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粟一剑斩杀血煞魔君的消息，如同长了翅膀一样，迅速传遍了整个中州。
短短三天之内，天剑城内外，无人不知无人不晓。街头巷尾，茶楼酒肆，到处都在议论这个横空出世的女修——金丹中期，一剑斩杀金丹巅峰，继承金焰真人衣钵，为师父报仇雪恨。
这样的传奇故事，在任何时代都足以让人津津乐道。
天剑宗更是因为这件事声望大涨。原本被血煞魔君打得节节败退，外门被破，总坛岌岌可危，眼看就要步其他宗门后尘，成为血煞魔君手下的又一个亡魂。谁知天降救星，一剑定乾坤，不仅救了天剑宗，还替中州除掉了一大祸害。
天剑真人亲自下令，在天剑峰上为粟立了一块功德碑，详细记载她斩杀血煞魔君的事迹，供后人瞻仰。
对此，粟有些哭笑不得。
“立什么功德碑啊，我又没做什么了不起的事。”粟看着那块高达三丈的玉石碑，上面密密麻麻刻满了字，把她描写得如同天神下凡一般，忍不住摇头。
沈红绫站在旁边，笑嘻嘻地说:“这还叫没做什么了不起的事？你可是杀了金丹巅峰的强者！整个中州有多少金丹巅峰？掰着手指头都能数过来。你能杀一个，就说明你有资格进入那个圈子了。”
“什么圈子？”粟疑惑。
“当然是中州顶级强者的圈子啊！”沈红绫一脸理所当然，“金丹巅峰，那是站在中州金字塔顶端的存在。虽然上面还有元婴期的老怪物，但那些老怪物基本不出世，真正主宰中州命运的，就是金丹巅峰的强者。你杀了血煞魔君，就等于向所有人宣告，你有金丹巅峰的实力，谁敢小看你？”
粟想了想，觉得有道理。修炼界就是这样一个地方，实力决定一切。你有实力，别人就尊重你，敬畏你。你没有实力，就算说得天花乱坠，也没人会把你当回事。
“不过，我还是觉得太高调了。”粟有些无奈，“我可不想成为众矢之的。”
“放心吧！”沈红绫拍拍她的肩膀，“中州的规矩就是这样，你有实力，别人只会巴结你，不敢得罪你。再说了，有天剑宗给你撑腰，谁敢动你？”
粟点点头，不再纠结这件事。
在天剑宗住了三个月，粟的伤势完全恢复，修为也稳定在了金丹中期巅峰。她感觉距离金丹后期只差一层窗户纸，随时可能捅破。
但修炼这种事，急不得。有时候你越着急，越突破不了；反而放松下来，顺其自然，契机就来了。
粟决定出去走走，见识一下中州的风土人情，顺便寻找突破的机缘。
这天早上，粟和沈红绫收拾好东西，准备离开天剑宗。
天剑真人亲自来送行，还送了一份厚礼——一枚天剑宗的客卿长老令牌，一面中州地图玉简，以及十万块中品灵石。
“粟道友，这枚客卿长老令牌你收好。凭此令牌，你可以随时来天剑宗，天剑宗上下都会以礼相待。而且，这令牌还有一个功能，就是可以激发一道护身剑气，金丹巅峰以下的攻击都能抵挡三次。”天剑真人将令牌递给粟，语气诚恳。
粟接过令牌，郑重道谢:“多谢真人厚赐。”
“不必客气。”天剑真人摆摆手，“你救了天剑宗，这点东西算不了什么。以后有什么需要，尽管来天剑宗找我。”
两人寒暄了几句，粟带着沈红绫，骑上银狼，带着小黑，离开了天剑宗。
出了天剑宗，粟拿出中州地图玉简，仔细研究。
中州地域广阔，比北荒大了不知道多少倍。整个中州分为九大区域，分别是中央区域、东方区域、南方区域、西方区域、北方区域、东南区域、西南区域、西北区域、东北区域。每个区域都有自己的特色和势力分布。
天剑宗位于西方区域，是西方区域最大的宗门之一。西方区域内，还有十几个中等宗门和上百个小宗门，以及数不清的散修和家族势力。
