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许鼎臣指尖在案上轻轻一点。
马六的底细他早查过。右脚踝早年坠马，落下旧疾，走路微拖。与周老五说的分毫不差。但他没点破，只淡淡道：“你再想想。身上带了什么，说话什么口音。”
“没听见说话。”周老五仔细回想，“后头跟班的手里拎着个布包，看着沉，像装了铁器。别的真没了。小的不敢跟太近。那人拐进巷子就没影了。小的站了半炷香，听不见动静，才去寻陆推官。”
他说完又磕了个头：“大人，小的说的全是实话。有半句虚言，天打雷劈。”
“我信你。”
许鼎臣转头对陆应元道：“人安置在后院空屋。前后门都加人。没有本官的话，任何人不见。”
陆应元应下，领周老五往外走。快到门口，老差役忽然停下，鼓起勇气回头：“大人，斗胆问一句……那人，是不是跟郝通判的死有关？”
许鼎臣抬眼看他：“你只管好你看见的。不该问的别问。”
周老五脸色一白，忙不迭点头，跟着陆应元退了出去。
书房重归寂静。许鼎臣把郝敬宗留下的账页翻到“马六”两个字上。这笔账记得太细。年月日、银粮数、经手人、灰印记号，一笔笔像刻在纸上。郝敬宗把命押在了这几页纸上。
他不能让他白死。
王相说来时，已过了子时。
他没走角门，从抚院西侧一条极窄的暗巷小门进来。这门是前几任巡抚为避耳目修的。张惟桢在布政司多年，知晓底细，事先安排妥当。
两人落座，没半句寒暄。王相说先把一叠抄件搁在案上：“都察院那边我已递了条子。户部回函，最迟明晚到。”
许鼎臣点头，把郝敬宗留下的账页推过去。
王相说逐页翻看，眉头越皱越紧。他在山西三年，知道藩府贪，却不知贪得这么肆无忌惮。年年以“例项”“耗损”名义截留税粮，折银流入晋府。经手人层层分润，从府丞到通判，从知州到县丞，像一张密网，把太原府的钱粮裹得严严实实。
“郝敬宗可惜了。”王相说合上账页，声音发沉，“他要是早把东西递出来，不至于落个投河的下场。可他不敢。这张网，没人敢先捅破。”
“现在有人敢了。”许鼎臣淡淡道。
“你打算怎么用？”
“我不先出头。”许鼎臣早有定计，“你以巡按关防，把账册副本密送都察院，抄送户部山西清吏司。让科道官先发难，让户部查批回。只要朝廷先动，藩府就不能把这事扣成‘地方官倾轧宗室’。”
王相说颔首：“正该如此。我明日一早就让心腹快马送进京。顺便给都察院旧友写封信，让他盯着，别被人压了折子。只是走流程少说十天半月。这半个月，太原城不会太平。”
“我知道。”许鼎臣道，“证人我先扣下了。周老五安置在我这。”
王相说略一思忖，摇头：“不妥。你是巡抚，主理地方。把证人藏在抚院，将来有人弹劾你私藏人证、意图构陷，说不清。人放我巡按行台。我掌监察风纪，收押证人，名正言顺。”
许鼎臣想了想，是这个道理：“也好。明晚我让陆应元把人送过去。”
王相说又把账页翻到最后，指尖点在“马六”二字上：“这人是关键。晋府近人，又是经手人。拿住他，案子就活了。”
“我已经在布。”许鼎臣道，“这种人，追得越紧跑得越远。不如留个口子，让他自己选。”
王相说抬眼看他，瞬间了然。