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听完审讯口供，厅堂里面气氛变得凝重。
“就算省府文书迟迟不下，咱们泰南自身防御，也一刻松懈不得。”金超宁伸手拿起那一张布满万民手印的举荐麻纸，纸上一个个红色指印，沉甸甸压在心底，“百姓把信任交到我们手上，就必须守住这片土地。”
他分出一部分卷宗副本，挑选两名行事稳妥的信使，带着文书、万民联名状纸，动身赶往省城监察衙门递交。
同时特意叮嘱信使，到省城之后，顺便尝试打探商队张义一行人的下落。自从商队离开泰南，至今没有半分音讯，众人心中始终悬着一块大石。
信使收拾好行囊，装好卷宗，辞别土堡众人，骑马踏上去往省城的官道。
送走信使，金超宁没有停下手上的事务。
日军侦察小队已经潜入泰南腹地，隐患悬在头顶。
他调派熟悉山林地形的归顺义军，组成多支小型搜寻小队，分散进山，依托镇魂玉的煞气感应，悄悄搜寻侦察小队的踪迹。
不许大规模交战，优先盯梢跟踪，摸清对方落脚地点与联络的潜伏谍特。
几日时光一晃而过。
各村万民联名的文书彻底整理完毕，厚厚一摞卷宗码放在厅堂角落。
各个村镇土堡修筑进度大半完成，公仓陆续存入秋收下来的粮食；西郊兵械工坊炉火日夜不息，源源不断打造土枪、拒马；学堂之内孩童读书声依旧朗朗。
表面看上去，泰南一派民生安定的模样。
可暗地里，紧张气氛却在不断滋长。
进山搜寻的小队，陆续传来零碎线索，发现日军侦察小队留下的篝火残迹、丢弃的干粮包装袋，可对方十分狡猾，不停变换藏身地点，始终抓不到确切主力位置。
这天傍晚，夕阳落下山尖，漫天橘红色晚霞铺满天际。
金超宁站在土堡城头，眺望远方连绵群山。周老夯陪在身侧，手里拿着刚刚收到的边境哨探急报。
“哨探在北部隘口远处山头，望见关外大营炊烟滚滚，兵马调动频繁。大批武装正在集结。日军与关外军阀两股势力，已经完成汇合。数万大军，正在边境之外完成集结，随时可以挥师越过隘口，大举进犯泰南。”
风从北边旷野吹过来，带着一股肃杀的寒意。
城头旗帜被晚风刮得哗哗作响。
金超宁攥紧掌心的镇魂玉，玉石滚烫。
泰南内部，万民已经联名举荐，防御工事、粮草军备都在一步步筹备齐全；可省府批复迟迟不见传回，奔赴省城的张义商队依旧杳无音讯，潜入腹地的日军侦察小队还没有被揪出。
关外数万合兵的庞大敌军，已经陈兵边境，大战的阴云，已经笼罩整座九道沟，没有人说得清，战火会在哪一个破晓，骤然轰然降临。