西方区域再往西，就是中州的中央区域。中央区域是中州最繁华、最核心的地带，汇聚了中州最顶尖的势力和最强大的修士。据说，中州最强的三大宗门——太虚宗、天机阁、万宝楼，都在中央区域。
“我们要不要去中央区域看看？”沈红绫好奇地问。
粟想了想，摇头:“暂时不去。中央区域强者太多，去了反而束手束脚。先在西方区域转转，等修为突破到金丹后期再说。”
“那我们去哪儿？”
粟看着地图，目光停留在西方区域的一个标注上:“西方区域有个地方叫万兽山脉，是妖兽的聚集地，据说里面有不少高阶妖兽，甚至有八阶、九阶的妖兽王。我们去那里历练一下，顺便看看能不能找到一些天材地宝。”
“万兽山脉？”沈红绫脸色微变，“那可是很危险的地方！听说进去的金丹期修士，十个有八个出不来。”
“所以才要去。”粟眼中闪过坚定的光芒，“只有经历生死磨练，修为才能快速提升。一直在安全的地方待着，永远成不了真正的强者。”
沈红绫虽然害怕，但还是点了点头:“好吧，你去哪儿我就去哪儿。”
银狼听说要去万兽山脉，兴奋地低吼一声。它本身就是妖兽，对同类有着天然的渴望。在万兽山脉，它不仅能找到强大的对手，还能吸收妖兽的精华，提升自己的实力。
小黑也竖起耳朵，眼睛发光。它虽然是灵兽，但同样渴望战斗和成长。
一人两兽，朝着万兽山脉的方向前进。
从天剑宗到万兽山脉，有两千多里的路程。粟不急着赶路，一路走走停停，欣赏中州的美景，顺便了解当地的风土人情。
中州确实和北荒完全不同。北荒是荒凉、蛮荒、危险，到处危机四伏；而中州则是繁华、富庶、文明，城池林立，村镇相连，田野里种满了灵谷，山坡上放养着灵兽，一片祥和安宁的景象。
但在这种祥和安宁的背后，粟也看到了中州残酷的一面。
一路上，她们经过了好几个被血煞魔君摧毁的城镇和宗门。这些地方已经变成了废墟，房屋倒塌，尸体遍地，空气中弥漫着腐臭的味道。一些低阶修士和凡人正在废墟中寻找可用的东西，脸上写满了悲伤和绝望。
“血煞魔君真是个恶魔！”沈红绫气愤地说，“他杀了多少人啊！”
粟沉默不语，心中却在想:修炼界就是这样，弱肉强食，强者为尊。如果你不够强，就只能任人宰割。所以，必须不断变强，强大到没有人敢欺负你，强大到可以保护自己想要保护的人。
五天后，粟一行来到了万兽山脉的边缘。
万兽山脉绵延数万里，横跨西方区域和南方区域，是中州最大的妖兽聚集地。山脉中古木参天，雾气弥漫，时不时传来妖兽的吼叫声，震得大地都在颤抖。
粟站在山脉边缘，感受着扑面而来的蛮荒气息，深吸一口气:“好浓郁的灵气！这里的灵气浓度，比外面高了两倍不止！”
“是啊！”沈红绫也惊讶，“难怪能孕育出那么多高阶妖兽。”
银狼兴奋地在地上打滚，它喜欢这个地方。小黑也竖起尾巴，警惕地观察四周。
“走吧，进去看看。”粟率先踏入万兽山脉。
刚进入山脉，粟就遇到了第一批妖兽——一群五阶的铁齿狼。
铁齿狼是群居妖兽，体型如牛，牙齿锋利如刀，能咬碎金石。这群铁齿狼有二十多只，领头的是只六阶的狼王，正带着狼群围猎一只五阶的灵鹿。
看到粟一行人，狼群立刻改变了目标，将她们团团围住。
“有意思。”粟看着狼群，没有立刻动手。她想看看银狼和小黑的表现。
银狼一声低吼，跳到了粟面前，浑身银毛炸起，散发着一阶妖兽王者的威压。铁齿狼群感受到银狼的威压，顿时惊慌失措，纷纷后退。
那只六阶的狼王却不畏惧，恶狠狠地盯着银狼，发出挑衅的吼声。
