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联军伤亡惨重、诸侯心生退意的紧急军报，以最快的速度送达邯郸武安君府。那封以火漆密封的帛书，被信使汗湿的手攥得微微发皱，上面似乎还带着函谷关下硝烟与血腥的气息。
苏秦在静室中展开军报，目光沉静地扫过每一个字。报告里详细记述了连日攻坚的惨烈：云梯被推倒，壕沟填满尸体，秦军滚木礌石如雨，联军士气已显疲态。更棘手的是，军中开始流传“秦不可敌”、“徒耗国力”的论调，几位诸侯国的将领在军议上言辞闪烁，暗示不如见好就收。
这一切，都在苏秦预料之中。他深知，维系一个庞大联盟，尤其是进行如此残酷的攻坚战，仅靠道义和大势是远远不够的。合纵之势，如同以细绳系住六只猛虎，看似威猛，实则脆弱。没有切肤的利益和迫在眉睫的威胁，联盟顷刻间便会分崩离析。如今，道义和大势的效力正在被残酷的现实磨损，必须立刻注入更强大的动力——那就是足以让人疯狂的赏格，和让人不敢后退的严令。
“取帛笔来！”苏秦没有片刻犹豫，声音沉稳却带着不容置疑的力量。他要立刻稳住前线的军心，将那股退却的暗流强行压制下去！
片刻之后，一道以纵约长名义签署、措辞极其严厉而又充满诱惑的激励令便已拟就。苏秦加盖印信后，唤来最为信赖的心腹家老，指着室内早已备好的十口沉甸甸的箱笼：“你带两队精锐甲士，携此令及这些金帛，星夜兼程，赶赴函谷关外大营。要让将士们亲眼看到，赏格绝非空言！”
“诺！”家老领命，深知肩头重任。
函谷关外，联军大营。
连日恶战留下的痕迹无处不在：空气中弥漫着血腥和草药混合的气味，伤兵的呻吟声从营帐中断续传来，巡逻的士兵脸上也带着难以掩饰的疲惫。中军大帐内，气氛更是凝重。几位来自不同国家的将军正为下一步行动争论不休。
“我军精锐折损近三成，再这样硬攻下去，只怕函谷未破，我等先元气大伤！”一位燕国将领捶着案几。
“秦军据险而守，以逸待劳，实难速克。是否……暂缓攻势，从长计议？”一位齐国大夫委婉地附和，所谓“从长计议”，往往便是不了了之。
主将廉颇面色阴沉，他深知攻坚之难，但也更明白一旦退却，合纵大势将去。正当帐内议论纷纷，退兵之声渐起时，帐外传来急促马蹄声和高声通报：
“纵约长特使到——！”
帐帘掀开，风尘仆仆的苏秦特使大步走入，身后壮士抬进那十口打开的箱笼。刹那间，耀眼的金光和绚丽的丝绸光泽几乎照亮了略显昏暗的军帐，帐内诸将的呼吸都为之一窒。
特使先向廉颇及众将行礼，然后昂然立定，取出一卷帛书，朗声宣读苏秦的激励令。他的声音洪亮，穿透帐壁，让闻讯聚集过来的军吏和士兵们都听得清清楚楚：
“纵约长令：函谷之役，关乎合纵存亡，天下气运！暴秦不灭，山东难安！今稍有挫折，便言退兵，岂非畏敌如虎，前功尽弃？此令：三军将士，当戮力同心，奋勇向前！若有再敢惑乱军心，言退者，无论将校，立斩不赦！各级监军，可先斩后奏！”