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“弃车保帅。”李牧吐出四个字，每个字都带着千斤重，“交出那几个管事和他们手下的人，承认是家族管教不严。你们郑家在漕运上的三条商路，让出来。往后三年，朝中所有涉及新政的议案，郑氏一系不得反对。”
“这不可能！”郑伦猛地站起，“这是要断我郑家根基！”
“那就等着皇城司抄家吧。”李牧转身望向窗外，“你以为赵元风不敢？他现在握着‘铁证’，背后站着陛下。真要撕破脸，你们郑家第一个满门抄斩。”
书房里死一般寂静。郑伦的呼吸越来越重，最终化作一声长叹，“总要......留些香火情分。”
“放心。”李牧终于转身，眼神深邃，“今日割出去的肉，来日未必不能长回来。记住这个教训，往后做事，手脚干净些。”
当郑伦失魂落魄地离开时，天边已经泛白。李牧独自站在窗前，看着黎明前的黑暗。
老管家悄声问，“家主，真要如此？”
“断尾求生罢了。”李牧淡淡道，“告诉我们在朝中的人，这几日都安分些。另外......备一份厚礼，送去睿王府。”
“这是......”
“输要输得漂亮。”李牧嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“既然他赵元风布了这个局，我们总该表示表示。来日方长。”
翌日大朝会，紫宸殿内的气氛凝重得几乎能拧出水来。
皇城司副都指挥使余瑞出列，手持笏板，声音洪亮而冰冷地奏报了野力乔遇刺一案的“调查结果”。
支持新政的官员们闻言群情激愤，纷纷出列，言辞激烈：
“陛下！世家大族竟敢行此大逆不道之事，刺杀使臣，祸乱邦交，其心可诛！臣恳请陛下严惩元凶，以正国法！”
“此风绝不可长！必须将涉事世家连根拔起，方能震慑宵小，告慰使者在天之灵！”
而世家一派的官员，尤其是与郑家关系密切者，个个面色惨白。他们试图辩解，声音却在对方排山倒海般的攻势下显得微弱而无力：
“陛下明鉴！此必是有人栽赃陷害！郑家世代忠良，岂会行此狂悖之事？”
“单凭些许物证与市井无赖之言，岂可定世家大罪？请陛下三思！”
端坐龙椅之上的赵光仪，面沉如水，扫视着下方争论不休的臣子。他深知此案背后波谲云诡，绝不止表面这么简单。