银狼怒了，一个猛扑，冲向狼王。两只狼打在一起，银狼虽然只有四阶，但它是灵兽，血脉高贵，战斗力远超同阶。加上这段时间跟着粟修炼，吃了不少好东西，实力大涨，竟然和六阶的狼王打得难解难分。
小黑也不甘示弱，跳到狼群中，用它那锋利的爪子和牙齿，和铁齿狼搏斗。小黑现在已经是三阶灵兽，速度快如闪电，铁齿狼根本咬不到它，反而被它抓得遍体鳞伤。
粟和沈红绫站在旁边，看得津津有味。
“银狼好厉害！”沈红绫惊叹，“四阶打六阶，居然不落下风！”
粟点头:“银狼的血脉很高贵，应该是某种上古异种的后裔。等它成长起来，绝对是一大助力。”
战斗持续了一刻钟，银狼终于找到了机会，一口咬断了狼王的喉咙。狼王倒地身亡，其他铁齿狼吓得四散而逃。
银狼仰天长啸，威风凛凛。
小黑也抓死了两只铁齿狼，得意洋洋地跑回来，在粟脚边蹭来蹭去，一副邀功的样子。
粟笑着摸了摸小黑的头，然后走到狼王尸体旁，取出妖丹。六阶妖丹，价值不菲。
“继续前进。”
接下来的几天，粟一行在万兽山脉中穿行，遇到了各种各样的妖兽。有三阶四阶的低阶妖兽，也有五阶六阶的中阶妖兽，甚至遇到了几只七阶的高阶妖兽。
七阶妖兽相当于金丹后期的修士，战斗力很强。粟和它们交手了几次，虽然没有动用金焰灭道这种大招，但也打得相当吃力。
“七阶妖兽果然不好对付。”粟擦掉脸上的血迹，看着面前倒下的七阶赤炎虎，喘着粗气。这一战她用了金焰剑法第十一式才将赤炎虎斩杀，消耗了五成灵力。
沈红绫跑过来，帮粟包扎伤口:“你没事吧？”
“没事，皮外伤。”粟摇摇头，取出赤炎虎的妖丹，是一颗火红色的珠子，散发着炽热的气息。
“这颗妖丹品质不错，可以用来炼制高阶丹药。”粟将妖丹收好，继续前进。
半个月后，粟一行来到了万兽山脉的深处。
这里的灵气浓度是外面的五倍，但危险程度也增加了十倍。到处都是七阶、八阶的妖兽，甚至偶尔能感受到九阶妖兽王者的气息。
“不能再往前了。”粟停下脚步，脸色凝重，“前面有九阶妖兽，我们进去就是送死。”
沈红绫点头，她也被那些恐怖的气息吓得脸色发白。
“就在这附近找个地方，安营扎寨，修炼一段时间。”粟环顾四周，发现不远处有个山洞，洞口不大，但里面很宽敞，足够她们住下。
粟带着沈红绫走进山洞，检查了一遍，确认没有妖兽居住后，才放心地安顿下来。
接下来的日子，粟每天除了修炼，就是出去猎杀妖兽，锻炼战斗技巧，收集妖丹和天材地宝。
万兽山脉真是个宝库。短短一个月，粟就收集到了上百颗妖丹，其中六阶以上的有三十多颗，七阶的有八颗，八阶的有一颗。还找到了不少珍贵的灵药，包括几株八阶的灵药，价值连城。
同时，粟的战斗技巧也在飞速提升。每天都在生死边缘徘徊，她的反应速度、灵力掌控、战术运用，都达到了一个新的高度。
“现在施展金焰灭道，浪费的灵力应该少了很多。”粟站在山洞外，金焱剑在手，深吸一口气，金焰灵力涌动。
“金焰灭道！”
金色光柱冲天而起，撕裂天空，轰向前方的一座小山。
轰——
小山被金色光柱击中，瞬间化为齑粉，地面出现了一个深达数十丈的大坑。
粟收剑，感受体内的灵力消耗，满意地点头:“只消耗了六成灵力，比之前省了三成。再磨练一段时间，应该能降到五成以下。”
金焰真解上记载，金焰真人当年施展第十二式，只需要消耗三成灵力。粟现在虽然还差得远，但已经进步很大了。
“继续努力！”
两个月后，粟在万兽山脉中寻找灵药时，遇到了一个意想不到的人。
那是一个白发苍苍的老者，身穿灰色道袍，手持一柄拂尘，浑身散发着深不可测的气息。老者正盘膝坐在一棵古树下，闭目养神，仿佛和周围的自然环境融为了一体。
