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崇祯元年十二月初三。
北京城的雪刚停，永定门外的旷野上还积着没膝的白雪。三千名身着崭新橄榄绿常服的士兵，正排着整齐的队列往演武场走。靴子踩在雪地里，发出整齐的“咯吱”声，留下两串笔直的脚印。
这就是刚刚重组完成的五城兵马司巡防营。
九月京城严打，崇祯一口气抄了十七家勋贵府邸，革了二十三名三品以上官员的职，不少人的子弟都被抓进了诏狱。这些高官勋贵咽不下这口气，暗中串联，发动了自家的家丁、佃户，又纠集了几百个对严打不满的国子监生员，总共三千多人，在承天门外聚众请愿，冲击顺天府衙门，要求释放被抓的子弟。
也就是那天，看着永卫营士兵列着严整的队形分割人群、控制现场，崇祯突然想起了后世的武装警察部队。这种专门处置群体事件、维持日常治安的活，本就不该让野战亲军来干。他本想从零开始组建一支全新的队伍，转念一想，五城兵马司巡防营的职责，不正好和后世的武警一模一样吗？现成的架子摆在那里，只要换血重组就行。
于是崇祯借着宣府、大同勤王军尚未返程的机会，裁汰了旧巡防营里所有老弱病残和油滑兵痞，从永卫营抽调了一千名训练有素的老兵当骨干，又从边军京营里挑了两千名老实本分、作战勇猛的精壮士卒，凑成了这三千人。
编制上稍作调整，设总队长一名，下辖三个支队，每个支队一千人。崇祯特意点了年仅二十九岁的左良玉担任总队长——此人早年在辽东打过仗，带兵严厉，又懂变通，是个难得的将才。（但后来成了军阀）
至于负责军纪、文书和思想教化的兵备道一职，崇祯更是力排众议，把原本要外放西安府当推官的史可法留了下来。史可法是崇祯元年三甲第二十六名进士，赐同进士出身。崇祯看到他名字的那一刻，几乎没有犹豫就改了任命。
军装是崇祯亲自定的样式：橄榄绿色棉布立领对襟上衣，收腰直筒裤，黑色牛皮腰带，硬顶大檐帽上缀一枚小小的铜制日月徽章。没有传统明军的宽袍大袖，也没有花哨的纹饰，三千人穿在身上，清一色的利落精神。军歌也是崇祯半个月前写好词、定好调子，让各队队长提前教给士兵的。
这天是巡防营重组后的第一次全天拉练。
从清晨卯时到傍晚酉时，士兵们练了队列、跑步、擒拿格斗，还模拟了一次驱散聚众人群的演练。虽然累得浑身是汗，但每个人脸上都透着兴奋。和旧军队里长官打骂、克扣军饷的日子比起来，这里每天能吃饱饭，军饷足额发放，长官也不摆架子，简直是天壤之别。
晚饭是白米饭加炖肉，管够。
吃完晚饭，天已经黑透了。士兵们搬来干柴，在演武场中央点起了几堆篝火。大家围着篝火席地而坐，烤着火搓着手，叽叽喳喳地聊着白天的拉练。
左良玉和史可法也搬了两块石头，坐在士兵们中间。左良玉穿着和士兵一模一样的橄榄绿常服，只是肩上多了一道总队长的标识（现在的大校军衔样式）；史可法则穿着一身青色官袍，手里拿着一个笔记本，时不时记上几笔。
“好了好了，都静一静！”左良玉拍了拍手，大声喊道，“白天拉练累了一天，咱们晚上轻松轻松。三个支队，拉拉歌！哪个队先来？”
话音刚落，二支队的士兵们立刻喊了起来：
“一支队！先来一个！
来一个！一支队！
让你唱你就唱！
扭扭捏捏不像样！
像什么？
像绵羊！
咩——！”
最后那声惟妙惟肖的羊叫，逗得全场哈哈大笑。连一向严肃的史可法都忍不住弯了嘴角。
一支队的士兵们不服气，立刻反喊回去：
“二支队！别耍赖！
光喊不唱算什么菜！
叫你唱你不唱！
架子端得比山高！
像什么？
像鸵鸟！
缩着脖子不敢叫！”
“哈哈哈！”
笑声更大了。篝火跳动的火光映在每个人脸上，所有人的眼睛都亮晶晶的。
“行了行了，别吵了！”一支队队长站起身，挥了挥手，“唱就唱！怕你们不成？《严守纪律歌》，预备——唱！”
“军号嘹亮！步伐整齐！