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车队从伐木道拐上省道，又从省道转入一条沿海蜿蜒的盘山公路。公路两旁的行道树从杨树变成了棕榈，又从棕榈变成了成片的龙舌兰和不知名的阔叶灌木。空气里的湿度越来越高，带着咸味的海风从半开的车窗灌进来，把车厢里残留的焦苦味和骨粉气味一扫而空。
陆九幽在颠簸中又醒了一次，醒来的第一件事是低头看了看自己胸口新换的绷带，然后问何曼现在到哪了。何曼靠在座椅上，左肋的绷带在长时间坐姿下有些移位，正用右手慢慢调整，听到他问话，偏头看了眼窗外掠过的一片蓝色海湾。
“闻到海腥味了，应该快了。”
方润观把古剑从膝盖上拿起来挂在腰间，整理了一下衣领。叶栾和周宁也跟着坐直了身体，把佩剑重新挂在腰间，用袖口擦了擦剑鞘上沾着的骨粉。卫伯阳把银丝边眼镜摘下来用镜布仔细擦拭了一遍重新戴上，然后把便携式医箱的搭扣检查了一遍。罗番把他那壶只剩小半的烈酒拧好盖子塞进背包，拍了拍罗辰的肩膀。符曲扬把反曲弓从肩上取下来，用绒布套小心套好。
MPV拐过最后一个弯道，前方豁然开朗。
南海剑池的山门就立在海边的两座断崖之间。山门不是传统中式牌坊那种雕梁画栋的形制，而是用整块青灰色的原石凿出来的三道并列拱门，拱门表面刻满了密密麻麻的剑形符文，每一道符文都在海风里微微发光，光晕是极淡极淡的青色，和方润观古剑上的剑光同源同色。拱门正上方悬着一块被海风侵蚀得斑斑驳驳的横匾，匾上刻着“南海剑池”四个字，字迹遒劲而克制，收笔处微微往回钩，每一个笔画都像是用剑尖在石面上刻出来的。
山门后方是一片沿着断崖逐级往上延伸的灰色建筑群。主殿不高，只有三层，但每一层的檐角都像剑锋一样往外挑出，飞檐下挂着成排的铜铃，海风一吹，铜铃发出极清脆极均匀的叮当声。主殿两侧是依山势开凿的训练场和剑庐，训练场上立着数十根高低不一的石柱，石柱表面布满了被剑气反复切割留下的深深浅浅的痕迹。更远处，断崖尽头是一片延伸入海的礁石平台，平台正中央插着一把巨大的石剑，剑身大半没入礁石之中，只露出剑柄和最上面的一截剑身，在海浪反复拍打下纹丝不动。
山门口站着一群人。最前面是两个老人。左边那个坐在轮椅上，膝盖上盖着一条深蓝色的薄毯，双手交叠搁在毯子上，指节突出而有力，每一根手指上都布满了长期握剑留下的老茧。他的头发已经全白了，但眉骨仍然像刀锋一样突出，眼窝深陷，眼角的皱纹层层叠叠地堆在一起。方润观之前说，楚天阔自从三十年前从青铜门里出来后，就一直在剑池深处隐居，不再过问世事。但今天他坐在山门口，盖着薄毯，双手交叠搁在膝盖上，远远看着那辆从南岭禁地开回来的越野车，嘴角带着一丝极淡极淡的笑意。
右边站着的是个身形极高的中年人，大概五十多岁，穿着一件深灰色的长袍，袍袖宽大，袖口在海风里猎猎作响。他的头发用一根深蓝色的布带随意绑在脑后，面容清瘦，颧骨比楚天阔更高，眉骨更突出，但眼神极其温和，不像剑修，倒像个教书先生。他是何当道，南海剑池这一代的掌门。他身后站着十几个剑池弟子，有内门的嫡传，也有外门的初学者，都穿着深蓝色的剑池制式劲装，腰间系着剑池护带，站姿整齐而安静。
越野MPV在山门前的石板平台上停下来。卫伯阳第一个下车，走到楚天阔和何当道面前，把南岭禁地的情况扼要汇报了一遍。何当道听完之后微微点头，目光越过他，落在正从车里陆续下来的伤员们身上。
方润观下车之后，带着叶栾和周宁走到何当道面前，单膝跪地行了一个极其正式的归山礼。何当道把他扶起来，轻轻拍了拍他左肩上被触手抽过后还没完全消褪的淤青，低声说了句辛苦了。方润观没有说话，只是把古剑从腰间解下来双手捧在身前。剑身上的符文在几天的激战之后比出发时多了好几道细微的裂纹，何当道低头看了一眼那些裂纹，没有多说什么，只是用手掌在剑身上轻轻抚了一下，那些裂纹边缘残留的战斗灵能残渣在他掌心下缓缓消散。
顾执是最后一个下车的。他把何曼从车上扶下来，让她用右手搭在自己左肩上，慢慢走到山门前。何曼的左肋绷带在长途颠簸后有些松脱，但她没有吭声，只是咬紧牙关一步一步走着。陆筝裹着保温毯跟在他们后面，步伐虽然还有些虚浮，但已经不需要人扶。钱艾和卫伯阳推着陆九幽的担架跟在最后面，陆九幽半躺在担架上，胸口的新绷带在阳光下白得刺眼。
楚天阔的目光越过所有人，落在顾执身上。他这辈子见过的年轻人多如过江之鲫，但能让他第一眼就记住的不多。眼前这个人右臂垂在身侧，左手扶着何曼，脸上被骨粉和汗渍蒙了一层灰，身上那件深灰色短袖被光束烧了好几个洞，看起来和任何一个从战场上爬回来的散修没什么区别。但他站得很稳，不是用修为强撑的稳，而是骨头里长出来的那种稳。
“你是顾执。”楚天阔的声音不高，但每一个字都像是被岁月打磨过的剑锋。
“是。”顾执停下脚步，让何曼靠在旁边的石柱上，然后站直了身体。
“孟长庚身体怎么样。”