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“太好了！我就知道小艾你是爱我的，绝对不会把我一直扔在汉东受苦！”侯亮平激动得差点跳起来，“小艾，你是不知道，我早就受够了这种两地分居的日子！不过……具体多久调令能下来啊？”
之前几次钟小艾都说安排好了，结果每次都因为各种意外泡汤。这次，侯亮平学乖了，决定一切等调令到手再说，绝不再瞎折腾。
面对侯亮平的追问，钟小艾下意识地轻抚了一下平坦的小腹，语气柔和了几分：“大约两三个月内吧。你放心，最多两个月，两个月内你的调令一定能下来！”
这颗定心丸让侯亮平喜出望外。只要两个月，他就能逃离这个是非之地了！
“好！那我等着！这段时间我一定做到早请示、晚汇报，绝不给您添乱！”侯亮平呲着牙乐开了花，仿佛已经看到了自己在帝都逍遥自在的生活。
钟小艾觉得甜枣给得差不多了，也该让侯亮平承担点责任了。她清了清嗓子，突然假装干呕了一声：“嗯……亮平，呕……
听到电话那头的呕吐声，侯亮平脸上的笑容瞬间收敛，取而代之的是满满的关切和紧张：“小艾！你怎么了？是不是吃坏肚子了？哎呀，你看你，我不在帝都，你就照顾不好自己。想当年在汉东大学的时候，你的一日三餐可都是我负责的，那时候你可从来没闹过肚子……”
侯亮平一边嘘寒问暖，一边深情款款地追忆往昔，企图用这份“深情”打动钟小艾，让她尽快办理调令。
“没……不是吃坏肚子。”钟小艾打断了他的回忆，语气中带着一丝刻意营造的喜意，“亮平，你恐怕还不知道吧……你要当爸爸了。”
这句话如同一道晴天霹雳，再次击中了侯亮平。他起初还没反应过来，张着嘴傻乐：“当爸爸？什么爸爸？小艾，你在说什么啊？”
但随着钟小艾话语的深入，一股极其不祥的预感从他心底疯狂升起。
“还能是什么呀。”钟小艾的声音变得格外温柔，却又带着不容置疑的坚定，“亮平，我是说，我怀孕了。前两天体检刚查出来的。医生说是个男孩，你马上就要有个儿子了。你们侯家，终于有后了！”
轰隆！
侯亮平感觉自己的天灵盖都被掀翻了，整个世界在这一刻崩塌。
他知道钟小艾玩得花，但没想到能玩得这么花！孩子都有了，还硬说是他的种？他和钟小艾结婚这么多年，聚少离多，每次见面也是分房睡，别说同房了，连手都没怎么牵过，哪来的孩子？
钟小艾不是早就信誓旦旦地说收心了吗？不是说不再外面乱玩了吗？怎么，不在外面玩，改在家里“无性繁殖”了？还说什么“侯家有后”，那是我的后吗？那是谁的野种！怎么不让他姓钟？是不是钟家不认才想起我这个接盘侠来了！
一瞬间，侯亮平觉得自己头顶绿光万丈，羞耻感和愤怒感交织在一起，几乎要将他吞噬。他是个男人，堂堂七尺男儿，这种事怎么能忍？换成任何正常的男人，这都是杀妻之仇、夺子之恨！
“钟小艾！”侯亮平怒吼一声，声音因为极度的愤怒而变得嘶哑。但话刚出口，那股气势又瞬间萎靡下去，变成了小心翼翼的试探，“小艾……我怎么不记得是什么时候的事了？孩子几个月了？别是医生搞错了吧？”
“侯亮平，你不会是不想认吧？”钟小艾的眉头瞬间皱了起来，语气变得冰冷刺骨。她都暗示得这么明显了，只要侯亮平乖乖认下，就能顺理成章地调回帝都，大家相安无事。这家伙居然还敢质疑她，还敢吼她的名字？
