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清晨的大高玄殿，香烟缭绕。
崇祯一身暗青色道袍，头发用木簪松松挽着，端坐在三清像前的蒲团上，手里捻着一串木念珠，低声诵着《清静经》。两个十二三岁的小道童垂手立在两侧，一个捧着香炉，一个捧着经卷，王承恩弓着腰站在殿角，眼观鼻鼻观心，连呼吸都放得极轻。
殿外站着大高玄殿的提点道士，捻着胡须满脸喜色。自打陛下移驾西苑，日日来殿内拈香诵经，这沉寂了几十年的道宫眼看着就要兴盛起来，他这个提点，自然也跟着水涨船高。
侧殿的帘幕后，周皇后一身素衣，默默立在那里。
天不亮她就过来了。昨日弟弟周鉴连夜入宫见她，把周奎收受贿银、知情不报的事和盘托出，吓得她一夜没合眼。她知道自己这位父亲贪财、糊涂，可终究是亲生父亲，真要是按谋逆同党论罪，周家满门抄斩是小事，连她这个皇后都要受牵连。她天不亮就守在这儿，想替父亲求个情，可看着陛下诵经时沉静的侧脸，几次话到嘴边又咽了回去。
就在这时，殿外忽然传来高声喊话，声音带着几分抖：
“罪臣周奎，叩见陛下！臣自知罪孽深重，特来向陛下请罪！”
诵经声戛然而止。
崇祯捻着念珠的手顿了顿，眉头微蹙，没回头，只淡淡问了句：“国丈何罪之有啊？”
王承恩连忙小跑出去，片刻后回来躬身道：“皇爷，国丈爷跪在殿外，说有要事请罪，不肯起来。”
“让他进来吧。”崇祯把念珠放在经卷旁，语气听不出喜怒。
殿门推开，周奎一身布衣，头发也没梳整齐，“噗通”一声就跪在了丹陛之下，头埋得极低：“陛下，臣糊涂！臣有罪！臣对不住陛下，对不住皇后娘娘！”
“抬起头来说话。”崇祯缓缓转过身，目光落在他身上，慢悠悠的，“朕怎么不知道，国丈你犯了什么罪，值得大清早跑到道观里来喊冤。”
周奎额头贴着地面，声音带着哭腔，把早就跟儿子商量好的说辞一股脑倒了出来：
“臣……臣之前确实见过朱纯臣他们几次。他们每次来，都只说陛下裁京营、减世禄，各家日子难过，想让臣在娘娘跟前递句话，劝陛下对勋贵宽些。臣只当他们是发发牢骚、诉诉苦，从没想过他们敢谋逆造反！
臣是真糊涂，没往深处想，也没把这事奏报给陛下。直到那日陛下移驾西苑，臣才隐隐觉得不对，怕圣体有恙，才让犬子带着府里的郎中随行，想尽一点绵薄之力。后来听说他们真的反了，臣日夜难安，自知知情不报是大罪，特来向陛下请罪，任凭陛下处置！”
他说着，又重重叩了个头：“臣收的那些银子，回头就全部送入内库，分文不敢留。只求陛下念在臣一时糊涂，饶臣这一次。”
崇祯静静听着，嘴角勾起一抹极淡的笑，带着几分凉意：
“哦？原来国丈只是糊涂，不是两头下注啊。朕还以为，国丈是想着，他们成了事，你就是定策国丈；他们败了事，你还是当朝国丈。左右都不吃亏，算盘打得挺好。”
这话像一把刀，直戳戳扎进周奎心里。他吓得魂飞魄散，连连叩头，额头都磕出了血：“臣不敢！臣绝无此心！臣就是一时糊涂！陛下恕罪！陛下恕罪啊！”
帘幕后的周皇后也听不下去了，快步走出来，屈膝跪倒：“陛下，臣妾父亲年老昏聩，贪小利而失大体，确实有罪。可他绝不敢有二心，求陛下看在臣妾的薄面上，从轻发落。”
崇祯看了看跪着的父女二人，沉默了片刻，才缓缓开口：
“起来吧。朕没说要治他的死罪。