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他顿了顿，声音沉了些：“我来之前，户部的老僚属跟我说，山西清丈，比江南难十倍。江南难在乡绅，山西难在藩王。江南乡绅再横，不过有钱有地。山西的藩王，有爵、有京里的门路、有百年的根基。”
许鼎臣静静听着，没插话。
“你别觉得有圣旨在手，就万事无虞。”杨嗣平看着他，语气平直，“圣旨是死的，人是活的。他跟你讲规矩的时候，跟你讲地方成例；你跟他讲成例的时候，他跟你讲边备民生；你跟他讲民生的时候，他跟你讲宗藩体面。”
“总而言之，你硬来，就是你操切滋事，惊扰藩屏，动摇地方。罪名都是你的。”
帐外风呼啸，火把噼啪响。
许鼎臣沉默良久，道：“那大人的意思是？”
“开常平仓。”杨嗣平道，“明日我亲自到场。粮价先压下去，把民心稳住。他们想拿百姓当挡箭牌，我们就先把这张牌抽了。”
“然后呢？”
“然后？”杨嗣平笑了笑，“照你说的县官装病，就不用县官。吏目装聋，就不用吏目。我们自己带人下去，一亩一亩量。他敢躺，我们就敢绕。绕开他们，直接清到田埂上。我就不信，山西的地，还能长脚跑了。”
他往前倾了倾身，目光郑重：“许抚台，我把话说在前头。这条路走下去，得罪的不是一个毕拱辰，一个吕懋学，是整个山西的官绅、藩王、边将。到最后，你我能不能全身而退，不好说。”
许鼎臣迎上他的目光，声色不动：“下官来山西那天，就没想过全身而退！”
“下官，如今四十七岁已是二品大员了，官当多大算到头？多少人撞破头都到不了我这个位置。大不了就致仕，乞骸骨！”
杨嗣平看了他许久，缓缓点了点头。
帐外风更紧了，像是有无数只手在拍帐篷。
两个人都清楚，这才只是开始。晋王的网，才刚收了第一圈。
同一夜，晋王府暖阁，烛火沉沉。
吴安躬身站在底下，把白日里的事一件一件报。
晋王坐在上首，手里捻着念珠，闭着眼听。听完了，也没睁眼，也没说话。
暖阁里静得能听见烛花爆裂的细碎声响。
“吕懋学那边呢？”很久，晋王才开口，声音很淡。
“还在宅里。抚院的人在外头守着，靠近不得。昨夜咱们的人去传过话了，他没应声。”吴安低声道，“陈自安今日又去了趟抚院，回来传话说，吕长史的意思，是要当堂指证。”
晋王手指顿了一下。
念珠颗颗硌着掌心。
“本王待他不薄啊。”他缓缓道，“十八年。”
“王爷，要不要……”吴安做了个切的手势。
“不必。”晋王睁开眼，目光沉沉，“杀了他，反倒坐实了。他要咬，让他咬。空口无凭，只凭他一张嘴，还定不了本王的罪。”
“去请代王。”晋王吩咐。