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晨雾未散，落枫镇还在沉睡之中，只有零星的炊烟和几声犬吠，打破着黎明时分的寂静。剑尘与苏清影已悄然离开了客栈，在镇口守卫略带敬畏的目光中，再次踏上南下的土路。他们没有选择御剑，昨日陈掌柜的警告言犹在耳，在这等凶险莫测的蛮荒之地边缘，高空飞行极易成为某些飞行妖兽的目标，也容易暴露行踪。徒步虽然慢些，却更为隐蔽安全，也便于观察地形与沿途痕迹。
两人离开小镇不过数里，周遭环境便已截然不同。茂密的原始丛林取代了丘陵地带的疏林，参天古木遮天蔽日，粗大的藤蔓如同巨蟒般缠绕其上。脚下已无成型的道路，只有野兽踩踏出的隐约小径，布满湿滑的苔藓和腐烂的落叶。空气变得潮湿闷热，混合着泥土、腐殖质和某种奇异草木的复杂气味。灵气也变得混乱而驳杂，其中隐隐掺杂着一丝令人不安的、属于强大妖兽的腥臊野性。
“这里的环境，与东域腹地果然大不相同。”苏清影微微蹙眉，指尖泛起淡淡水蓝色灵光，在身周形成一个极薄的净化气罩，隔绝过于浓重的湿气与可能存在的毒瘴孢子。她修炼水属性功法，对环境中水汽与异常气息的感知更为敏锐。“灵气流向混乱，神识探查也受到很大干扰，最多只能延伸出百丈，再远就模糊不清了。”
剑尘点点头，他同样感受到了环境的压制。他的“守护剑意”对恶意与危险的感知尤为敏锐，此刻神识虽然受阻，但灵觉却始终保持着高度警惕，如同无形的蛛网，覆盖着周围数十丈的每一寸土地、每一片枝叶。他能感觉到，暗处有许多微弱的、充满警惕或贪婪的生命气息在窥伺，大多是些一级、二级的低阶妖兽或毒虫，感应到两人身上散发出的金丹与筑基巅峰气息后，大都悄然退去。但更远的丛林深处，隐隐有几道更为强大、也更为隐晦的气息盘踞，令他不敢有丝毫大意。
“按照地图和昨日规划，我们先往‘鹰嘴隘’方向走。”剑尘取出在刘瘸子处购买的地图，再次确认方向。地图绘制得相当粗糙，很多地方只有大致轮廓和险地标记，但至少指明了“鹰嘴隘”这个相对知名的地标位置——那是两座形如鹰嘴的陡峭山峰夹峙形成的一条狭窄隘口，是穿越“十万大山”东部边缘数条已知相对“安全”路径的起点之一。
“鹰嘴隘东北方向约二百里，就是‘黑风峡’。”苏清影指向地图另一处标记，“如果陈掌柜所说那道刀气真是大师兄留下的，他很可能还在那片区域活动，或者在来与我们会合的路上。”
两人不再多言，收敛气息，施展轻身术，在密林中快速而谨慎地穿行。剑尘在前开路，指尖偶尔有淡金色剑芒吞吐，无声地斩断拦路的坚韧藤蔓或带有尖刺的灌木。苏清影紧随其后，注意着侧翼与后方的动静，手中扣着几枚寒月仙子赠予的冰属性符箓，以备不测。
起初一段路程还算平静，除了需要小心避开几处散发着淡淡腥甜气味的泥沼（可能是毒瘴源头或妖兽巢穴附近），以及顺手解决了几只不开眼、试图袭击的二级“铁线蛇”和“鬼面蛛”外，并未遇到真正棘手的麻烦。这些低阶妖兽的材料价值不高，两人并未收取，只是快速清理，避免血腥味引来更多麻烦。
但随着深入，林木愈发高大幽深，光线变得昏暗，只有偶尔几缕阳光能艰难地穿透厚厚的树冠，在地上投下斑驳的光点。各种稀奇古怪的虫鸣兽吼从四面八方传来，忽远忽近，更添几分阴森。空气愈发潮湿闷热，带着一股淡淡的、仿佛什么东西在缓慢腐烂的味道。
