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她拿起一截蜡烛，用纤细的指甲小心刮开断面，露出内部。“王爷请看，这些粉末色泽微黄，质地沉重。我取了些许，置于小铜碟中文火慢烤......”
她指向白绢，上面放着少许黄色粉末，旁边还有一小块绢布，上面有焦黄的灼烧痕迹，隐约可见几个模糊的墨点字迹。
“待烛火稳定燃烧至掺有粉末的芯绒部分时，热量会缓慢激发这些粉末，”苏暖继续解释，语气如同在叙述一件再寻常不过的事。
“它们遇热并非立刻燃烧，而是会按特定顺序、极其缓慢地碳化芯绒。若芯绒事先用明矾水书写过文字，灼烧碳化之处便会依笔迹先后显露出焦黑色的字迹。此乃‘热显’之法，绝非寻常舞弊手段。”
周延礼猛地吸了一口气，身体前倾，死死盯着那粉末和焦痕，脸上满是震惊与难以置信。“热显......缓慢碳化......这、这绝非民间工匠所能为！如此精准控制燃烧速度与显影顺序，需对物料配比、热量有极精深把握！这......”
他猛地抬头，眼中锐光毕露，看向赵元风，“王爷，此等秘方配比，工艺要求极高，遍观京城，乃至天下，唯有‘将作监’能做到！”
将作监，掌宫廷器用、舆辇、织造、矿冶、土木工匠之政，网罗天下能工巧匠，是大晟最高级别的官方手工业制造机构，其技术秘而不宣，等闲绝不外流。
赵元风的脸色在烛光下显得异常冷峻。他伸出手指，沾起一点那微黄的粉末，在指尖捻了捻，又凑近鼻尖闻了闻，一股极淡的、类似硫磺又混合了矿物的气息。
他沉默了片刻，方才缓缓开口，声音里带着一种冰冷的重量，仿佛每个字都凝结着寒霜：“将作监的独门秘方......竟用在了科场舞弊之上。”
他抬起眼，目光似乎穿透了书房的墙壁，望向京城中那些深宅大院、盘根错节的世家方向。
“世家大族的手，伸得比我们想象的......还要长，还要深。”他几乎是咬着牙说出这句话。
“连天子的将作监，竟也成了他们囊中之私物，为其科场舞弊、窃取国器提供这等精巧‘利器’！”
科举本是寒门士子晋身之阶，如今却连这最后相对公平的领域，也被这些庞然大物用如此骇人听闻的手段侵蚀、操控。将作监，皇家工坊，竟沦为帮凶！
周延礼感到一股寒意从脊椎升起，他原本以为只是考官受贿、泄露题目或是调换试卷之类的勾当，却万万没想到，对方的手段竟如此匪夷所思，且牵扯到了将作监这样的禁中机构。
书房内一时寂然无声，只有烛火偶尔爆出一丝轻微的噼啪声。
证据，越来越惊人。网，越收越紧，也越发危险。
苏暖垂首侍立一旁，仿佛刚才揭示惊人秘密的不是她一般。
赵元风的目光重新落回那盘蜡烛和粉末上，眼神锐利如刀。“好啊，真是好手段。”他冷笑着，“如此一来，人证、物证、手法、关联，链条愈发清晰了。子澄兄，看来我们明日，得先去一趟将作监了。”