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号炮响了三声。
不是明军的炮，是后金的。三声号炮在黎明前的黑暗里炸开，惊起河谷里栖息的乌鸦，黑压压一片从枯树上腾起来，在低空盘旋。
正蓝旗已经摸到了曹文诏大营的东寨墙外。这一带河谷地形他昨晚就派人摸透了，他站在一道干涸的排水沟里，把腰刀抽出来，刀尖往寨墙缺口的方向一指。身后两个牛录的披甲兵从他两侧涌过去，靴底裹着干草，踩在冻硬的黄土上只有沙沙的摩擦声。
寨墙上值夜的哨兵抱着鸟铳蹲在垛口后面。这一夜换了三班岗，他站最后一班，眼皮沉得抬不起来。迷糊中他听见寨墙外头有铁器刮擦的声音，很短，像有人把刀从刀鞘里抽出来又轻轻推回去。他睁开眼，探出身子往下看，寨墙根黑黢黢的什么也看不清。他正要把头缩回去，一只大手从垛口外伸进来，攥住了他的衣领，把他整个人从寨墙上拽了下去。他甚至没来得及喊，后脑勺磕在寨墙根的石头上，闷响了一声就没了动静。
破寨的口子从这里撕开。正蓝旗的披甲兵从寨墙缺口往里灌，蹲在墙根下接应的辅兵扛着斧头冲向寨门，三两下劈断了门闩。寨门大开，莽古尔泰带着正蓝旗的主力涌了进来。
曹文诏被第一声喊杀惊醒。他翻身坐起，一把抓起枕边的腰刀，踢开帐帘。东边寨墙方向火光冲天，借着火光他看见正蓝旗的披甲兵正在往里冲，延绥兵前沿的三个哨队已经被冲散了，活着的兵士三五成群往后撤，边撤边回头放铳。
延绥兵也称得上是精锐，前沿哨队的溃散并没有引起整条防线的崩溃。各哨各队就地结阵，刀牌手举盾顶上去，火铳手在盾后装药，长矛手压在两翼。炮队的野战炮被人从帐篷里拖出来，炮手手忙脚乱地灌火药，有人把药包撕破了，火药洒了一地，旁边的人一把推开他，自己上手装药。.
第一轮炮打出去时，正蓝旗的披甲兵已经冲到了离炮位不到五十步的地方。铁砂霰弹劈头盖脸泼过去，冲在最前排的十几个披甲兵被扫倒了，但第二轮炮还没装好药，正蓝旗的第二波已经踩着前一波的尸体冲上来了。炮手来不及装药，抄起铁钎当长矛使，被正蓝旗的披甲兵一刀劈在脖子上，血溅在炮身上，顺着铁铸的炮管往下淌。
曹文诏站在中军帐前的土台上，看着东边火光里晃动的旗帜。正蓝旗的龙旗已经插上了东寨墙的缺口，镶蓝旗的人马正在从缺口往里灌。
“传令曹变蛟，带他的骑兵往东边顶。”曹文诏的声音很稳，不见慌乱“传令西营炮队，调转炮口往东边打。传令南营河南卫所兵和太原驻军往中军靠拢，不许散。发信号给满桂，鞑子动手了。”
传令兵一个个翻身上马往各营去了。曹文诏回头看了一眼身后的中军大旗，旗杆上曹字大旗在夜风里翻卷，被东边的火光映得忽明忽暗。
东边，曹变蛟已经带着他的轻骑顶了上去。他的五百轻骑昨天追皇太极时伤了三十余骑，能战的还有四百多。曹变蛟冲在最前面，马刀已经换了一把新的，刀身比昨天那把宽一指。正蓝旗的披甲兵正从寨墙缺口往里灌，撞上了曹变蛟的轻骑。马匹冲撞在一起，曹变蛟一刀劈在最前面那个披甲兵的铁盔上，刀刃崩了个豁口，那个披甲兵晃了一下没倒，反手一刀捅进曹变蛟坐骑的脖子。马惨嘶一声往前栽倒，曹变蛟从马背上滚下来，落地时顺势一滚，站起来时已经拔出了备用的顺刀。他站在缺口正中间，身后是正在顶上去的延绥兵刀牌手，面前是蜂拥而来的正蓝旗披甲兵。
“弟兄们！跟老子上！”他吼了一声，声音盖过了周围的喊杀声。
延绥兵的刀牌手跟着他顶了上去。盾牌撞盾牌，刀砍在甲叶上溅起火星。曹变蛟的顺刀在一个披甲兵的甲缝里咬进去又拔出来，血喷在他脸上，他连擦都不擦。
莽古尔泰站在寨墙缺口外的高岗上，看着自己的正蓝旗被堵在缺口上冲不进去。他看见缺口正中间有个明军将领，甲都没披全，只套了件护心甲，脸上全是血，还在往上顶。