“小心，前面似乎有片‘迷踪花’。”苏清影忽然低声提醒，指向左前方一片看似普通、却开满淡紫色小花的灌木丛。那些小花无风自动，散发出极其细微、近乎无形的淡粉色花粉，融入空气中。“此花粉有致幻效果，吸入多了会让人产生幻觉，迷失方向。绕过去，或者用灵力护住口鼻，快速通过。”
剑尘神识扫过，果然感觉到那片区域的气息有些异常，灵气的流动也略显滞涩。他点点头，两人同时加强护体灵光，尤其是将口鼻部位护得严严实实，然后加速从“迷踪花”丛上风处十余丈外绕过。
如此又前行了约莫一个时辰，按照估算，距离“鹰嘴隘”应该已不足五十里。然而，前方的地势却陡然变得险峻起来。一座陡峭的、布满了滑腻青苔和锋利岩石的山坡横亘在前，山坡上方，浓重的灰色雾气如同凝固的棉絮，缓缓流淌，将更远处的景象完全遮蔽。那雾气不仅阻挡视线，连神识探入其中，也如同泥牛入海，迅速被吞噬、搅乱。
“是‘瘴雾’。”剑尘停下脚步，眉头微皱。地图上对这一带标注模糊，只画了个表示危险的骷髅头，并未说明具体是何种危险。眼前的“瘴雾”显然非同小可，其中蕴含的不仅仅是水汽，更有浓郁的、混杂了腐败草木与某种矿物毒素的瘴气，对修士的灵力护罩有强烈的侵蚀性，长时间待在其中，灵力消耗会急剧增加，且可能中毒。“看来，想要抵达‘鹰嘴隘’，必须穿过这片雾区，或者找到其他绕行的路。”
苏清影仔细观察了一下地形和雾气流向，又对照地图，摇头道：“绕行恐怕不易。这片山坡延伸范围很广，地图上没有标注其他明显的通道。而且，这雾气看起来是这片区域的地形与特殊灵气环境自然形成的，恐怕覆盖了相当一片范围。强行绕行，可能会偏离方向，甚至闯入未知的险地。”
就在两人权衡之际，剑尘忽然神色一动，目光锐利地投向山坡下方、靠近“瘴雾”边缘的一处乱石堆。在那里，几块巨石有最近被移动、劈砍的痕迹，切口处还残留着一丝极其微弱、却让剑尘感到熟悉的——锋锐刀意！虽然经过数日，已然淡薄，但那种破灭中带着守护的独特韵味，与厉锋的刀意如出一辙！
“是大师兄留下的痕迹！”剑尘精神一振，快步上前。仔细探查，发现那刀痕指向“瘴雾”深处，似乎是为后来者指引方向。而且，在附近几块石头的隐蔽角落，他还发现了一个以特殊手法刻下的、只有天玄宗核心弟子才懂得的简易标记，那标记同样指向雾中，并带着“安全、可通行”的暗示。
“大师兄已经探过这条路，并留下了标记。”剑尘心中一定，看向苏清影，“看来，穿过这片‘瘴雾’，便是通往‘鹰嘴隘’乃至与大师兄汇合的路。他既然标记安全，想必有应对瘴雾之法，或者这雾区的危险程度在可控范围内。”
苏清影也看到了标记，松了口气，但看着那浓重翻滚的灰雾，依旧有些担忧：“即便如此，我们也不可大意。这雾气能见度极低，神识又受压制，需得万分小心，跟紧彼此，莫要失散。”
两人再次检查了自身状态，确认灵力充沛，各种避毒、清心的丹药都放在最顺手的位置。剑尘更是从行囊中取出两枚“清瘴丹”，与苏清影各自服下，此丹可在一定时间内增强对瘴毒之气的抵抗力。
准备妥当，剑尘率先迈步，踏入了灰蒙蒙的“瘴雾”之中。苏清影紧随其后，两人的距离保持在三步之内，剑尘甚至用一根细细的、灌注了灵力的丝线系在彼此手腕，以防万一。
一入雾中，周遭景象瞬间大变。光线昏暗到极致，目力所及，不过身前丈许。耳边那些丛林中的声响也变得模糊、扭曲，仿佛隔了层层水幕。最麻烦的是神识，如同陷入了粘稠的泥沼，被压制到只能勉强覆盖身周数尺的范围，几乎失去了探查预警的作用。空气中弥漫着浓烈的腐朽与腥甜混合的怪味，即使有灵力护罩和“清瘴丹”的保护，依旧能感到一丝丝阴寒的湿气与微弱的毒性在试图渗透。