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苏尼特部的台吉名叫班第，四十来岁，肩膀上有一道旧刀疤。那道疤是二十年前跟林丹汗西征时留下的。那时候他父亲还在，苏尼特部还是察哈尔的膀子。如今父亲死了，他成了台吉，苏尼特部却成了察哈尔的尾巴。断市之后，尾巴最先被冻掉。
班第的营地在察哈尔北边，离黑水城三百多里。额林臣的檄文送到时，他正坐在帐里发愁。他把那卷桦树皮翻来覆去看了好几遍，最后折起来，塞进靴筒里。
他叫来弟弟巴图和几个心腹百夫长，问了一句话：“额林臣在黑水城，汗王在王帐，我们去哪边？”
巴图说：“如今继续跟着汗王走，是死路一条，这几年我也看出来了，明国那里出了一位不得了的皇帝，如果说，林丹汗是狼，金国皇太极是豹子的话，那明国的皇帝就是个老虎，狼和豹子加在一起也是打不赢老虎的。”
“那咱们就走。带上所有人。马、人、刀，全带上。走之前，把王帐派来的那个税官捆了，扔在路边。别杀他，让他回去报信。”
巴图问：“报信？那汗王不就知道我们反了？”
“就是要让他知道。”班第说
当夜，苏尼特部拔营。能上马的四百多骑，加上赶着牛羊的男女老少，一共两千余口。他们走得不快，可走得齐。班第在前面带路，巴图殿后。
三天后，他们到了黑水城外。
额林臣亲自出城来接。
班第说：“请您收下我和我的部众”
“来了就好。”额林臣拍了拍他的肩
苏尼特部的人进城时，黑水城里已经挤满了人。城外连片都是新支的破帐。额林臣让人在城东划了一片空地给班第，又让巴根从库存里拨出十袋盐，先分给苏尼特部的老人孩子。
班第问：“汗王那边，来了多少人？”
“四千。”额林臣说，“桑噶尔寨一千，巴特尔三千。”
“不多。”班第说，“光是我们两家合起来，能战的过了两千。加上先前投奔的，三千有余。再有人来，就能撑住。”
班第来的消息传出去后，第三天，从西边来了阿巴嘎部的一支。第五天，从北边来了浩齐特部的远支。第六天，又来了两个小部族，合起来三百多口。到第十天，黑水城外的帐子已经连成了片。额林臣让人点了一遍，能上马作战的，过了六千。
林丹汗的探子把这些报回王帐。林丹汗听完，没说话。他知道额林臣在涨，可他的兵不能全压上去。六营里有人已经开始装病，有人推说马瘦。他只好派人去科尔沁借兵，如果只靠自己，恐怕没有必胜的把握。
大同。
满桂回到大同已经半个月了。他这半个月没闲着。探马一批一批往草原上撒，回来的都说同一件事：额林臣反了，林丹汗围了黑水城，两边在对峙。
满桂听完，把茶碗往桌上一墩。
“好。”他说，“好得很。”
左右问：“将军，好在哪里？”
“当年皇太极西征，与林丹汗对峙于归化。我趁他后方空虚，一锤子砸下去，烧了他归化城的粮。”满桂说，“这次，轮到我看他们了。让他们先斗。斗得越狠，我这一锤子下去，越响。”