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曲阜血案的第三日，下人们面面相觑，没人敢问为什么，只是默默去后院搬了新砖。
这三日里孔胤朴几乎没有合过眼。他要收敛尸体、安排丧事、安抚惊惶的族人、应对曲阜县衙的盘问。
这时周鉴从门外走了进来。他没有穿那夜的黑衣，换了一身靛青色常服，腰间挂着锦衣卫的腰牌，面色平静得像是来串门的亲戚。孔胤朴起身行礼，周鉴摆了摆手，自己拉过一把椅子坐下。
“族老们的后事办得如何。”
“都已入殓。明日出殡。”
“出殡之后，孔府各房的私藏书信、往来账册，全部清点造册，交到登州卫。朝廷不追究旁支族人的罪责，但该收的东西要收干净。以后孔府与江南士绅的书信往来，须经礼部备案。私相授受、暗通款曲，一旦查实，就不是革爵流放的事了。”
孔胤朴垂着手站在那里，没有立刻应答。他这几天在忠义堂和灵堂之间来回奔波，脸上已经看不出悲喜，但此刻听着周鉴的话，喉咙里像有什么东西堵着。
“周大人。”他开口时声音沙哑干涩，像是砂石磨过铁板，“孔家——还能留多久。”
周鉴看着他，沉默了片刻。“孔家能留多久，不取决于朝廷，取决于你们自己。朝廷废了衍圣公，设了续圣公。天下先贤后裔公平竞争，孔家也一样有资格参加遴选。你们若真出了饱学之士，续圣公的爵位未必不能回到孔家手里。”
京城。曲阜的急报送到通政司时，正值早朝刚散。通政使梁廷栋拆开呈文，只看了一眼标题——“曲阜县为白莲余寇屠戮孔府事急报”——便知道这事瞒不住，当即封了火漆，亲自捧着呈文往乾清宫跑。
次日早朝，曲阜血案的消息已经在朝堂上传开了。六部九卿、科道言官，人人都知道衍圣公府遭了匪乱，满堂族老无一幸免，连前去驰援的汛兵千总都全军覆没。但没有人第一个开口。所有人都站在班次里，低着头，用眼角余光打量着御座上的崇祯，也在打量着彼此。直到一名监察御史终于按捺不住，出班跪倒。
“陛下，臣闻曲阜孔府惨遭白莲余寇屠戮，满堂族老尽数遇难，汛兵千总栾字大以下百余官兵亦全部殉国。孔府乃圣人后裔，天下士林宗仰之所。今遭此惨祸，臣以为朝廷当即刻拨银抚恤，并令山东巡抚彻查匪寇踪迹，务必擒拿凶徒，以正国法。”
他的话音刚落，又有一名礼科给事中出班附议：“臣附议。曲阜乃圣人之乡，孔府乃文脉所系。白莲余寇如此猖獗，竟敢屠戮圣裔、杀害官兵，若不严加追剿，恐天下士绅人人自危。”
又有几个官员出班跪了下来，同样是江南籍的科道官，同样说着“体恤圣裔”“追剿匪寇”的套话。他们跪在那里，头低得很低，像是在请命，又像是在躲避什么。
温体仁看在眼里，心里冷笑了一声。他们在朝堂上附和得最积极。如今孔家的族老一夜之间死光了，他们怕了。怕下一个轮到自己，所以才抢着出来替孔家说话，想用“体恤圣裔”的姿态来掩饰自己曾经站错队的尴尬。
他弹了弹袍角，缓步出班，对着崇祯躬身一礼：“陛下，臣以为，白莲匪患猖獗，朝廷当全力清剿，以靖地方。曲阜孔府横遭不幸，朝廷厚加抚恤便是。至于彻查匪寇踪迹——匪就是匪，剿就是了，不必多此一举。”
崇祯的目光在温体仁脸上停了一瞬，又扫过那些跪在地上、面如死灰的官员。然后开了口：“准奏。着户部拨银五千两抚恤孔府，厚葬殉职汛兵千总栾字大及其麾下兵丁，家属从优抚恤。传谕山东巡抚，白莲余寇猖獗已非一日，此次竟敢屠戮圣裔、杀害官兵，着卢象升督率所部全力清剿，务绝根株。”
没有人再有别的事。散朝的钟声响起时，群臣鱼贯退出奉天殿。
与此同时，江南那边是另一番景象。曲阜血案的消息传到南京国子监时，那些曾经在陈情书上抢着签名的监生们脸色一个比一个白。有人连夜把当初传阅的文稿烧掉，有人告假回家，有人开始在公开场合谈论续圣公遴选的好处，仿佛自己从一开始就是新政的坚定拥护者。
消息传到浙江余姚，王弘绪正在书房里给族中子弟批改策论。
他走到窗边，望着院子里那棵被秋风吹得簌簌作响的桂花树，忽然转过身，对身旁的族弟说：“去查一查，朝堂上那些之前替孔家说过话的江南籍官员，现在都是什么处境。”
族弟愣了一下：“兄长的意思是——”
“皇上不会只杀孔家就收手。”王弘绪把声音压低，“曲阜是杀鸡儆猴。接下来，朝堂上那些站错队的人，迟早要被清洗。这些人里有不少是咱们王家经营多年的人脉，一旦被清洗，江南士绅在朝中的话语权就会被连根拔起。我们必须抢在皇上下一步动作之前，决定是保还是舍。”他顿了顿，“保不住的，就果断舍。能保的，想尽办法也要保。这不是意气之争，是存亡之道。”
京城西苑。崇祯他拿起山东巡抚的请罪折子，批了几句话：卿巡抚山东，劳苦功高。白莲匪患猖獗，非卿一人之过。着卿戴罪立功，会同张献忠全力清剿余孽，以靖地方。
他把朱笔搁在砚台上，站起身走到殿门口。窗外秋意渐浓，太液池边的柳叶已经黄了大半，细长的叶片在风中轻轻摇曳，落了几片在水面上，顺着水流往远处漂去。王承恩捧着一杯热茶走过来，崇祯接过茶盏却没有喝，只是望着那些落叶出神。