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传功阁二楼静室。
秦长老放下手中的古籍，目光在剑尘身上停留了许久。眼前的少年，与他三月前所见，已判若两人。身姿挺拔如松，眼神沉静似水，气息圆融内敛，却又隐隐透着一股蓄势待发的锋芒。更让他心惊的是，剑尘只是站在那里，周身灵气便自发流转，隐隐与静室中的灵韵共鸣，分明是对天地灵气感悟极深、根基扎实到极致的表现。
“炼气五层圆满，且境界稳固，灵力精纯，肉身通透……不错，比我想象的还要好。”秦长老缓缓点头，眼中闪过一丝满意，但更多的是慎重，“五行之意的感悟也深了不少，看来这三月，你没偷懒。”
“弟子不敢懈怠。”剑尘躬身道。
“嗯。剑法呢？可曾融入灵力演练？”秦长老问。
“弟子已初步尝试，将灵力与五行之意融入锻铁剑法，威力确有提升，但对灵力消耗也颇大。”剑尘如实回答，并将修炼“灵力护体”、“轻身术”、“灵目术”等基础法术的情况也简要说明。
秦长老听着，手指在案上轻轻敲击，片刻后道：“根基、灵力、剑法、基础法术，都有了长足进步。但修行非闭门造车，尤其剑道，更需实战磨砺。纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。你可有想过，下一步该如何？”
“弟子正想请示师父。”剑尘道，“弟子有意接取宗门任务，外出历练一番，在实战中检验所学，巩固修为。只是不知该接何种任务为宜，还请师父指点。”
秦长老沉吟片刻，道：“你如今修为是炼气五层，实际战力……当不弱于寻常炼气六七层。但经验欠缺，又是首次外出，不宜接取过于危险或复杂的任务。以剿灭为祸凡俗的山匪、清剿低阶妖兽、护送商队等丙级、乙级下等任务为佳。这些任务通常有同门组队，安全性较高，也能让你熟悉团队协作，见识世间百态。”
“弟子明白。”剑尘点头。
“另外，你那柄剑。”秦长老看向剑尘背上的黑铁剑，“既已诞生剑骨，与你心意相通，也该重新炼制，成为真正的本命剑胚了。‘剑胚令’还在吧？”
“在。”剑尘从怀中取出那枚青铜令牌。
“嗯。炼器堂的火老鬼最近在闭关炼制一炉重要丹药，暂时没空。等他出关，我亲自带你去。重新炼制的本命剑胚，对你战力提升巨大，也关乎未来道途。在此之前，你正好可以借任务历练，熟悉和挖掘这柄剑现阶段的潜力。”秦长老安排道。
“是，弟子谨遵师父安排。”剑尘应道。
“去吧。去任务堂看看，挑个合适的任务。记住，安全第一。遇事多思，多看，多学。打不过就跑，不丢人。你的命，比你想象的要值钱。”秦长老摆摆手，重新拿起古籍，却又补充了一句，“若有棘手之事，或遇生死危机，可捏碎此符，我会有所感应。”
说着，一枚寸许长的淡金色剑形玉符，轻飘飘落在剑尘面前。玉符触手温润，其中封存着一缕精纯凝练的剑气。
“谢师父！”剑尘郑重收起。这枚剑符，不仅是保命之物，更是师父的护道之心。
离开传功阁，剑尘径直前往位于主峰山腰的“任务堂”。
任务堂是一座占地颇广的青石大殿，殿内人来人往，颇为热闹。正面墙壁是一面巨大的白玉璧，上面滚动显示着密密麻麻的任务信息，按照天地玄黄、甲乙丙丁的等级、贡献点、地域、要求修为等分门别类。不少弟子聚集在玉璧前，或凝神查看，或低声议论。两侧则是一排柜台，有执事弟子负责登记、核验、发放奖励。
剑尘第一次来，先大致浏览了一下玉璧上的任务。
“甲级：探索‘黑风渊’深处，采集‘阴魂草’，需筑基中期以上修为，贡献点五百……”
“乙级上：护送‘万宝阁’商队前往‘流云城’，途中或有劫修，需炼气八层以上，精通防御或遁术，贡献点两百……”
“丙级中：清剿‘赤炎山’外围‘火蜥兽’，取其兽核与皮革，需炼气中期以上，精通火系法术者优先，贡献点八十……”
“丁级下：协助灵植夫照看‘紫云峰’十亩‘玉髓稻’，需木、水灵根，耐心细致，贡献点三十……”
任务种类繁多，难度、报酬各异。剑尘重点查看丙级和乙级下等的任务。很快，一个任务引起了他的注意：
“丙级上：剿灭盘踞于‘黑水泽’外围‘灰狼岭’的山匪。匪首疑为炼气中期体修，匪众约三五十人，多为凡人，少数粗通武艺。该伙山匪劫掠商旅，为祸一方，近期有袭扰附近村庄迹象。任务要求：剿灭匪首，驱散匪众，解救可能被掳掠的百姓。建议三人以上组队，需有一名炼气后期弟子带队。贡献点：一百二十点。”
黑水泽位于天玄宗势力范围边缘，距离宗门约五日路程。灰狼岭地形复杂，易守难攻。山匪首领是炼气中期体修，实力尚可，但匪众威胁不大。贡献点一百二十点，在丙级任务中算是不错的报酬。更重要的是，任务建议组队，且有炼气后期弟子带队，安全性较高，正符合秦长老的建议。