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文华试院的终场实务策论落下帷幕。
随着文震孟一声散考号令，先贤后裔依次收卷起身退席。礼部官员逐席核查试卷、清点收纳，锦衣卫校尉依旧分立庭院四方，肃静值守，维持着终场甄选的最后规制。
连日紧绷的终局大考彻底落幕，皇城上空天光澄澈，午后日光柔和，铺洒在层层叠叠的琉璃殿宇之上，镀出一层温润的金辉。连日全心扑在御考甄选之上的崇祯，终于得以卸下连日紧绷的心神，在一众内侍、侍卫的恭肃扈从之下，起驾回宫。
坤宁宫内，暖意融融，清雅安宁。
如今已是崇祯五年三月，时序入春，宫内庭树繁花初绽，清风穿窗，携着淡淡花木幽香，漫入内殿，驱散了冬日残留的寒凉。周皇后一身常服，妆容素雅温婉，不施浓粉黛色，端坐于暖榻之侧，正静静看着乳母看护着年幼的太子。
皇太子朱慈烺自崇祯二年二月降生，时至今日，恰好年满三岁有余。孩童年岁尚幼，眉眼稚嫩软糯，一头细软胎发，身着织锦小袄，肌肤莹白，模样灵动乖巧。此刻正甩开乳母的手，踩着铺满地的绵软绒垫，攥着一枚小巧的木雕瑞兽，跌跌撞撞地在殿中蹒跚踱步，时不时叫几句娘亲，天真烂漫，稚气十足。
听闻殿外传来熟悉的銮驾动静、靴履声响，周皇后抬眸起身，眉眼间瞬间漾开温柔笑意，稳步上前迎驾，举止端庄温婉。
崇祯挥手示意一众内侍宫人尽数退至殿外，不必随侍，独留二人独处的静谧时光。
三岁的朱慈烺耳力机敏，听见父皇动静，立刻停下脚步，转过小小的身子，黑亮的眼眸直直望着崇祯，随即迈着细碎的小短腿，跌跌撞撞扑来，口中咿咿呀呀，唤着父皇。
崇祯心头一软，俯身稳稳将孩童抱入怀中。小家伙软糯的小手立刻揪住他的龙袍衣襟，脑袋亲昵地靠在他肩头，温热的呼吸拂过颈侧，纯真无邪的模样，抚平了他连日来所有的疲惫与烦躁。
“几日忙于终场御考，无暇回宫陪伴你们母子。”崇祯指尖轻轻摩挲着太子细软的发顶，语气温和，褪去了朝堂之上的威严凛冽：“吾儿近来愈发乖巧懂事了。”
周皇后立在身侧，静静看着父子亲昵的模样，眼底满是安宁暖意，唇角含笑，轻声附和几句，殿内氛围温馨缱绻，岁月静好。
父子温存逗弄片刻，乳母适时上前，小心翼翼接过太子，带往偏殿歇息玩耍，不打扰帝后独处。
周皇后亲手为崇祯沏上一盏温热清茶，递至他手中，眸光温婉，语气带着几分斟酌，终究还是再度提起了那个已经数次谈及的旧话题。
“陛下，此前数番臣妾提及扩充后宫、遴选良家妃嫔之事，陛下皆以流贼未平国事繁杂为由推脱。如今中原流寇尽数荡平，江南新政落地安稳，四方局势日趋清明，国事已然大缓。”
她轻轻抬眸，望着崇祯眼底温柔：“陛下不知，臣妾身居中宫，统摄六宫，看似尊荣无尽，实则长年独处深宫。如今宫里辈分相当，性情相近的旧人寥寥无几，日日对着宫人内侍、规制礼节，连个能说体己话相伴解闷的姊妹都没有。”
“臣妾并非心存妒惧，更不是想要分权争宠。只想着，若能遴选两位性情温良，家世端正的女子入宫，一来可为陛下绵延子嗣，二来亦可与臣妾作伴，晨昏相对、闲话家常，深宫寂寥，也能多几分烟火人气。国事已宁，陛下也不必再孤身自守。”
崇祯端着茶盏，指尖轻轻摩挲温润瓷壁，抬眸望向眼前温婉端庄的皇后，眼底满是温柔笃定，轻轻摇头。
“朕不愿。”
周皇后闻言微微蹙眉：“国事已定，外无忧患，陛下为何依旧执意不肯？”
崇祯放下茶盏，目光灼灼，温柔缱绻：“只因你太美。”
一句情话落地，殿内春风似动。周皇后耳尖泛起薄红，微微垂眸，抬手轻轻推了他胳膊一下，语声带着几分娇嗔：“陛下又说这般浑话。”
待她笑意稍敛，崇祯才缓缓补完方才的答复：“这般，朕依你。待毓庆宫修缮规整完毕，朕便听从你意，择良家淑媛二人入宫。”
周皇后猛地抬眸，眼底瞬间漾开细碎光亮，又惊又喜，全然是得偿所愿的温柔动容。
崇祯望着眼前含羞温婉的皇后，心头暖意融融，笑着开口：“朕今日心绪闲适，便为卿唱一曲小调吧。”
不等周皇后应答，他已然放轻语调，嗓音低沉温柔，缓缓哼唱起来。
“阳光温暖照耀，春风吹拂树梢，悠然把纸扇摇。是谁回眸一笑，留住光阴多少……”
一曲唱罢，余韵悠长。
崇祯缓步移步窗前，抬首四十五度仰望天际辽阔长空。
碧空万里，云絮悠悠，九重宫阙连绵无尽，满目皆是大明山河的壮阔景致。可望着这片熟悉又陌生的天地，他心底却悄然浮起一缕无人知晓、无处言说的怅然与乡愁。