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莽古尔泰等信使走远，终于没忍住：“五千石！林丹汗这条老狗，趁火打劫！我们围城的时候他缩在漠北不敢出来，现在倒来充大尾巴狼。大汗何必理他，我愿领兵出阵，保管把他那两万乌合之众——”
“你拿什么打。”皇太极打断他，语气不重，却让莽古尔泰把后面的话全咽了回去。“正蓝旗还能打的不到四百。镶蓝旗七百。镶红旗千余人。各旗加起来一万五千人，伤兵占了三成，马匹折损过半。林丹汗有三万人，其中一万是他当年带出去的旧部。真要硬拼，未必拼不过——但拼完之后呢？辽东还回不回了？盛京还守不守了？”
帐中无人答话。多尔衮站在皇太极身侧，沉默良久后轻声开口：“大汗说得对。大金的根基在辽东。林丹汗要的是粮食和布匹，他要面子，我们给他面子。他要东西，我们给他东西。回了盛京，休整生聚，三年五载之后，再跟他算这笔账。”
皇太极没有再多说。帐外的草原上起了风，吹得营帐的毡布猎猎作响，远处归化城的城墙上隐约能看见守军的旗帜，在风中缓缓翻卷。他的目光越过帐门，越过草原，往东边望去。
三日后，粮草布匹在草场交割完毕。林丹汗的人清点了数目，一车一车往西拉。察哈尔的营盘当天便拔了，三万人马迤逦西去。归化城之围就这么解了。
皇太极又在归化城休整了三日便拔营东归。临行前他让多铎留守归化城，镶红旗布尔吉的千余人也暂时留下协防。
多尔衮策马走到皇太极身侧。“大汗，林丹汗这次退是退了，可他知道我们元气大伤，日后在漠南蒙古怕是更不会安分。”
皇太极没有接这个话头。许久，多尔衮以为他不会回答了，才听见他的声音：“他知道我们元气大伤。但他不知道，他这辈子再不会有第二次趁火打劫的机会。”
马蹄踏过枯草，往东去了。身后归化城的城楼渐渐变小，最终被草原尽头的地平线吞没，只余下漫天残阳，如火烧一般铺满了半边天幕。
乾清宫。
许鼎臣的请罪折子递上来时，崇祯刚批完福建递来的海防塘报。王承恩把折子放在御案上，轻声说了句：“许主事从辰时便跪在午门外了。”
崇祯拆开折子。写得很厚，逐条列了安插在各衙署的亲戚姓名、所任何职，以及通州轮奸案的始末，末尾自请革职查办。字迹潦草。
他合上折子，搁在案角。窗外日光正好，殿前的汉白玉栏杆被晒得发亮。他望着那片光亮出了好一会儿神，忽然问王承恩：“王永光那边有什么动静。”
“回皇爷，王阁老照常在内阁当值。”
崇祯微微颔首，没有再问。王永光没有包庇，也没有落井下石，分寸拿捏得一如既往地精准。这封折子递上来之前，他该做的事已经做完了；折子递上来之后，剩下的全看皇帝的意思。
“让他回去待着。吏部的差事先停了。怎么处置，朕再想想。”