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回到酒店的时候，已经是深夜。
海上市的夜风从滨海大道方向一路灌进老城区，带着海水特有的咸腥和潮湿。更远一些的地方，集装箱码头还没有停工，沉闷的机械轰鸣隔着大半座城区传过来，时有时无，听着像某种巨兽在黑暗里的喘息。
酒店房间内却是灯火通明。
何曼进门之后没有耽搁，直接把那个古朴的木盒放到了书桌中央。
所有人都围了过来。
几双眼睛落在木盒上，谁也没有急着说话。
这东西看上去其实很不起眼。
暗红色的木头，四四方方，没有镶金，没有雕花，甚至连锁扣都简单得有些过分。可今晚拍卖会上发生的一切，又让这里的每个人都很清楚，能被那么多人盯上的东西，绝不会只是一个普通盒子。
金凡拉开书桌前的椅子坐下。
他先从背包里拿出便携式扫描仪，接上笔记本电脑，又把沈知言给他的那台便携式灵能频谱分析仪放在右手边。
随后，他才慢慢戴上手套。
动作不快，却很稳。
金凡在鉴定来历不明的古物时一直都是这个习惯。
旁人看起来，不过就是戴手套、开设备、调参数。可到了他手里，这些动作总带着一种近乎刻板的精确，像是在完成某种只有他自己知道完整流程的仪式。
哪一步先做，哪一步后做，手指应该落在哪里，力度应该多大，他心里都有数。
这是多年和古物打交道留下来的习惯。
有些东西摔坏了还能修。
有些东西，碰错一次，就再也没有第二次机会。
他没有急着开盒，而是先检查外层。
木盒的材质很快确定下来。
极老的红檀木。
表面没有任何装饰，只有盒盖中央偏上的位置，刻着一个很小的符号。
那个符号极简。
寥寥几笔，线条古朴，收笔的位置微微上挑。
顾执看到那个符号时，目光已经微微一动。
他见过类似的东西。
雨林禁地的封印台废墟分析报告中，就标注过一个极其相近的上古宗门标记。
金凡显然也想到了这一点。
他把扫描仪切换到微距模式，将镜头一点点靠近盒盖。
屏幕上的图像很快被放大。
细小的刻痕被放大几十倍之后，连刀口留下的纹理都清晰可见。
金凡盯着看了好一阵，又从电脑里调出之前在剑池档案室留下的扫描件，一张张比对。
几分钟之后，他开口了。
“是同一个。”
众人的目光同时看向他。
金凡用手指点了点屏幕。
“归墟。”
“和剑池档案室里记录的宗门标记一致。”
他顿了顿，又放大了刻痕边缘。
“不过这个刻痕很新。”
“木盒本身很老，刻痕却没有经历相同程度的氧化和磨损。大概是最近几年才留下的，而且用的不是普通刀具，切口太平滑，应该是某种极锋利的灵能刀具。”
他说着，把这项发现单独记录进档案。
做完这些，金凡才伸手按住盒盖两侧。
他的动作明显比刚才更慢了一些。
盒盖无声打开。
里面躺着一张早已泛黄的羊皮卷。
卷轴边缘已经出现了几道被岁月磨出的裂口，有些地方甚至已经薄得微微透光。羊皮表面则密密麻麻写满了古篆文。
字很小。
小得近乎夸张。
每一笔差不多只有头发丝粗细，排列却极其整齐。那些字的笔势古朴简练，没有多余的修饰。
更特别的是墨迹。
经历了不知道多少年的时间，墨色早已不再纯黑，而是沉成了一种很深的暗褐色。可在灯光下，却隐隐泛着一点极淡的金属光泽。
金凡没有立刻去碰那些文字。
他先将羊皮卷完整扫描了一遍，随后才伸出手，用指尖隔着薄薄的乳胶手套，沿着羊皮表面极轻地划过去。
很慢。
从左到右。
又从上到下。
他在感受羊皮纤维的走向，也在判断墨迹究竟渗入了多深。
那模样不像是在摸一张羊皮。
更像是在用手指阅读某种只有他才能看懂的文字。
房间里没人催他。
几分钟之后，金凡才收回手。
“羊皮是真的。”
他一边说，一边把扫描结果投到房间里的电视上。
“材质是几百年前常见的羔羊皮，鞣制方式、纤维老化程度，都和那个时期的古物吻合。”
他又切换了一组数据。
“墨迹我刚才跑过初步分析。”
