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自余姚千里北上，渡长江、穿淮水、遍历齐鲁大地，眼底风物从江南水润青秀，渐变作北地苍莽萧瑟。一路积攒的盐碱荒田、疲苦乡民、惶惑卫所兵的沉郁，在望见京师城郭的一刻，悄然散去。
前方官道骤然拓宽，青石路基平整坚实，车马往来络绎不绝。南北商旅、边塞驿卒、地方士子、进京述职的低阶官吏，各行其道、井然有序。道旁杨柳新抽嫩条，沿街房舍齐整规整，青砖黛瓦连绵铺展，与北地残破村落判若两境。
王一名掀开车帘，怔怔望着前方，连日北上积攒的沉肃心绪微动，低声感慨：“原来京城是这样的。”王业浩凭窗静坐，目光沉静远眺。王承启静坐侧旁，一言不发。
两车并行，朱廷佐始终淡然随行。一路结伴论道、共观民生，南北两脉文脉的隔阂早已消融大半。车马渐近正阳门，王业浩终于问出心中暗藏的疑惑：“一路同行，只见朱公孤身，敢问同来的两位族人何在？”
朱廷佐闻言淡淡一笑：“他们先我一步早入京城了，去礼部核验参选名册。我们慢悠悠赶路观景，到了会馆自能碰面。”
车马缓缓抵至正阳门外。
车马缓缓抵至正阳门外。入城查验秩序森严，值守禁军乃是五城兵马司巡防营的兵丁，动作利落规整。行人车马依次上前递上文牒，守门士卒低头、指尖点着名册姓名逐行核对，目光专注，翻页有序。
尚未入城，一阵清亮绵长的叫卖声便穿透人潮，层层入耳，响彻正阳门外长街：
“卖报！卖报！新刊《崇祯新报》！”
“京营整军落地！西北边防布防已定！”
“抚恤阵亡将士家眷，春耕粮种全域调拨！”
声声吆喝，清亮有力，是独属于崇祯五年京城的崭新市井风物。
江南之地，《崇祯新报》尚属零星流传，州县铺展未广，士林百姓多有陌生。可在帝都京城，官报早已深入市井街巷，成为人人皆知的日常。朝廷定规，新报七日一刊，专载朝堂新政、军务布局、民生政令、四方灾情。
路边报摊之前，立着数名身形佝偻、肢体残缺的老兵，或是手臂伤残、或是腿脚不便，皆是历年边塞征战负伤归乡的将士。另有几名布衣百姓，眉眼肃穆，是阵亡将士的遗眷。
街边市井百态鲜活，不再是千人一面的笼统热议。人群之中，一名粗布妇人背着年幼孩童，挤到报摊前咬牙买下一份新报，自身不识文字，便侧身恳请身旁一名书生代为诵读。
书生欣然应允，逐句念报。
周遭百姓或驻足细读、或低声议论，有人指着军改条目低语，有人对着春耕政令点头。市井之间人人神色安稳，心气平和。