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“传令，催紧些。”
乌力吉策马奔下去传令。督战队挥动长鞭，抽打行动迟缓的附庸部民。有人扛着重沙袋摔倒在地，沙袋压在身上难以起身，后方的人直接踏过尸体，继续向前抛掷土袋。
不多时，一股刺鼻腥臭随风飘上城头。几名守军合力，将架在垛口的大锅倾斜，锅里烧得滚烫的金汁伴着热油，自城头泼落。滚烫粪汁浇在堆坡的士卒身上，凄厉惨叫接连响起，地上的人翻滚哀嚎。可土坡并未就此停下，依旧缓缓向上堆砌。
“拦不住了。”额林臣低声叹道。
他转头望向城内。水井旁边，老人、孩童紧紧挤作一团，妇人将仅剩的干粮掰碎喂给孩子，还有百姓伏在地上，朝着南方遥遥叩拜。额林臣沉默片刻，转头看向巴根。
“你带一队人，从西城暗口突围。能带走多少老弱，便带走多少。”
巴根摇头：“台吉，该走的是你，我留下来守城。”
“这黑狼旗，是我立起来的。我若走了，这旗就算倒了。”额林臣轻轻推开他，“快走，带着众人向南。明国......或许肯收容你们。”
巴根不再争辩，双膝跪地叩首，转身快步离去，去召集突围的人手。
额林臣独自走入城楼，拿起那面旧狼旗。白布底色久经风沙，旗面上黑狼的纹样已经褪色模糊。他将旗帜平铺在地，伸手从靴筒摸出一柄短刃，静静等候城破的那一刻。
就在此刻，远方传来隆隆震响。
不是攻城号角，是万千马蹄一同踏击大地的轰鸣。声响自东边、北边的旷野滚滚而来，由远及近，越来越厚重。
城头所有士卒齐齐抬眼望向荒原。城下正在堆土筑坡的察哈尔部众，动作也骤然停住，纷纷转头望向声音传来之处。
荒原尽头，漫天黄尘腾空而起。烟尘之间，一面面旗帜舒展，红底镶着火色的边，绝非草原各部的狼旗牦牛旗。成列的骑兵列成整齐横阵，稳步向着战场压来。
林丹汗在马上猛地转头，望着远处烟尘与旗影，一时怔在原地。他认不出这支兵马，更猜不透对方来意，不知是敌是友，不知是帮额林臣，还是冲着自己而来。
“那是明军！”城头一名士兵失声喊出。
额林臣握着短刀，攥住狼旗，快步走出城楼，靠在墙垛上远眺。滚滚尘土之中，红边战旗猎猎翻飞，骑兵队伍越来越清晰。他静静望着远方，心中全无答案，不知这支大明骑兵，是敌是友。
林丹汗迅速回神，高声传令，调遣一部分人马前去阻拦这支突然出现的队伍。可军心已经浮动。城下堆土的士卒纷纷扭头观望，不少人抛下肩上沙袋，愣在原地，更有人向后退去。
土坡已经快要抵达城头，黑水城眼看就要陷落。可这突如其来的骑兵，硬生生打断了这场即将完成的破城之战。
额林臣低头看了看左臂浸透鲜血的绷带，抬手在袍子上擦了擦右手，重新握紧腰间长刀。
远处的烟尘越来越浓，数千骑的轮廓，一点点在草原上显露出来。