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若麦的话匣子像是被打开了。
她开始絮絮叨叨地说起来，从父亲身体好转后家里的变化，说到母亲不再总是愁眉苦脸，说到妹妹结爱最近在学校得了奖，说到神社的事务因为这次演出预约多了很多……
她说得很乱，东一句西一句，有些话重复了，有些逻辑不通。
但她的语气越来越轻快，眼睛也越来越亮。
福助安静地听着，没有打断。
直到若麦说到“真的不知道该怎么感谢福助先生才好”时，福助似乎想开口说什么。
“福助先生！”若麦突然打断他，脸涨得通红，声音因为紧张而微微发颤：“先、先听我说完！不然……不然你一开口，我可能就说不下去了！”
福助看着她。
若麦深吸一口气，仿佛用尽了全身的勇气。
她转过身，正面面对着他，双手紧紧攥着和服的衣摆，那上面精致的蝴蝶兰纹路在她指尖下微微变形。
“我喜欢您。”
她直接说了出来，声音不大，却异常清晰，砸在两人之间寂静的空气里。
“不是感谢，不是崇拜，不是对经纪人的依赖……就是，就是作为一个女性，喜欢上一个异性的那种喜欢。”
她的语速越来越快，像是怕一停下来就会失去所有勇气：
“从您帮我在祥子面前解围开始、从您帮我爸爸找药开始、从您严格地指导我练习开始……不，可能更早……我也不知道什么时候开始的，等我发现的时候，就已经是这样了。”
“我想站在您身边。不是作为艺人，不是作为受您帮助的人……就是作为佑天寺若麦，站在丸山福助身边。”
她一口气说完，胸口剧烈起伏，眼睛一眨不眨地盯着福助，等待着他的审判。
然后，她给出了最后的选择题，也是她给自己设下的最后防线：
“所以……福助先生，我……我想喜欢您。请您……给我一个答案就好……是，或者否。”
时间仿佛凝固了。
路灯的光晕笼罩着两人，远处庙会的喧嚣成了模糊的背景音。
福助看着她，看着她因为紧张而亮得惊人的眼睛，看着她微微颤抖的嘴唇，看着她身上那件象征着“一生一次的重要时刻”的华贵和服……
他能看到她眼底深处的期待，也能看到那期待之下，能够接受任何结果的坚强。
这个女孩，鼓起了多大的勇气，才穿着出嫁的礼服，来到他面前，说出这番话？
他几乎能听到自己心里某个部分松动的声音。
那些长久以来构筑的防线，那些关于身份、责任、过往创伤的顾虑，在这一刻，似乎都被她眼中纯粹而炽热的光芒灼烧得有些模糊。
他张了张嘴，声音有些干涩：
“若麦，你是个很好的女孩……”
“检测到高优先级关联人物接近——伊地知星歌，方位：侧后方山坡，距离15米，状态：观察中。”
系统的提示音如同冰水，猝不及防地浇在他即将出口的话语上。
星歌？
她怎么会在这里？她看到了多少？听到了多少？
所有的思绪在电光石火间拧成一股，压倒了一秒前那几乎要破土而出的冲动。
那句话不受控制地脱口而出：
“……但是，我拒绝。”
话音落下的瞬间，福助就后悔了。
他看到若麦眼中璀璨的希冀，就如同被狂风吹熄的烛火般瞬间熄灭。
她的脸色以肉眼可见的速度变得苍白，嘴唇微微张开，却发不出任何声音。
那双总是充满活力的眼睛里只剩下空洞的茫然，和迅速积聚起来的破碎水光。
不……
不是这样的。
他想说的不是这个！
“若麦，我……”他试图补救。
“——哈？！”
一声带着难以置信的清晰惊呼从侧后方山坡的阴影处传来。
若麦被这声音吓得浑身一颤，猛地转过头。
只见山坡上那块供人歇脚的大石头后面，一个金色的脑袋探了出来。
伊地知星歌脸上写满了震惊和“我是不是听错了”的荒谬感，正瞪大眼睛看着他们。
若麦看看星歌，又看看福助。
一瞬间，她似乎明白了什么。
原来如此。
不是因为不喜欢。
是因为……有别人在。
是因为……他不想在别人面前，尤其是“她”面前承认这份感情。
一股比被拒绝更深的苦涩涌上心头。
她强行扯动嘴角，挤出一个无比灿烂却比哭还难看的笑容，让声音听起来尽量平稳：
“……这样啊。我明白了。”
“谢谢福助先生……给我答案。”
说完她不再看任何人，猛地站起身，双手紧紧抓着和服的下摆，转身冲进了庙会熙攘的人潮中。
那身白底蝴蝶兰的和服，像一只仓皇逃离的蝴蝶，很快便消失不见。
长椅上，只剩下福助一个人。
他依旧保持着刚才的姿势，手里还端着那碗失去热气的关东煮。
他低着头，看着碗里开始凝固的油花，脑海中一片空白。
只有那句脱口而出的“我拒绝”，和若麦最后那个苦涩到极点的笑容，在反复回放，每一次都带来更深的钝痛。
他又一次觉得，自己可能……搞砸了一件非常重要的事。
而山坡上，星歌已经走了下来，站到了他面前。
她的影子笼罩了他。
“喂。”她的声音听不出情绪：“你刚才，是准备答应的吧？”