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五千蓟镇骑兵踏着晨霜疾驰在遵化城东的官道上，马蹄踏裂干硬的田土，碎石伴着黄土腾空，在清冷的晨光里拖出长长的尘尾。蓟镇总兵朱国彦一马当先，铁盔下的脸绷得像块生铁，呼出的白气在眉梢结成细碎的冰碴。他从三屯营出发，昼夜兼程跑了一百四十里，人不卸甲马不离鞍，只为赶在后金合围前冲进遵化城。
“总兵！前哨回报！”探马浑身冒着白气，从斜刺里冲出来勒住战马，“遵化城东十五里，官道两侧枯树林里发现后金伏兵！是多尔衮的正白、镶白旗，整整八千人，已经列好骑兵横阵堵死了去路！阿济格的两蓝旗七千人，正在城南、城北同时攻城！”
朱国彦猛地勒住战马，胯下的战马人立而起，发出一声焦躁的嘶鸣。
“传令！全军转向东北，绕枯树林北侧走小路进城！”朱国彦当机立断，“告诉弟兄们，夹紧马腹，加快速度，只要进了城，依托城墙就能守住！”
五千骑兵立刻调转方向，朝着东北方的荒田疾驰。可他们刚跑出不到三里，就听见身后传来震天的马蹄声。多尔衮早已派游骑盯着明军动向，见明军绕路，立刻率领主力追了上来。黑色的骑兵洪流漫过荒田，马蹄声震得大地都在颤抖。
“总兵！鞑子追上来了！离我们不到两里！”副将回头望去，只见黑压压的骑兵像潮水般涌来，黑色的旌旗遮天蔽日。
朱国彦咬了咬牙，知道已经跑不掉了。他猛地拔出佩刀，厉声下令：“全军就地列阵！左翼、右翼各一千五百骑包抄，中军两千骑正面迎敌！弓箭手在前，刀骑兵在后！准备接战！”
五千骑兵迅速勒住战马，按照平日操练的阵型展开。骑士们整理马刀、束紧皮甲，战马焦躁地刨着蹄子，鼻孔里喷出大团白气。弓箭手张弓搭箭，瞄准了越来越近的后金骑兵。
辰时初刻，两军相距百步。
双方几乎同时发起骑射。飞矢呼啸着划破空气，交错形成密集的箭幕。“噗嗤”“噗嗤”的入肉声接连响起，明军棉甲被箭头穿透，鲜血瞬间浸透了衣料；后金的棉甲同样挡不住近距离的骑射，不少骑士中箭落马。中箭的战马失控狂奔，冲撞着本阵的队列，原本规整的阵型出现了细微的混乱。
“冲！”朱国彦挥刀大喊，率先催马冲了出去。
五千骑兵呐喊着，像一把出鞘的钢刀，朝着后金骑兵狠狠刺去。两军骑兵在荒田上撞在了一起，马刀碰撞的脆响、战马的嘶鸣、士兵的惨叫响彻云霄。马刀劈砍大多卡在铁甲接缝处，难一刀毙命，往往要反复劈砍三四次才能杀死一个敌人。落马的士卒根本来不及爬起来，就被往来的马蹄踩成肉泥。战马互相啃咬蹬踹，扬起的黄土混着鲜血，溅得人满脸都是。
多尔衮站在阵后，看着胶着的战局，眉头微皱。他没想到蓟镇骑兵的战斗力这么强。“多铎！率领两千镶白旗精骑，绕到明军侧翼，冲垮他们的阵型！”
“喳！”多铎领命，带着两千精锐骑兵，像一道黑色的闪电，朝着明军左翼冲了过去。
明军左翼猝不及防，瞬间被冲开一道口子。多铎身先士卒，马刀挥舞，连斩三名明军骑士。左翼的明军节节败退，整个阵型开始松动。朱国彦见状，连忙率领中军亲卫驰援左翼，双方陷入了惨烈的混战。原本规整的骑阵彻底拆解为零散的厮杀，基层旗手嘶吼着收拢溃骑，却收效甚微。
鏖战一个时辰，双方都伤亡惨重。明军已经损失了一千多人，后金也倒下了近千名骑士。十月的干冷大风卷起地上的黄土和血沫，迷得人睁不开眼睛。士兵们体力严重透支，握着马刀的手开始发抖，劈砍的动作越来越慢。
“总兵！你看！刘总督的步兵来了！”一名亲兵指着西北方向大喊。
朱国彦抬头望去，只见三千蓟镇步兵正沿着官道匆匆赶来，队列还没完全展开。他心中一喜，刚想下令全军突围，就看见多铎已经率领一千骑兵，脱离混战，朝着步兵阵狠狠刺了过去。
步兵面对骑兵的冲击，毫无还手之力。
后金游骑先在五十步外抛射骑箭，步兵阵中顿时一片混乱。新兵们吓得四散奔逃，老兵们慌忙举起盾牌，可根本挡不住疾驰的战马。距阵三十丈，重骑提速，直接撞进了步兵阵中。马刀挥舞，人头滚滚落地；战马冲撞，将步兵撞得飞出去好几丈远。地面上的血水混着黄土和成了泥浆，散落的断矛、破损的盾牌铺满了整个战场。不到半个时辰，三千步兵就全军覆没，只有不到两百人逃了出去。
解决了步兵，多铎率领骑兵转头，和多尔衮一起夹击朱国彦的残部。
明军彻底陷入了重围。士兵们体力耗尽，再也无力抵抗。朱国彦身上中了三箭，左臂被马刀划开一道深可见骨的口子，鲜血顺着胳膊往下流，滴在马背上。他的亲兵一个个倒下，身边只剩下不到两百人。
“总兵！再不走就来不及了！”副将浑身是血，拉着他的马缰大喊，“我们已经尽力了！留得青山在，不怕没柴烧！”
朱国彦看着身边越来越少的士兵，又看了看近在咫尺却无法靠近的遵化城门，眼中满是不甘。他咬了咬牙，挥刀砍倒一名冲上来的后金兵：“全军突围！往三屯营方向撤！”