“就是上次！”钟小艾冷声道，编造了一个理由，“上次你回帝都的那晚，别说你不记得了！”
侯亮平当然记得，而且记得清清楚楚！那天晚上，钟小艾把他骂了个狗血淋头，直接赶出了家门，连沙发都没让他睡，怎么可能发生那种事？怎么可能撞钟撞出一个儿子来？
“我记得，可是……”侯亮平声音颤抖，试图做最后的挣扎，想问问能不能不要这个孩子。
“可是什么！”钟小艾根本不给他开口的机会，厉声呵斥道，“侯亮平，你是不是不想认这个孩子？我告诉你，医生说了，我的体质很难怀孕，这个孩子是上天赐给我的礼物！如果你不认我们娘俩，那你就待在汉东别回来了！没有了你这个没用的父亲，我自己也一定能把孩子养大！”
说完，钟小艾毫不犹豫地挂断了电话，只留下一串刺耳的忙音。
侯亮平握着手机，脸色铁青，双手紧紧攥成拳头，指节因为用力过度而泛白。过了许久，他才无力地松开手，整个人像是被抽干了力气。
钟小艾的话说得很明白，再蠢的人也听得懂其中的威胁：她的身体特殊，如果打掉这个孩子，可能这辈子都无法再生育。所以，这个孩子必须留下。问题的关键在于，侯亮平认不认。
认了，他就是孩子的父亲，可以名正言顺地调回帝都，仕途重新起步，甚至因为“喜得贵子”而平步青云。
不认，他就要背负“抛妻弃子”、“不负责任”的骂名，不仅调令遥遥无期，恐怕连这个副处级科员的职位都保不住，要在汉东这个伤心地碌碌无为终老。
这对于仕途心极重、将官位看得比命还重要的侯亮平来说，简直是一道无解的选择题。
他陷入了深深的苦恼之中。其实，在他的潜意识里，答案早已浮现。否则，他大可以直接跟钟小艾一拍两散，何必如此纠结？更让他绝望的是，这件事他根本无法向任何人倾诉。在外界眼里，只要钟小艾坚称孩子是侯亮平的，那就是侯亮平的。谁让人家背景通天，而他侯亮平只是个任人宰割的小科员呢？话语权，从来都不在他手里。
侯亮平在心里反复权衡着利弊。如果不认，身败名裂，仕途尽毁；如果认了，虽然戴了顶绿帽子，受了天大的委屈，但至少保住了前途，还能借此机会离开汉东这个是非之地，甚至可能因为钟家的关系而飞黄腾达。
细细思量之下，侯亮平发现，似乎“认下来”竟然是目前唯一可行、甚至是“最好”的选择。
“罢了……”侯亮平长叹一声，眼中的光芒逐渐黯淡，取而代之的是一种无奈的妥协与算计，“为了前途，为了未来，这顶帽子……我戴了！”
他缓缓站起身，走到窗前，看着窗外灰蒙蒙的天空，嘴角勾起一抹苦涩而扭曲的笑容。从今天起，那个意气风发、自诩正义的侯亮平死了，活下来的，是一个为了利益可以出卖尊严、吞咽苦果的官场投机者。
“两个月……”他喃喃自语，“只要熬过这两个月，到了帝都，一切都会好起来的。至于孩子……反正喊我一声爸，我也不亏。”
自我安慰了一番后，侯亮平的心情竟然奇异地平静了下来。他整理了一下凌乱的衣领，拿起那份降职文件，小心翼翼地折叠好，放进了口袋。然后，他拿起手机，编辑了一条短信发给钟小艾：“老婆，我想通了。无论发生什么，我都会是你和孩子最坚强的后盾。等你消息。”
发送完毕，侯亮平深吸一口气，推开门，走向了那个即将属于他的、卑微的科员岗位。外面的阳光依旧刺眼，但他知道，属于自己的黑暗时代，才刚刚开始。而这一切的代价，将是他的尊严、他的爱情，以及他那曾经引以为傲的“原则”。