“古法松烟墨，里面混了极微量的灵兽血液蛋白。”
封尚杰听到这里挑了一下眉。
金凡继续说道：“这种配方在工业革命以后就已经失传了。现代当然也可以仿，但如果真要做到这种程度，从材料、鞣制、墨迹老化到灵兽蛋白的渗透深度，全都做得一致，成本高得没有意义。”
他说得很平静。
结论却已经十分明确。
“所以，这张羊皮卷不是现代仿品。”
房间里的气氛明显变了。
之前它只是一件拍卖会上抢来的古物。
现在却真正有了分量。
金凡把扫描画面继续放大。
古篆文一行行铺满电视屏幕。
他用手指从最上面开始往下划，每划过一段，就用最简洁的话把其中内容解释出来。
羊皮卷上记载的是一门秘法。
名字叫做，归元诀。
真正让众人神色发生变化的，是这门秘法的作用。
归元诀的核心，并不是单纯增加修为。
它针对的是反噬。
准确来说，是引导真气反噬产生的力量沿一条特殊经脉路径逆向循环，再将原本会持续损伤经脉的反噬力，一点点转化为可以重新利用的力量。
如果运转成功，反噬不但不会继续恶化，反而能够变成推动修为突破瓶颈的助力。
金凡读到这里的时候，手指停了下来。
“等等。”
他往回划了两行。
又重新看了一遍。
“这个思路……”
顾执看向他。
金凡皱着眉，沉默片刻才说道：“和宋蕴老师在京城实验室里提出的反噬力分散假说，几乎是同一个逻辑框架。”
何曼立刻问：“几乎？”
“方向一样。”
金凡解释道：“宋蕴老师的假说，是把高度集中的反噬力分散到不同经脉节点，降低单位区域承受的冲击，从而延缓经脉损伤。”
“但这份归元诀更进一步。”
他的手指重新落在屏幕上。
“它不只是分散。”
“它把后面的转化过程也写出来了。”
金凡的语气虽然依旧平稳，可房间里的每个人都听得出来，这件事意味着什么。
“而且，它专门针对的是禁术类功法产生的特定频率反噬力。”
这句话一出来，所有人几乎同时看向顾执。
顾执没有出声。
可他的目光已经落到了屏幕上的古篆文。
因为这东西对于他体内那道禁术残印来说，几乎就是最对症的解法。
禁术残印的本质，其实就是当初反噬之后，没有完全散去的残留真气依附在封印表面，逐渐形成了一层独立于正常经脉循环之外的真气层。
它不属于顾执本身。
却又牢牢附着在他体内。
无法直接驱散，也不能强行剥离。
稍有不慎，就会牵动整个封印，引发连锁反应。
可如果归元诀真的有效，事情就完全不同了。
它可以把那一层残留真气重新导回经脉。
让原本失控的力量重新进入循环。
再一点点转化成正常真气。
只要这一步能够完成，残印自然会失去存在的基础。
到时候根本不需要强行破除。
它自己就会消散。
之前最麻烦的连锁反应风险，也等于被从根源上解决。
这一刻，连一直没有太多表情的陆九幽，眼神都认真了几分。
可惜，这份惊喜并没有持续太久。
金凡的手指继续往下。
刚刚划过羊皮卷中段，他的速度忽然慢了。
最开始，众人还没有察觉异常。
直到金凡连续往回翻了两次。
苏清瓷先看出了问题。
“后面的内容是不是断了？”
“嗯。”
金凡应了一声。
屏幕上，原本连贯的古篆文在某个关键段落之后，突然开始变得残缺。
有的句子写到一半就停了。
上一行还在讲反噬力如何沿经脉分流，下一段却已经跳到了完全不同的运转口诀。
中间显然少了东西。
而且少得不少。
金凡继续检查。
越往后，缺失越严重。
有些地方甚至只剩下一两句孤零零的口诀，前因后果全部不见了。
这不可能是原作者写漏。
更不可能是笔误。
唯一合理的解释只有一个。
这张羊皮卷，本来就不是完整的归元诀。
它只是残篇。
缺失的部分，应该还在另外一张，或者另外几张羊皮卷上。
他们拿到的，不过是整幅拼图中的一角。
金凡重新梳理了一遍现有内容，过了十几分钟，才给出了最终判断。
“归元诀完整内容，应该由三张羊皮卷组成。”
他伸出三根手指。
“第一张，导引篇。”
“主要处理反噬力在初期积累之后，如何进行分散，以及具体的经脉路径。”
