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五月十八，黎明。
澎湖东南外海，东北风二级，海面有轻雾。赶缯哨船飞捷号沿汛线南巡，船载重八十石，单桅加副帆，吃水四尺，定员二十六人，配佛郎机两门、鸟铳八杆，是郑芝龙布在外围三十艘巡哨船里最靠前的一艘。
舵工陈阿海蹲在罗经柜旁，每一刻钟核对一次航向，按老规矩走“之”字巡线，防夷船摸哨。桅杆顶的了望手系着安全索，每隔半刻钟扫一遍四周海面，手里攥着简易的单管千里镜，专盯远处的桅影。
“东南桅顶有帆影！两层桅，高得很！”了望手忽然拍杆示警，声音压得沉。
陈阿海立刻起身，接过铜制千里镜慢慢调焦。镜中视野渐渐清晰：共七艘，前头两艘是三层炮窗的大型盖伦船，船身高耸，艉楼凸起，是东印度公司的巴达维亚级主力舰；中间三艘是窄身中型夹板快船，吃水浅、航速快；殿后两艘是圆肚福禄特运输船，帆面都绣着东印度公司三色徽记，航向直指西北，奔澎湖、大员方向去。
是巴达维亚来的第二批援军，看架势还不知道澎湖已失，想摸进大员湾和范德瓦根汇合。
“转舵，回娘宫。”陈阿海拍了下舵柄，“收前帆，留主帆戗风，全速。升两面红旗警讯。”
水手立刻扑向帆索，吱呀声里船身猛地偏转向西北。桅杆上升起两面红旗，这是“遇敌大舰”的讯号，周边巡哨的船见了会接力往母港传。飞捷号贴着雾边往回赶，走出二十里便遇上第二汛的巡船，警讯顺势递了下去，不到一个时辰，消息便传到了澎湖娘宫港。
郑芝龙正在岸防炮台查勘炮位，身上是沾了沙土的棉甲，听完禀报直接进了临时帅帐。案上铺着澎湖至大员湾的实测海图，岛礁、水深、潮流全是福建老船匠和水师舵手熬了半个月勘出来的，每处暗礁、每道半潮礁都标得分明，连涨落潮的水位差都注在了侧边。
“七艘，两大三中两运输，从南边来，航速两节多，午时初能到澎湖外海。”哨船把总躬身报数，“看旗号，主力舰是哈勒姆号，带兵的叫斯皮尔茨，以前在南洋跟葡萄牙人打过仗。”
帐内众将都攥紧了刀柄。荷兰盖伦船炮远船坚，澎湖首战众人都领教过，外海对射明军从来吃亏。如今一下来两艘主力舰，海上压力顿时重了几分。有偏将忍不住开口：“大帅，外海硬拼咱们火力差一截，要不退回娘宫，靠岸防炮打？”
郑芝龙没应声，指尖在海图上划过澎湖本岛与花屿、猫屿之间的水道。此处最窄处仅百丈，两侧多浅滩暗礁，盖伦船吃水一丈二，涨潮时也只能往里走三里，再深就容易搁浅，是天生的伏击场。
“他们要进大员湾，必走这条水道。”他抬眼看向众将，“就在这打。外海打不过，就把人引进窄处困着打。”
号令逐条下达，语速平稳，没有多余修饰：
“三艘西洋夹板船、十二艘大福船，列一字横阵堵水道北口，正面接敌。打半个时辰就佯败往水道里退，故意砍断两根帆索，落几面副帆，装成撑不住的样子。带两艘伤船断后，别演得太假。”
“十八艘海沧船、赶缯船分两队，藏花屿、猫屿背风处。等主力退进去、追兵过了峡口，就绕出来抄后路，优先扣运输船，绝不能让补给送进大员湾。”
“五十艘火船全藏岛后，湿篷布盖严，不许露半片帆。每船装干柴二十担、桐油十桶、硫磺五斤，船头包三寸铁皮尖刺，留两名敢死士操舵，船尾拴小舢板。等午后涨潮、风向转南，听三声号炮齐发，顺潮往敌船冲。我算过潮速，两刻钟就能撞上，他们躲不开。”