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萧丁泰像是没听见。他慢慢把脚套进鞋里，站稳了，又整了整衣襟。
“不走了。”他说，“知道走不出去。”
他迈出门槛，朝巷子两头扫了一眼。前后都是人，火把将巷口照得明晃晃的。他点点头，像是确认了什么，随即手背到身后：“去抚院？”
“抚台有请。”
“那走吧。”萧丁泰说，自己先迈了步。
一行人从城西别院出来，沿长街往巡抚衙门走。天还没亮透，街上有下夜回家的更夫、支早摊的摊贩，一个个停住动作，望着这队人不作声。
到抚院西角门时，天已经泛出灰白。陆应元领他进了西院偏房。萧丁泰在门里站了站，自己走到靠墙的椅子前坐下。
“给萧大人端碗水来。”陆应元朝外吩咐。
水端来了，萧丁泰没喝，只把碗搁在桌上。然后他闭上眼，像走了很远很远的路，终于能歇一歇。
许鼎臣是半个时辰后到的。这半个时辰，他一直在二堂。
五口箱子全打开了，一字排在地上。张惟桢和陆应元站在两侧，谁也没说话。残档、焦册、旧抄本，铺了小半堂地。
许鼎臣把信一封一封拿起来看。看到第三封时，他停住了。信是写给汾州一个同知的，落款不是萧丁泰。他认得这个笔迹，是吕懋学的。
信很短，只几行：
“太原局急。旧册若能移送汾州，可保半省平安。兄在汾州，望早做呼应。若巡按先至，则事不可为。切切。”
许鼎臣把信纸慢慢放下，对张惟桢道：“这封信，不许任何人再碰。你亲自拿去，抄个副稿。原件和其余所有东西，今晚重新装箱。明天请王相说过来，我们二人共同封存。少一张，我唯你是问。”
张惟桢脸色一正：“是。”
许鼎臣又问：“押车的人呢？”
陆应元道：“两个都带回来了。一个赶车的，是萧丁泰别院的人；一个押车的，已经吓得说不出话。两人分开关着。”
“先别审。”许鼎臣道，“等我和萧丁泰谈完，再定谁先开口。两个押车的也看好，别串了供。”
他走出二堂，又回头补了一句：“地上这些都收起来，别让人看见。尤其那几封信。有人问起，就说是太原府送来的废档，还没清点。”
陆应元应了。
“萧大人。”许鼎臣走进去，没关门。
萧丁泰坐在椅子里，没起身，只点了点头。他面前那碗水还摆在桌上，纹丝没动。许鼎臣扫了一眼，在对面另一把椅上坐下。
“昨夜城根下那车，是你的。”许鼎臣先开口。
“是。”萧丁泰道。
“你准备把那些旧档送到汾州去？”
“有些东西，在太原放不住了。下官想送到个稳当些的地方。”
许鼎臣看着他的眼睛：“是稳当，还是找人帮你把不该留的字迹，再搓掉一些？”
萧丁泰没有马上接话。他慢慢拿起桌上的碗，喝了一小口。
“抚台来山西，不到两个月。”他忽然说，“下官在这里，待了二十一年。”
许鼎臣没打断他。
“有的人死，有的人走。有的人走的时候，连个送行的人都没有。我不是没想过好好做事。可山西这地方，官是面上的人，底下全是根。您坐在抚台上，看见的是我萧丁泰。可您脚下的地，不姓萧，也不全姓许。边军冒领的粮、州县摊派的银、藩府每年的例钱，牵一发，全身都动。”
许鼎臣道：“所以你二十一年，就学会了给藩府送银子，给州县分例钱，再把不肯拿的官往河里推。”