、以迷信为外衣的疯狂实验或骗局！信中提到“吾等之功，非止于财货”，说明主导者所图更大，可能是名声、地位，或是某种更虚妄的“功德”！
“周世坤提到的‘山阴客’，还有他说的‘王掌柜’、‘山货’、‘老路’，必须立刻查清！”苏砚对张茂道，“那个王掌柜，很可能就是‘永顺号’车马行的东家，或是与之相关的人。‘山货’或许就是运输那些鳞片材料或‘大药’原料的伪装。找到他们的运输路线和交接地点！”
“是！属下立刻去办！”张茂精神抖擞。
“还有，”苏砚沉吟道，“周世坤说‘那丫头得看好了’，杨三娘很可能还活着，被关在某个地方。这个地点，可能与水车下的石室有关联，也可能在其他地方。通知监视水车和伏龙潭的兄弟，加倍小心，留意是否有人员异常进出，特别是携带食物或生活用品。同时，排查周家在城内外可能拥有的其他房产、仓库，尤其是靠近水源或偏僻之处。”
赵拙也连夜被召来，苏砚将密信内容（隐去关键人名）和听到的自语告知，让他结合之前查到的周世坤社会关系，分析“山阴客”的可能身份，以及本地有哪些人可能参与或知晓此等“求雨”邪法。
天色大亮，新的一天开始，但乐平县的空气却更加凝重。街头巷尾，“龙王”的第二道“谕令”不知从何处又流传开来，措辞更加严厉，扬言若再不诚心奉祭，将令“赤地千里，颗粒无收”。恐慌在部分愚民中达到了顶峰，甚至有人开始收拾细软，准备逃离。
苏砚深知，对手正在利用最后的时间疯狂施压，为他们那个“望日”的仪式造势。而他们所谓的“望日”仪式，很可能就在下一个满月——四月初一？还是更近？
时间，前所未有的紧迫。
他必须赶在对手完成所谓“仪式”、可能对杨三娘造成不可挽回的伤害之前，揪出所有参与者，揭穿这场荒唐而邪恶的骗局。
周世坤的书房一夜，撬开了阴谋的铁壳。但壳下的毒虫，是否已经警觉？他们接下来会如何应对？那个隐藏在“山阴客”背后的主谋，又是何方神圣？