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“噗嗤——”有人笑出了声。
是那个胖少年。他指着剑尘，笑得前仰后合：“哈哈哈！下下等！我就说嘛，土包子就是土包子，连杂灵根都是最次的！”
周围响起压抑的哄笑。那些之前测出双灵根、变异灵根的少年少女，也投来居高临下的目光，像看路边的石子。
“肃静！”台上的冷峻女修柳长老冷喝一声，声音如冰锥刺骨，大殿瞬间安静下来。她目光如电，扫过剑尘，在他脸上停留了一瞬，又看向石碑上的裂纹，眉头微皱。
“石碑年久失修，灵纹偶有紊乱。”她淡淡道，“继续测试。”
执事如蒙大赦，连忙示意剑尘退下。剑尘收回手，掌心全是冷汗。他默默退到一旁，站在瘦小少年身边，垂着眼，听着身后那些幸灾乐祸的低语。
“下下等，啧啧，这辈子也就当杂役的命了。”
“听说杂役院的活最苦，灵石最少，还得看人脸色。”
“总比咱们强点吧？咱们好歹是外门弟子，每月有定额丹药……”
“外门弟子也分三六九等，像他这种，估计分去挖矿或者种药田，累死累活，能突破炼气二层就算祖坟冒青烟了。”
剑尘听着，脸上没什么表情。胸口金光已经彻底沉寂，像耗尽了力气，只余一丝微弱的温热，提醒他刚才发生的一切不是梦。他看向大殿中央那些光华璀璨的石碑，看向那些意气风发的天之骄子，又看向自己刚才测试的那块石碑——碑面上，细微的裂纹如蛛网般蔓延，在夜明珠的光下泛着黯淡的光。
那裂纹，只有他看得懂。
是烙印与石碑深处某种东西共鸣的痕迹。是这具“下下等”的躯壳里，藏着足以震裂测灵石的秘密。
台上的白发老者徐长老，目光落在剑尘身上，停留了片刻。他手指在案几上轻轻敲了敲，对身旁笑眯眯的赵长老低语了几句。赵长老点点头，看向剑尘的眼神里多了几分玩味。
测试继续。
但剑尘已经不在意了。他站在角落里，像一滴水融入大海，毫不起眼。周围是喧嚣，是惊叹，是惋惜，是嘲笑，但他只觉得安静。一种很奇特的安静，像暴雨来临前的死寂，像铁坯入水淬火前那一瞬的凝滞。
他知道，从今天起，“丁未七三二，五行杂灵根，下下等”这个评价，会像烙印一样刻在他身上。走到哪里，都会有人指指点点，都会有人用那种混合着怜悯和优越感的眼神看他。
但那又怎样？
父亲说过，打铁的人，不看铁坯表面有多少锈，有多少杂质，只看经火一烧，经锤一打，它内里是软是硬，是韧是脆。
他是杂灵根，是下下等，是所有人眼里的废材。
可他胸口有火。
有父亲留下的锤。
有心志如铁。
就够了。
大殿另一侧，林风不知何时出现在角落阴影里，抱着手臂，静静看着剑尘。看到石碑异变时，他瞳孔微缩；看到剑尘压制金光、恢复平静时，他嘴角勾起一丝极淡的弧度；看到剑尘站在角落里，面对嘲笑目光却脊梁挺直时，他轻轻点了点头。
“徐长老似乎注意到了。”苏清影无声无息出现在他身侧，低声道。
“无妨。”林风淡淡道，“注意到又如何？那烙印的层次，除非老祖亲临，否则谁也看不透。至于石碑异动……正好，让某些人以为此子身上有秘密，却又摸不清深浅，反而能省去不少麻烦。”
“师叔是想……”
“木秀于林，风必摧之。”林风看着剑尘，眼神深远，“让他先在底层磨一磨，把锈磨掉，把杂质炼出来。等时机到了，再淬火成钢。”
苏清影若有所思，不再多言。
大殿里，测试已近尾声。最后一批新弟子测完，执事们开始整理名册，三位长老低声商议。片刻后，那位笑眯眯的赵长老站起身，清了清嗓子：
“测试结束。所有弟子听令——”
大殿瞬间安静。
“甲等资质者，入内门，拜各峰长老为师。乙等资质者，入外门精英院，享双倍月例。丙等资质者，入外门普通院，按例修行。”
他顿了顿，目光扫过剑尘所在的最边缘区域，声音依旧带笑，却透着不容置疑的冷硬：
“丁等资质者，入外门杂役院。按宗门律令，杂役弟子需劳作三年，方可获传基础功法。三年内，若能突破炼气三层，可升入外门普通院。若不能……”
他笑了笑，没说完。
但所有人都懂了。若不能，就一辈子当杂役，挖矿，种田，喂兽，打扫，直到老死。
剑尘站在人群最后，垂着眼，听着自己的命运被宣判。
杂役院。
三年。
炼气三层。
他握紧拳头，指甲掐进掌心。
那就，试试看。