粟心头一跳，她竟然感受不到老者的具体修为！这说明老者的修为远在她之上，至少是金丹巅峰，甚至有可能是元婴期的老怪物。
“晚辈粟，见过前辈。”粟恭敬地行礼。
老者睁开眼睛，一双眼睛浑浊无光，但粟却感觉到一股无形的压力，仿佛被一头远古凶兽盯上了。
“小娃娃，你身上有金焰真人的气息。”老者的声音苍老而沙哑，“你是他的传人？”
粟心中一惊，没想到老者一眼就看出了自己的底细。她不敢隐瞒，如实回答:“是，晚辈偶然得到了金焰真人的传承，算是他的隔代弟子。”
老者点点头，眼中闪过一丝追忆:“金焰真人啊，老夫和他有过一面之缘。他是个天才，可惜英年早逝，被血煞魔君那个小人暗算了。你能替他报仇，也算是了了他的一桩心愿。”
粟惊讶:“前辈认识家师？”
“认识谈不上，只是见过一面。”老者淡淡道，“三百年前，金焰真人来万兽山脉历练，老夫正好在这里闭关。他当时的修为是金丹后期，但战斗力已经接近金丹巅峰。我们切磋了一场，他赢了老夫半招。”
粟倒吸一口凉气。这老者至少是金丹巅峰，甚至有可能是元婴期，金焰真人能赢他半招，那金焰真人当年的实力得多强？
“你继承了他的衣钵，但你的金焰剑法还差得远。”老者看着粟，语气平淡，“你现在的金焰剑法，徒具其形，未得其神。要想真正发挥金焰剑法的威力，你需要领悟剑意。”
“剑意？”粟一愣。
“没错，剑意。”老者拂尘一挥，一道无形的剑气从他指尖射出，斩向远处的一棵大树。
大树纹丝不动，但下一刻，整棵树连同树后的山石，都化为了粉末。
粟瞪大了眼睛，她根本没感觉到任何灵力波动！老者这一剑，纯粹是剑意的力量！
“剑意，是剑道的精髓，是剑修对剑的理解和领悟达到极致后，凝聚而成的意志力量。”老者解释道，“有了剑意，你的每一剑都会蕴含你独特的意志和道韵，威力倍增。金焰真人当年就领悟了剑意，所以他施展金焰剑法时，威力远超常人。”
粟心潮澎湃，恭敬地问:“前辈，如何领悟剑意？”
老者摇摇头:“剑意只能意会，不能言传。每个人的剑意都不一样，需要自己去领悟。老夫能告诉你的只有一句——剑意，源于心，发于意，成于神。你什么时候真正理解了这句话，什么时候就能领悟剑意。”
粟默念几遍，似懂非懂。
“多谢前辈指点！”
老者摆摆手:“老夫只是看你顺眼，随口说两句。你走吧，老夫要继续闭关了。”
粟不敢打扰，恭敬地行礼后，转身离开。
回到山洞，粟把遇到老者的事告诉了沈红绫。
沈红绫听后，脸色大变:“你说的那个老者，是不是身穿灰色道袍，手持拂尘，白发苍苍？”
“是啊，你认识？”
“那是万兽真人！”沈红绫惊呼，“中州最强的散修之一，据说三百年前就已经是金丹巅峰，现在很有可能突破了元婴期！”
粟震惊:“元婴期！”
“对啊！”沈红绫激动得语无伦次，“万兽真人可是传说中的人物！他常年隐居在万兽山脉，和妖兽为伴，从不插手世俗事务。你能遇到他，还能得到他的指点，简直是天大的机缘！”
粟若有所思。万兽真人说的话，她必须好好参悟。
“剑意，源于心，发于意，成于神……”
接下来的日子，粟一边修炼，一边参悟剑意。
她每天都会花大量的时间练剑，一遍又一遍地施展金焰剑法，从第一式到第十一式，每一式都反复练习，力求完美。
同时，她也在思考万兽真人说的话。剑意源于心，意思是剑意来自内心，是你内心的写照。你是什么样的人，你的剑意就是什么样的。剑意发于意，意思是剑意需要用意念去引导，不是蛮力能驱使的。剑意成于神，意思是剑意最终要凝聚成神，化为实质的力量。