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未等旁人接话，孟承光已然缓步出列。他气质温敦：“孔兄所言，只得其表，未得其本。”
“若天下贪弊之祸，全然归咎人欲、只需严刑便可肃清，那秦汉隋诸朝，皆以峻法严刑治世，何以国运短促、贪弊不绝、终究倾覆？”
孟承光躬身向御座一礼，继而朗声续论：“律法者，治已然之罪，非治未萌之心；惩既成之贪，难绝世风之弊。天下官吏盘剥、吏治浑浊，究其根本，多是民生凋敝、世道疲弊所致。百姓流离、衣食无着，则人心浮躁、世风浇薄；世风不古，则贪念易生、弊乱频发。”
“法度为枝叶，民生为根本。枝叶再繁茂，若根本枯萎，世道终究难安。治国之道，不在苛刑束人，而在仁政固本、安民养心。百姓安居乐业、仓廪充盈、人心向善则贪腐无滋生之土，吏治自然清明。”
一法一仁，一刑一德，两大圣学正道当庭对垒，瞬间撑起整场辩道的格局。
阶下三位重臣神色各异，静静观辩。
文震孟素来尊崇儒道、坚守民本，闻言微微垂首颔首，神色淡然，不做多余表态；徐光启通达实务洞悉制度利弊，目光微微凝注，细细斟酌两套立论的优劣短板；毕自严久掌户部，深谙天下财货流转层级盘剥之苦，指尖微微一顿，随即缓缓摩挲，眼底藏着几分深思。
殿中辩论未歇，锋芒再起。
孔衍椿立身端正，不肯退让分毫，即刻上前诘难：“孟兄空谈仁政、独重民生，可若朝堂官吏半数贪婪层层渔利，百姓即便有余力安生，也会被层层盘剥、尽数掠夺！”
“朝廷轻徭薄赋、布施仁恩，可政令不出京师，恩惠便被权贵截留、被官吏私吞。彼时民生再好，也抵不住层层贪蠹蚕食！若无严刑法度震慑恶吏、肃清官场，仁政不过镜花水月，安民终究是虚妄空谈！”
此番诘问尖锐直白，瞬间逼得孟承光不得不正面应答。
孟承光神色不改，从容对答：“孔兄只知杀贪肃弊，却不知贪弊之根，源于世困民穷。”
“若天下富庶、民生安稳、士风清正、人心淳朴，为官者有俸禄可依、有前程可盼，何苦铤而走险、以身犯险逐利？严刑只能杀一时之贪，却不能绝百世之弊；只能惩治有罪之人，却不能涵养清正世风。杀之不尽惩之不绝，只因治标不治本。唯有固本安民涵养人心，方是长治久安之道。”
二人一来一回、针锋相对，言辞有礼、辩驳有度，皆是圣贤真传义理精纯，辩得满堂肃穆。
就在儒仁、法礼二说相持不下全场皆被两端义理裹挟之时，一直默然静立静观全场的王业浩，终于缓缓抬眸，踏步而出。
他身姿沉静淡然，神色平和，仿佛无意争辩高下，只为剖明世道真理。可他一开口，便瞬间压下满堂争执。
“二位兄长所言，皆是千古圣学正理，无有错谬。然则，皆困于表象，未触治乱根本。”
一语落地，殿内骤然一静。
孔衍椿眉头微敛，孟承光微微侧目，二人皆是一时士林翘楚，闻言皆静待后文，想看看这名同龄士子，究竟有何超脱之论。
王业浩不疾不徐，缓缓铺陈立论：“若弊在人欲，世人贪私之性，千古以来无有增减，何以历朝吏治，有清有浊、有治有乱？若弊在法度，历代律法代代修缮、日趋周密，何以贪弊愈演愈烈、乱世循环不休？”
“若弊在民生，汉唐盛世，大宋丰年，皆有休养生息、万民安乐之时，何以承平数十年后，依旧积弊丛生、由治转乱？”