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几个人的身影很快消失在黄土沟壑里，只留下白家墩上的烽烟还在往天上飘，一道接一道，往南传向保安、怀来，传向宣府镇城。
独石口内的金营里，代善正皱着眉听牛录额真禀报。
沿途的墩台全是空的，水井要么填了要么投了污物，村里的人、粮、牲口走得一干二净，随军的蒙古奈曼部台吉已经闹了两回，说再往南走找不到粮草，就带着人回去，犯不着跟着饿肚子。
“大贝勒，明军这是摆明了坚壁清野，耗我们。”甲喇额真躬身道，“再往南到延庆还有六十里，沿途都是空堡，咱们带的粮草只够吃五天，怕是撑不到那儿。要不……先回师？等秋收了再来。”
代善捻着佛珠，脸色沉得厉害。他原本就不赞成深入，如今看来，明军早有准备，根本不是往年那样毫无防备。可皇太极在中路已经过了长安岭，传令让左翼往延庆佯动，牵制昌平明军，这时候退回去，必然要被大汗问责。
“再往南走三十里，到延庆北边看看。”代善缓缓开口，“要是延庆周边也空了，就立刻派人回报大汗，请旨定夺。告诉蒙古各部，敢私自后撤的，军法从事。”
甲喇额真应着退了出去。
代善叹了口气。他知道这趟怕是凶多吉少。明军看似节节败退，可退得有条不紊，摆明了是有章法的。再往南走，指不定有什么圈套等着。
中路的皇太极，却没把这点“小麻烦”放在心上。
大军过了长安岭，往保安县方向走，沿途堡寨确实空了，可他并不在意。在他看来，明军就是怯战，坚壁清野不过是权宜之计，只要打下保安、怀来两座县城，粮仓里的粮食足够几万大军吃半个月。
“大汗，探马来报，保安县城四门紧闭，城墙上有明军把守，看着人数不多。”侍卫进来禀报。
“知道了。”皇太极站在高坡上，举着千里镜往南边望。保安县城孤零零立在平原上，城墙不高，看着就好打。他转头对身旁的多尔衮道，“十四弟，你带两个牛录，围了保安县。不用急着打，围一天，吓吓他们。主力绕过去，直奔怀来。怀来粮仓大，拿下怀来，粮草就不愁了。”
多尔衮躬身应下，却多问了一句：“大汗，宣府的明军会不会出来袭扰后路？”
“他们不敢。”皇太极嗤笑一声“明军守城还行，野战？看见咱们八旗的旗子，腿都软了。你放心，宣府的董继舒不敢出来。等咱们抢够了，往回撤的时候，他敢追，咱们就回头吃掉他。”
多尔衮没再劝，心里却留了个心眼。沿路的墩台传烽太快了，几十里地烽烟相接，明军的调度必然比往年快。真要是像大汗说的那样只会守城，为何要把边外的百姓粮草全迁进去？这不像是怕，倒像是在腾地方。
大军继续往南推进，马蹄踏过荒芜的田野，卷起漫天黄土。皇太极骑在马上，望着前方越来越近的怀来城，只觉得胜券在握。