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剑尘得势不饶人，剑随身走，剑尖如影随形，已抵在孙浩咽喉前。
孙浩脸色涨红，眼中满是不甘与惊怒，但咽喉处传来的冰冷剑意让他明白，败局已定。他咬了咬牙，从牙缝里挤出三个字：“我认输。”
“剑尘胜！”裁判宣布。
这一战，耗时较长，但明眼人都能看出，剑尘赢得并不算艰难，甚至可以说掌控了全场节奏，最后以巧破力，一击制胜。孙浩的消耗战术，似乎并未取得预期效果，反而自身消耗颇大。
走下擂台时，孙浩脸色铁青，狠狠瞪了剑尘一眼，又看向台下闭目养神的周通。周通依旧毫无反应。
剑尘神色平静地回到休息区调息。他心中雪亮，孙浩的消耗战术虽未完全成功，但无疑是一个信号。厚土峰，或者说赵长老一脉的针对，已经开始了。而且，这很可能只是个开始。
接下来的第七场对阵赵明，第八场对阵另一位炼气七层弟子，结果也印证了剑尘的猜测。赵明的战术与孙浩如出一辙，甚至更加难缠，他不仅防御稳固，还不时以“地刺术”、“流沙术”干扰反击，摆明了就是要打消耗战，哪怕受伤也要拖垮剑尘。剑尘凭借更精妙的剑法和对“守护”剑意更深的理解，依旧在百招开外寻得破绽，一剑破开赵明的防御，迫使其认输，但自身灵力的消耗，明显比前几场要大。
而第八场的对手，虽非厚土峰弟子，但似乎也得了某些暗示，战斗起来格外拼命，给剑尘制造了不少麻烦，虽然最终落败，但也进一步消耗了剑尘的精力。
八战，八胜！剑尘的积分达到十六分，高居丙组第一，出线已成定局。但连胜背后，是肉眼可见的消耗。不少关注丙组战况的人都看出了端倪。
“厚土峰那两位，是故意在消耗剑尘吧？”
“看来传闻不假，赵长老一脉和这剑尘有过节。这是要在规则内，最大限度削弱他，就算他出线，到了淘汰赛也走不远。”
“剑尘师弟厉害是厉害，但这样被车轮战消耗，后面怕是难了。你看他气息，比前两天明显沉了一些。”
“就看最后一场了，他对周通。要是周通也全力出手……”
第九场，也是小组赛最后一场，焦点之战——剑尘对周通。
一个八战全胜，气势如虹；一个七胜一负（仅故意输给剑尘一场？众人猜测），实力深不可测。这一战，将决定丙组头名归属，也关系到周通是否会遵循“赵派”的意志，在小组赛最后一轮，给予剑尘沉重一击。
擂台之上，剑尘与周通相对而立。周通依旧是那副平淡的模样，眼神古井无波。
“周师兄，请指教。”剑尘持剑行礼。
周通看了剑尘一眼，目光在其略显疲态但依旧挺直如剑的身影上停留一瞬，缓缓开口，声音平静：“你很不错。但连胜至此，消耗不小。此战，我认输。”
说罢，在裁判和台下所有人惊愕的目光中，周通直接转身，走下了擂台。
认输？炼气八层巅峰、厚土峰此届领军人物的周通，面对炼气六层的剑尘，不战而降？
一时间，擂台周围鸦雀无声，所有人都被这出乎意料的一幕惊呆了。
剑尘也愣了一下，但随即，他明白了周通的用意。这不是退缩，而是一种更冷酷的算计。周通不战，既保住了自己大部分实力（毕竟他已确保出线），又将剑尘“九战全胜”的势头和可能因战胜他而提升的士气，扼杀在摇篮里。同时，也避免了自己在众目睽睽之下，可能被剑尘以某种方式“击败”或“逼平”的风险（毕竟剑尘已多次展现以弱胜强的能力）。这无疑是对剑尘的一种轻视，也是一种更隐晦的打击——你不配与我全力一战。
更重要的是，周通的“认输”，让剑尘这最后一场胜利，变得索然无味，甚至有些憋闷。而且，周通以完好状态进入淘汰赛，而剑尘则经历了数场消耗战……
裁判在确认周通并非玩笑后，神情复杂地宣布：“丙组第九场，剑尘胜。至此，丙组循环赛结束。晋级三十二强者为：剑尘，九战全胜，积十八分，小组第一；周通，八胜一负，积十六分，小组第二。恭喜二位！”
剑尘收起剑，神色平静地走下擂台。对于周通的认输，他心中并无多少波澜，只有一片冷凝。他抬头，望向更高处那些为淘汰赛准备的擂台。
小组赛全胜晋级，只是第一步。
真正的挑战，刚刚开始。
而某些人的“针对”，也绝不会到此为止。
胸中金色意流，缓缓流转，温润中透着坚韧。