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赵秉忠被押下去的时候，腿已经软了。
两个差役几乎是拖着他走的，他的脚尖在地上拖着，蹭掉了半只鞋，整个人像一袋被抽空了的粮食。签押房的门在他身后关上，油灯的火苗跳了跳，屋子里只剩钱嘉征和许鼎臣两个人。
钱嘉征没有急着说话。他把赵秉忠的供状铺在桌上，从头到尾又看了一遍。供词写了满满六页纸，人名列了一串——吴江县丞王如海、鱼鳞册书办陈贵生、田房科经承刘德茂，还有四五个帮着做假账的粮吏和里长。这些人都是他的手，帮他瞒报田产、篡改底册、应付上面的核查。每一条都写得清清楚楚，什么时间、什么地点、经谁的手、改了多少亩，都有。
但最上面的那个人，他咬不上去。
钱嘉征的手指在供状上点了点，落在“沈福”两个字上。沈福，沈万霖的管家。赵秉忠说银子是沈福送来的，说了三次，都是沈福。至于沈万霖本人知不知道这事，他没有证据。
许鼎臣坐在对面，看着钱嘉征的脸色，问了一句：“沈万霖这条线，断了？”
“没断，但接不上。”钱嘉征把供状合上，“赵秉忠只是根藤，藤断了，瓜还挂在架子上。要摘瓜，得爬上去。”
他站起身，活动了一下僵硬的脖子：“不等了，天一亮就抓人。先把藤上的叶子全薅了，看他露不露头。”
天亮之后，钱嘉征带人先去了县丞王如海的住处。
王如海正在后衙洗脸，铜盆里的水还冒着热气。差役们冲进去的时候，他愣了一下，脸上的水都没顾上擦，脱口而出：“你们干什么？我是朝廷命官！”
“奉李总督令，请王县丞过堂问话。”钱嘉征站在门口，语气平淡。
王如海的脸白了一瞬，但很快又恢复了镇定。他放下手里的帕子，擦了擦手，甚至还笑了一下：“钱大人，是不是有什么误会？我在吴江干了十二年，从来——”
“王县丞，有什么话，到堂上说。”钱嘉征打断了他。
两个差役上前，一左一右架住了王如海的胳膊。他挣扎了一下，但很快就放弃了，被拖着出了后衙。门口的街上已经站了不少看热闹的百姓，指指点点的，议论声嗡嗡地响成一片。
紧接着是陈贵生。这位管了八年鱼鳞册的老书办被抓的时候，正在公案后面喝茶。差役进来时，他手里的茶盏都没来得及放下，就被按在了桌子上。茶水洒了一桌，浸透了他刚写了一半的公文。
一个上午，抓了七个人。
吴江县城像一锅烧开了的水。消息传得比风还快，不到中午，苏州城里该知道的人就全知道了。
当天傍晚，沈家别院的侧门一扇接一扇地开了，来了七八个人。有的是被抓了人的亲属，有的是怕自己也被供出来的同伙。每个人都阴沉着脸，进门之后谁也不说话，闷着头往正厅走。
正厅的门关上了。油灯点了起来，火光映着几张焦躁不安的脸。
沉默了很长时间，终于有人先开了口，声音压得很低，但每个人都听得清楚：“赵秉忠全招了。王如海也被抓了。明天后天，会轮到谁？”
没有人回答他。