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秦老摆摆手，走进来，在另一个蒲团上坐下，灌了口酒，咂咂嘴，才慢悠悠道：“从玄天殿回来，就一副心事重重的样子。怎么，宗主问你什么了？还是奖励给少了，不开心？”
剑尘苦笑：“宗主只是询问了那道剑气之事，弟子如实以对。宗主并未深究，反而赐下了剑池参悟和每月前往禁地外围观碑的机会。弟子只是…受宠若惊，心中忐忑。”
“忐忑？”秦老瞥了他一眼，“是担心福祸相依，赏赐背后另有深意吧？”
剑尘默然，师父果然洞察入微。
“小子，记住，”秦老的声音沉静下来，带着一种历经沧桑的智慧，“这世间没有无缘无故的厚爱，亦没有无缘无故的灾厄。宗主看重你，一来是你确实展现出了惊人的剑道天赋与心性，值得培养；二来，你身上那点秘密，虽然不知具体为何，但必然引起了宗主的兴趣。赐你剑池与观碑之机，既是栽培，亦是观察。你若能把握住，借此机缘飞速成长，展现出更大的价值，那么今日之赏赐，便是来日你立足宗门的根基。你若把握不住，或那秘密带来的是灾祸，那么今日之赏赐，也可能成为他日之枷锁。一切，皆看你自身。”
剑尘肃然，躬身道：“弟子明白。多谢师父教诲。”
秦老点点头，又灌了口酒，目光似乎透过丹房的墙壁，望向了远方：“修仙之路，漫漫无期，机缘与风险常伴。有些秘密，不说，未必是错。但切记，力量需与心性相匹配，秘密需有守护之能。在你拥有足够的力量之前，谨慎，永远是第一位的。”
这番话，几乎已是明示。秦老显然猜到了剑尘有所隐瞒，但他选择了尊重，甚至出言点拨。这份包容与回护，让剑尘心中涌起一股暖流，也更加坚定了自己隐瞒的决定——不能将师父拖入这未知的旋涡。
“弟子谨记师父之言，必当勤修不辍，早日掌握自身之力。”剑尘郑重道。
“嗯。”秦老不再多言，从怀里摸出两个玉瓶和一个储物袋，丢给剑尘，“这是你这次小比第一的奖励，以及宗主私下额外赏赐的一些丹药。贡献点已记录在你的身份玉牌中。半月后剑池开启，会有人来领你过去。至于每月观碑之事，时间自定，但需提前向值守长老报备。这几日，你便好生在此稳固修为，也可去宗门典籍阁看看，多了解些剑道常识与宗门历史，尤其是关于‘剑神碑’的传说，对你日后观碑或有裨益。”
“是，师父。”剑尘接过奖励，心中对秦老的感激更深。
“好了，老头子要去打理药田了。你自己琢磨吧。”秦老摆摆手，晃晃悠悠地站起身，拎着酒葫芦走出了丹房。
看着秦老离去的背影，剑尘握紧了手中的玉瓶和储物袋。隐瞒烙印，是他自己的选择。前路或许会更加孤独，也可能隐藏着未知的风险，但他别无选择，唯有握紧手中之剑，不断提升实力，才能在这条路上走得更远，才能在未来某一天，坦然面对一切，守护想守护的人和事。
他将心神沉入储物袋，里面是堆积如小山的下品灵石，粗略估计至少有数千块，还有几瓶标注着“培元丹”、“凝气丹”的丹药，品质都比之前用的好上许多。身份玉牌中，贡献点也增加了整整五千点，这是一笔巨大的财富。而宗主额外赏赐的玉瓶中，则是三粒“养魂丹”，乃是滋养神魂的珍品，对恢复那沉寂的剑意雏形或有奇效。
资源有了，机会也有了。接下来的路，就要靠他自己去闯了。
剑尘盘膝坐下，取出一粒养魂丹服下，清凉的药力化开，缓缓滋养着疲惫的神魂。他闭目凝神，开始运转《五行剑气诀》，巩固炼气七层的修为，同时，脑海中已经开始思考，该去典籍阁查阅哪些资料了。
剑池…剑神碑…
他隐约感觉到，一段全新的、充满挑战与机遇的修行之路，即将展开。而他必须做好准备，以最强的姿态，去迎接这一切。