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“哼，”刑罚堂赵长老不咸不淡地哼了一声，锐利的目光落在剑尘身上，“核心弟子，身份尊贵，责任亦重。当以身作则，谨言慎行，莫要恃才傲物，堕了宗门声誉。宗门法度森严，不会因任何人而徇私。”
这话听起来是告诫，但其中的敲打意味，殿内众人都听得出来。秦老眉头微皱，但并未出声。玄诚真人神色不变，仿佛未闻。
剑尘面色平静，拱手道：“赵长老教诲，弟子谨记。必当恪守门规，勤勉修行。”
赵长老深深看了他一眼，不再多言。
这时，玄诚真人再次开口，声音中带着一丝不易察觉的郑重：“剑尘，你既已为核心弟子，当知宗门如今面临的局面。东华域看似平静，实则暗流汹涌。血魔殿余孽近年来活动日渐猖獗，边陲之地屡有摩擦。更有一些隐秘势力，蠢蠢欲动。你是宗门未来希望之一，需尽快提升实力。近期，宗门或有重要任务交付于你，其中或有艰险，需有准备。”
来了。剑尘心中一凛，知道这或许就是厉锋、云逸昨日提到的“道子任务”的前兆，也是秦老曾暗示的“外界关注”下的必然。他沉声道：“弟子明白。为宗门效力，弟子义不容辞。”
“很好。”玄诚真人颔首，不再多言，示意剑尘可以退下。
剑尘向宗主和诸位长老再次行礼，然后捧着托盘，转身走出天玄殿。殿外的阳光有些刺眼，他低头看了看手中那套月白色、镶着暗金云纹的核心弟子服饰，以及那枚沉甸甸的紫金身份玉牌，心中并无太多激动，反而多了几分沉静。这身份，是荣誉，更是责任，是宗门期许，也是无数目光的聚焦，其中或许就藏着暗箭。
他没有立刻换上核心弟子服饰，而是将其收入储物袋，依旧穿着内门弟子的青衣，驾起遁光，准备返回剑鸣峰。既然宗主提到了可能的任务，他需要抓紧时间，去藏经阁挑选合适的功法秘术，进一步提升实力。
刚离开主峰范围不久，一道身影拦在了前方。来人是一位看起来三十许岁、面容冷峻、背负长剑的青衣男子，气息赫然达到了金丹中期，眼神锐利如鹰隼，正上下打量着剑尘。
“剑尘师弟，恭喜晋升核心。”青衣男子开口，声音平淡，听不出太多情绪，“在下主峰一脉，核心弟子，林惊涛。”
“原来是林师兄，见过林师兄。”剑尘停下遁光，拱手还礼。他听说过林惊涛的名字，主峰一脉核心弟子中的佼佼者，金丹中期，一手“惊涛剑诀”威力不俗，是宗门内公认有望竞争下一届道子的人选之一。只是此人素来倨傲，与其他各峰弟子交往不多。
“不必多礼。”林惊涛摆摆手，目光依旧锐利，“听闻剑尘师弟丹成极品，天资绝世。为兄不才，痴长几岁，在剑道上略有心得。不知师弟可愿移步论剑台，切磋一二，也好让为兄见识一下，传说中的极品金丹，究竟有何不凡之处。”
挑战？或者说，是试探。剑尘心中了然。核心弟子之间并非一团和气，竞争同样激烈，尤其是涉及未来道子之争。自己这个“史上最年轻金丹”、“极品金丹”的名头，无疑触动了一些人的神经。林惊涛此刻出面，既是好奇，恐怕也存了掂量他分量的心思。
“林师兄有命，师弟自当奉陪。只是师弟刚刚晋阶，境界未稳，恐难让师兄尽兴。”剑尘不卑不亢地回道。他不惧挑战，但也无需刻意张扬。宗主才刚叮嘱要谨言慎行。
“无妨，点到为止即可。”林惊涛眼中闪过一丝锐芒，似乎对剑尘的应战有些意外，也多了几分认真，“请！”
“师兄请。”剑尘伸手示意。论剑台，是宗门内弟子解决矛盾、切磋技艺的公开场所，有元婴长老设下的禁制，可保比斗双方安全，也方便众人观摩。
两人化作剑光，一前一后，朝着宗门公共区域的论剑台方向飞去。他们这一动，立刻引起了附近一些弟子的注意。核心弟子林惊涛与新晋核心、风头正盛的剑尘似乎要去论剑台？消息如同长了翅膀，迅速在内门乃至部分核心弟子圈子里传开。
不少人放下手头事情，纷纷朝着论剑台赶去。他们都想看看，这位新晋的传奇师弟，究竟有几分真本事，能否在早已成名的核心弟子林惊涛面前，撑过几招。
剑尘飞行在空中，感受着身后和下方汇聚而来的道道目光，心中波澜不惊。他知道，从接过核心弟子身份的那一刻起，这样的目光，这样的试探，甚至这样的挑战，就绝不会少。而他要做的，就是以手中的剑，证明自己配得上这份荣耀，也担得起那份责任。
论剑台，已遥遥在望。