他收下一根手指。
“第二张，转化篇。”
“负责把分散后的反噬力重新引导回经脉，再转化成可以正常利用的良性真气。”
又收下一根。
“第三张，归元篇。”
“完成最后的残印消解，以及经脉重塑。”
何曼问道：“我们现在这一张有多少？”
金凡看了一眼屏幕。
“第一张的完整内容。”
“第二张只有开头一小部分。”
“第三张更少，只留下了几句口诀残片。”
房间里顿时安静了几秒。
这个结果说不上坏。
至少第一步已经拿到了。
可偏偏缺的又都是最要命的部分。
金凡伸手点了点中间那一大片空缺。
“反噬力怎么分散，我们已经知道了。”
“问题在后面。”
“如何转化。”
“如何消解残印。”
“这两个环节恰好是整套秘法最关键的部分，而具体操作步骤全部缺失。”
这句话落下之后，顾执只是看着屏幕，没有说什么。
找到希望是一回事。
发现希望只剩下三分之一，又是另一回事。
不过至少方向已经出现。
比之前完全摸黑要强得多。
金凡没有继续感慨。
他把羊皮卷重新卷好，小心翼翼放回木盒，又将盒盖合上。
随后，他用扫描仪对整个木盒做了一次全方位扫描。
正面。
侧面。
底部。
木纹。
刻痕。
羊皮。
墨迹。
所有能保存的数据全部留档。
确认没有遗漏后，他将扫描文件通过加密线路同步发给了远在江海的罗楼。
罗楼那边很快有了回复。
他会继续沿用之前破解殷正加密芯片时用的那套算法，对新录入的古篆文进行完整文字编码分析。
目的只有一个。
找出残缺内容和现有古籍之间可能存在的关联。
如果归元诀曾经在其他文献中出现过，哪怕只留下过只言片语，也有机会顺着线索把后面的内容补回来。
做完这一切，金凡摘下眼镜。
他低头擦了擦镜片。
抬头的时候，目光刚好越过众人，看向窗外。
极远处，一栋写字楼的玻璃幕墙正反射着凌晨的路灯。
一块块玻璃被照得忽明忽暗。
金凡的目光停在那里。
只有一瞬。
下一秒，他重新戴上眼镜。
手指在扫描仪的触控屏上迅速划了几下，直接切出了另外一套数据界面。
屏幕上的图案和刚才完全不同。
“窗外有人盯着我们。”
他说得很平静。
平静得像是在说羊皮卷上某一段古篆文的意思。
房间里却一下安静下来。
金凡抬手点了点屏幕。
“我刚才检查羊皮卷的时候，扫描仪一直在同步监测酒店周围的灵能波动。”
“半个小时前，出现了第一组异常信号。”
屏幕上浮现出酒店周围的简化平面图。
三个红点分布在酒店正门附近。
“三个热源。”
“位置分别在酒店正门左右和街对面。”
“站位间距和移动规律，符合典型的三点监视阵型。”
金凡又放大了一下数据。
“这种站法我在资料库里见过不少。海上市本地雇佣兵盯人的时候，很喜欢这么布。”
说完，他手指一划。
画面切换。
这一次，屏幕上只剩下一个极淡的信号点。
位置在酒店后巷。
“几分钟前，又出现了第二组异常。”
“只有一个人。”
“在酒店后巷的阴影区域。”
金凡盯着那个几乎快和背景噪点融在一起的信号。
“他的灵能波动很弱。”
“但非常稳定。”
“表面强度比正门那些雇佣兵低很多。不过这不是修为弱，是他主动把自己的灵能波动压下去了。”
何曼已经放下手里的黑咖啡。
杯底只剩一点深色液体。
金凡继续说道：“他的灵能波动频率，被压缩到了接近人体自然生理波动的水平。”
“这是一种很高阶的隐匿术。”
“能压到这种程度，修为至少在化劲巅峰以上。”
这一次，没有人说话。
刚刚还围绕归元诀展开的讨论，在几秒之内彻底变了味道。
何曼走到窗边。
她没有直接掀开窗帘，只用两根手指轻轻拉开一条缝。
酒店正门外，是一条很窄的单行道。
两边停满私家车，还有几辆灰扑扑的面包车。
昏黄的路灯被夜风吹得微微晃动，照得那些车窗一会亮，一会暗。
何曼只看了一眼，就锁定了其中一辆银灰色面包车。
副驾驶坐着一个人。
深灰色夹克。
棒球帽压得很低。
脸看不清。
可车内后视镜的角度却很不正常。