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为首一人是个面容冷峻、眼神如鹰隼般锐利的中年男子，他走到小木子面前，打量了他一番，目光尤其在他怀中那枚已经恢复平静的铜牌位置停留了一瞬，然后沉声开口，语气不带丝毫感情：
“小子，你是什么人？为何会持有‘镇妖司’的信物？”
小木子背靠枯树，浑身污泥，喘息未定。那名为首的冷峻汉子目光如铁钳般锁住他，问题直指核心——“镇妖司的信物”。
镇妖司？
小木子心头剧震。这名字他隐约听茶楼说书人提过，是朝廷一个极为神秘、专司处理妖邪诡事的衙门，权力极大，却鲜少在人前露面。王迟是汴京府的捕快，他拼死保护的铜牌，怎么会是镇妖司的信物？难道王迟和镇妖司有关？还是说，这铜牌本身牵扯的层面，远比他想象的更深？
他脑中念头飞转，脸上却竭力维持着惊魂未定的茫然，这是他在底层摸爬滚打练就的保命本能。“镇……镇妖司？官爷，我、我不知道什么信物……这牌子是、是王迟王捕头临死前塞给我的，他让我往南跑……”他声音沙哑，带着哭腔，半真半假地交代，同时小心翼翼观察着对方的反应。
“王迟？”冷峻汉子眉头微蹙，与其他几名同伴交换了一个眼神。那眼神中闪过一丝了然，但更多的却是凝重。“他果然出事了。我们接到他最后的求援讯息，才一路追踪至此。”
他蹲下身，目光锐利地扫过小木子肩头的伤和浑身的狼狈：“你是他什么人？”
“我……我就是个在破庙躲雪的小乞丐，王捕头闯进来，浑身是血，把这个牌子塞给我，说‘他们’要找的是这个，让我快跑……”小木子避重就轻，绝口不提“守钥人”和灵识之事。
“哼，‘他们’……”冷峻汉子冷哼一声，眼中寒光一闪，“是‘影蚀’那帮见不得光的杂碎没错。王迟定是查到了关键，才被灭口。”他伸出手，语气不容置疑：“牌子给我。此物关系重大，不是你该拿的。”
小木子下意识地捂住胸口。交出铜牌？这是王迟用命换来的，是他如今唯一的依仗和线索！可若是不交，这些镇妖司的人，是敌是友尚不明朗，他们身手高强，自己绝无反抗之力。
就在他犹豫的瞬间，怀中的铜牌似乎感应到镇妖司几人身上某种独特的气息，再次传来一阵微弱却清晰的温热，那感觉并非警示，反而带着一丝……亲近？
这细微的变化没能逃过那冷峻汉子的眼睛。他目光一凝，猛地出手如电，却不是抢夺铜牌，而是一把扣住了小木子的手腕！一股灼热的气流瞬间探入小木子体内！
小木子只觉得一股热流窜过四肢百骸，说不出的难受，却又无法挣脱。
片刻后，冷峻汉子松开手，脸上首次露出了难以置信的惊愕之色，他死死盯着小木子，仿佛要将他从里到外看个透彻。“你……你体内竟有‘伏妖劲’的根基？虽微弱，却纯正！这不可能！此乃镇妖司不传之秘，你从何处习得？”
伏妖劲？小木子自己也懵了。他忽然想起，界碑灵识消散时，那道涌入他眉心的暖流，以及之后与铜牌产生的那种奇妙联系……难道那就是所谓的“伏妖劲”根基？是那灵识在消散前，以最后的力量为他种下的？
看到小木子脸上的茫然不似作伪，冷峻汉子眼神变幻不定，他再次看向那枚铜牌，又看看小木子，沉吟良久，才缓缓道：“我乃镇妖司巡夜小旗，赵乾。此物名为‘巡妖令’，确是司内信物，但更重要的作用是……寻找和验证身负伏妖劲、有资格加入镇妖司的苗子。王迟或许不知其全部用途，但他将此令交给你，恐怕不止是托付，更是一种……引荐？”
赵乾的话如同惊雷，在小木子耳边炸响。引荐？加入镇妖司？这突如其来的转折让他完全不知所措。他只是一个想活下去的小乞丐，为何会被卷入朝廷秘衙和神秘组织的争斗之中？
“我……我不明白……”小木子喃喃道。
“现在没必要明白全部。”赵乾打断他，语气恢复了冷硬，“你只需知道两点：第一，‘影蚀’的人绝不会放过你和这枚巡妖令。第二，你既身负伏妖劲根基，便是与镇妖司有缘。跟我们走，是你目前唯一的活路。至于以后……”他顿了顿，“到了地方，自有上官定夺。”
是跟着这些身份不明、但似乎与王迟有所关联的镇妖司人员离开，还是继续独自在这危机四伏的迷雾泽中摸索？小木子看着赵乾那双不容置疑的眼睛，又感受了一下怀中巡妖令传来的、对这几人气息并不排斥的微弱反应。
他没有太多选择。
“……好。”小木子哑声应道，松开了捂着胸口的手。
赵乾点了点头，对一名手下示意。那手下取出一件备用的黑色劲装外套递给小木子：“换上，跟紧我们。迷雾泽深处不比外围，紧守心神，勿听勿看。”
小木子接过带着汗味和血腥气的衣服，默默换上。当他重新系好衣带，将巡妖令小心塞进内衬时，他知道，踏出这一步，他的人生轨迹将再次发生天翻地覆的改变。江湖、朝堂、妖邪、秘辛……一幅更加波澜壮阔，却也更加凶险莫测的画卷，正在他面前缓缓展开。
赵乾一挥手，几名镇妖司精锐立刻呈护卫阵型，将小木子护在中间，朝着迷雾泽更深处，快速行进。他们的目标，显然是泽地某处，镇妖司的据点。而小木子的未来，也随着他们的脚步，走向了未知的黑暗与光明交织之处。