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天快亮了。
苏绾睁开眼，窗外灰蒙蒙的，檐角滴水声断断续续。她没动，手悄悄从枕下抽出银簪，塞进袖口暗袋。昨夜那阵脚步声后，再没人来。
她坐起身，披上外衫，唤小翠端水进来。
洗漱时她盯着铜盆里的倒影，脸色苍白得刚好——像朵被雨打蔫的花，但还没死透。这种状态最安全，既不会被当成废物扔掉，也不会引人深挖。
辰时刚到，她准时出现在花园凉亭。
手里捧着一本《女则》，书页翻到“妇德”那章。风一吹，纸页哗啦响，她伸手去压，指尖却在某一页停住。
那页讲女子不可涉政，但旁批一句：“兵者诡道，藏于礼法之下。”
她心跳没乱，只是轻轻合上书，低咳两声。
远处回廊有黑靴踏地的声音，节奏沉稳。
她低头装作翻书，眼角余光却数着他离亭子还有几步。
七步。
五步。
三步。
他停在亭外。
“这几日总见你在此。”萧绝说，“倒是静性子。”
苏绾起身行礼，动作慢半拍，像是腿软站不稳。
“臣女体弱，只能寻些安静事做。”她说。
他走进亭子，目光扫过她手中书。“《女则》？”
“是。”她垂头，“想学些规矩，莫要失仪。”
他轻笑一声，没接话。
两人之间安静下来，只有风吹树叶的声音。
她不敢抬头，手指捏着书角，微微发白。
“你会下棋？”他忽然问。
“臣女……未曾学过。”她立刻答。
“本王教你。”
话音落，已有侍从抬着棋盘进来，摆好。
她站在原地，手指掐进掌心。这局不是她想不想入，而是他已经动手了。
黑子先行。
萧绝落子很快，每一步都压在关键点上。她看得懂，但不能表现得太懂。
她故意迟疑，指尖在白子罐里摸索半天，才拈起一颗。
“这个……能吃吗？”她指着角落一处连接点，声音轻得像怕惊到谁。
萧绝抬眼看她，眼神没怒意，只有审视。
“可以。”他说。
她落下子，顺势吃掉两颗黑子。
又马上补一句：“好像是瞎碰的。”
说完赶紧丢个昏招，送回去一片白地。
他没说话，继续下。
中盘时她走了一步妙手，封死他一条大龙出路。自己先愣住，随即慌张地摇头。
“不对不对，我算错了。”她抬手要拿回来。
“落子无悔。”他按住棋罐盖。
她缩回手，低头咬唇：“臣女愚钝……让您见笑了。”
他嘴角微动，像是觉得有趣。
棋至收官，局势已定。她处处退让，他优势明显。
她托着腮帮子，看起来有些困倦。突然手指一滑，白子脱手，啪地落在棋盘中央。
那一子落下，黑白逆转。
她先惊：“啊！我……我不是有意的！”
话音未落，猛咳起来，身子前倾，像是喘不上气。
她抬手扶额，额头冒汗，呼吸急促。
“臣女真的……不懂……”她声音发抖。
萧绝没动。
他盯着棋盘看了很久，久到她以为他会掀桌。
但他只是抬眼，看向她。
“棋风如用兵。”他说，“苏小姐深藏不露。”
她心头一紧，面上却更慌。
手一抖，整罐白子打翻，滚得到处都是。
“对不起！”她慌忙弯腰去捡，膝盖一软，差点跪在地上。
小翠冲进来扶她。
“回房。”她喘着说，“我……撑不住了……”
小翠架着她往外走，她脚步虚浮，中途踉跄三次，一次比一次重。
回到屋里，她直接躺上床，闭眼不动。
小翠给她盖被子，低声问：“小姐，您真没事？”
她没睁眼，只轻轻点头。
等屋内只剩她一人，她才缓缓睁开。
手指在被下划动，默记刚才棋局每一步。
她知道，那步收官不是失误。
是她试探他的底线。
而他看出来了。