请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
五更天，漠南的天刚蒙了一层鱼肚白。边外的毡帐还浸在夜露里，寒气从草根底下往上返。
沈桢蹲在帐外一块青石上，指尖捏着卷成细筒的麻纸。走边军塘马暗线递来的口信，经王相说辗转送到北线，字不多，他反复看了两遍：
“许抚台已取郝敬宗遗子所留账册，晋府积弊不日可证。着北线稳守，勿使察哈尔与后金合流。”
火折子凑上去，淡蓝火苗舔过纸面。字迹蜷曲、变黑，被晨风一吹，散得无影无踪。
远处一骑快马踏碎晨雾，直奔过来。马上是个十六七岁的少年斥候，满脸尘土，到近前滚鞍下马，单膝跪地，喘得话都连不成句：
“沈爷！队长让小的来报！昨夜巡营，又见敖汉、奈曼两位首领夜出，没带亲兵，一人一骑往东去了。队长没敢追，让小的来问您，该怎么办。”
沈桢慢慢把火折子收进袖中：“出去多久了？”
“不到一炷香。过了河边那片矮林子，就没影了。”
“不用跟。”沈桢道，“回去告诉你们队长，照常巡营。该看见的看见，不该看见的，就当没看见。”
少年抬头，脸上带着迟疑：“可队长说……这事迟早得报给汗王。再瞒下去，怕要担罪。”
“不是不报，是时候未到。”沈桢语气平淡，却带着分量，“没凭没据的话递上去，先挨一顿鞭子。等攥着实据再报，那才是功劳。”
少年似懂非懂，磕了个头，翻身上马跑了。
沈桢望着那骑影消失在草色里，转身掀帘进了帐。
日头偏西时，巴特尔从西边巡营回来。在马背上灌了几口凉水，心里掂量了一路，终究拨转马头，往王帐方向去。
他没直接去见林丹汗，先找了王帐亲卫统领乌力吉。两人蹲在帐外火堆旁，就着火星坐了半刻。乌力吉拨了拨柴火，低声问：“第几回了？”
“前两回夜见偏帐亮灯，只当私事，没往上报。”巴特尔声音压得很低，“昨夜又撞见他们带人往东走。我让手下追到河边就停了，没敢深追。”
乌力吉眉头拧成一团：“那不能再压了。再拖下去，你我都吃罪不起。”
“我就拿不准，才先来问你。是直接捅上去，还是再等等？”
话音未落，帐帘一动，林丹汗的亲随探出头，朝巴特尔招手：“汗王叫你进去。”
两人对视一眼。他们在这嘀咕的工夫，汗王竟已经知道了。
巴特尔定了定神，整了整衣襟，低头进帐。
帐里没点大灯，只燃两盏牛油灯，光影昏沉。林丹汗坐在案后，手里慢慢转着一枚旧扳指。见巴特尔进来，他眼皮都没抬：
“在外头跟乌力吉嘀咕半天，什么事，还得背着我？”
巴特尔噗通跪下，把这段时间所见原原本本说了。
“末将不敢妄断。只觉着两位首领近来行止，与往日大不相同。”
林丹汗听得很慢，像在听一件早已料到的事。等巴特尔说完，他放下扳指，抬眼看过去：
“你看清人了？”
“行止对不上往日做派，是吗？”林丹汗重复了一句，指尖在案上轻轻一敲，“行止对得上的人，反倒不用提防。对不上的，才是心里揣了事。”
他转头看向乌力吉：“天不亮，你去请岱青和楚鲁克。就说合计秋草分派，让他们先过来对对马数。别声张，你亲自去。”
乌力吉躬身领命。
巴特尔还跪着，低声请命：“汗王，要不要末将今夜加派一队，盯住两营？”
林丹汗摆了摆手：“不用。就你原来那队人，照常巡。”
他顿了顿，目光扫过二人，声音冷了几分：“今夜这话，出我口，入你二人耳。谁敢多吐一个字，我先拔他舌头。”
巴特尔与乌力吉齐齐叩首，躬身退出。