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“你行事一心护百姓，无半分私心，这份盟约，东乡愿签。”
余下两位乡老见状，也纷纷松口，众人当场磨墨裁纸，一式四份盟约分别留存三县乡公所与九道沟。
签字完毕，宅院后厨端出红薯粥、腌菜待客，席间乡老说起各村难处：山间药草稀缺，秋冬流民易染风寒，金超宁当即应允，医棚草药定期分送邻县村落，以杂粮等价置换。
午后队伍转赴北、西两县，情形与东乡相差无几，起初乡绅皆心存顾虑，待看完军阀囤军械、收买内奸的物证，又见盟约权责对等，尽数提笔落款。
一路行来，金超宁沿途查看各村防御短板，记下单薄栅栏、无哨隘口，承诺返程后派遣金刀队员上门协助搭建简易炮楼、划分巡哨时段。
暮色垂落前，三县联防盟约全部签订妥当，各乡老相约三日后齐聚九道沟，细化轮防细则，还托人送来本地猎户绘制山林地形图，标注多条可迂回御敌隐秘山道。
随行队员一路低声交谈，脸上满是喜色，以往九道沟孤立无援，如今三县连成一片自保防线，再不必惧怕敌军单独围剿。
返程途中途经山间窝棚，几名沾染过青铜阴煞的樵夫远远行礼，感念金超宁此前以龙气祛病，还送来一捆耐磨山藤，可用来加固各村栅栏。
金超宁收下山藤，吩咐队员分发给沿途开荒农户，细碎暖意漫在心头，乱世之中，百姓所求从来只是安稳耕织。
骡队踏回九道沟地界时，集镇炊烟尽数升起，棉纺作坊吱呀纺车声顺着河谷飘来。周老夯早已带人在隘口等候，见盟约文书到手，脸上愁云散去大半，当即安排文书誊抄多份，明日送往各村张贴告知百姓。
金超宁刚落座乡公所，外出探查边境暗哨队员浑身风雪冲进门，单膝跪地呈上密报，话音压得急促。
“头领，方才在邻县交界山林撞见两名陌生黑衣客，装束与黑煞残余一致，二人交谈时提及关外，说是要远赴深山寻访隐世老牌邪修，开春随军阀大军一同进犯，打算布下高阶阴煞大阵，压制后山矿脉地底金龙气，断咱们根基。”
金超宁指尖猛地攥紧镇魂玉，玉身骤然发烫，血脉躁动不休。
关外邪修本就阴毒，再来老牌高手助阵，大阵一旦成型，寻常龙气碎石根本抵挡不住。
不等他细思应对之策，县城驿卒策马奔至，递上加盖县衙印信官文，纸上一行字刺得人眼生疼：省里新委派泰南巡检三日后到任，专职督查民间私设民团，重点核查九道沟千余金刀队，但凡手续稍有疏漏，便可上书勒令就地解散。
一边是关外高阶邪修开春布阵毁矿脉，一边是新官上任手握权柄刻意针对民团，内外两股危机层层裹来。金超宁摊开桌上三县联防盟约，纸面字迹尚新，可眼下防御筹备、官府文书报备两件大事，全都迫在眉睫，分毫耽误不得。
窗外寒风撞得木窗哐哐作响，远处边境山道隐约传来断续马蹄，不知是军阀探子再度潜行探查，还是关外黑煞人马提前动身，黑暗里潜藏的风暴，已然步步逼近九道沟。