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按察司大牢的刑讯从午后开始，连两个时辰都没撑到。
浸了盐水的皮鞭刚抽了十几下，读书人细皮嫩肉，平日里连重活都没干过，哪经得住这般苦楚。鞭子刚落下第三轮，那人就哭着喊着全招了，谁牵头聚的会、谁掏的银子、谁往周边府学递的联络纸条，连隔壁县两个只凑过来喊了两句话的生员，名字都供出来了。
剩下的乡绅子弟更不济，平日里养尊处优，皮鞭刚抽到背上就哭爹喊娘，有的甚至没等上刑，看见前面的人血肉模糊的样子，当场就把自己知道的全抖了出来，连家里长辈跟省里官员的私下来往都攀扯了进去，只求能立刻停刑。
孔闻诏也没撑到天黑。
断腿的肿痛混着后背的鞭伤，稍一动就是钻心的疼。起初他还梗着脖子骂“阉狗敢辱孔氏”，等番役把烧红的烙铁往他脸边一凑，热浪烤得他鬓角的汗毛都卷了。
“别烫！我说！我全说！是我叔父孔闻诗！全是他让我干的！银子是他出的，联络各府生员也是他的主意！”
孔闻诏一五一十全倒了出来：他叔父孔闻诗是衍圣公的隔房堂弟，在族里管着族田和祭田，因为朝廷要推考成法、清丈全省田亩，孔家隐占的上千顷私田眼看就要藏不住，才想借着生员闹事把水搅浑，逼朝廷收回清丈的政令。
供词很快送到了李永贞面前。
他坐在临时签押房里，就着油灯把供词看了两遍，指尖轻轻叩着桌面，半天没说话。
旁边的贴刑官小声请示：“公公，要不要即刻带人去曲阜拿人？主谋就在孔府，抓回来一审，整条线就全通了。”
“拿人？哪有那么简单。”李永贞放下供词，冷笑一声，“你当是抓寻常乡绅？衍圣公是什么身份？从汉代算起，圣人后裔世袭了一千多年，宋朝以来就得了衍圣公勋位，本朝二百余年更是尊荣不减，天下读书人都奉孔氏为宗。咱们今天敢擅闯孔府拿人，明天南北直隶的言官就能把弹劾的折子堆到西苑，各省生员都能跟着闹起来。真激起士林公愤，这个责任，你我谁担得起？”
“先按兵不动。”李永贞沉吟片刻，吩咐道，“把孔闻诏单独关押，伤药给足，别让他死了，也别让他有机会翻供。这份供词立刻写成密信，派快马送回京给老祖宗，转呈陛下圣裁。咱们不急，先看看孔府那边是什么反应。”
曲阜孔府的西书房里
孔闻诗坐在下首，脸色惨白如纸，额头上的冷汗顺着脸颊往下滴。
在他想来，历朝历代都不会跟读书人过不去，生员聚众抗议，朝廷顶多抓两个首恶做做样子，绝不敢深究，更不会查到孔府头上。只要闹得声势够大，朝廷为了安抚士林，说不定就把清丈田亩的事缓下来了。可他万万没料到，当今皇帝不吃这一套，东厂来得这么快。
“大哥，你可得救救我！”孔闻诗站起身，对着上首的衍圣公孔胤植连连作揖，声音都发颤，“我也是一时糊涂，想保住族里的田产，才出了这么个昏招。这要是被东厂锁拿进京，孔家几百年的体面就全丢尽了！”
孔胤植坐在圈椅里，脸色沉得厉害。他承袭爵位五年，素来行事持重，最看重孔氏的门第清誉。听完事情始末，他“啪”地一声把茶杯摔在案上，厉声斥责：
“糊涂！你真是猪油蒙了心！朝廷清丈田亩，是对着全国去的，又不是单针对孔府。真有不合规矩的，慢慢跟布政司商议就是，你竟敢挑唆生员焚书谤上，公然对抗朝廷？你当当今陛下是好性子的？去年国子监数百生员请愿，陛下说驱离就驱离，你真以为孔家的面子能大过王法？”
“我……我想着本朝尊孔重道，读书人闹事历来都是从轻发落……”孔闻诗嗫嚅着，头埋得更低了。
“尊孔是尊安分守己的孔氏后人！”孔胤植气得手指都在抖，“真把陛下惹恼了，一道圣旨革去祭田、削减恩荫，咱们孔氏几百年的尊荣，就得毁在你手里！”
骂归骂，人终究是自家兄弟，真被东厂锁拿进京，孔府确实颜面扫地。孔胤植闭着眼深吸一口气，压下怒火，指尖在案上敲了许久，才缓缓开口：