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“禀大家，贤妃娘娘要生了。”
圣人的神色微微一动，他年纪大了，后宫的嫔妃不算少，可对子嗣反而越发看重。
他沉默了一息，又看向地上伏着的周延，忽而冷笑了一声。
“周卿——当真是幸运。”他站起身来，语气玩味，“回府去，好生歇着。闲暇时，倒也该多练练胡旋舞。免得下次朕再想观赏时，周卿还是这般……生疏。”
说罢，圣人起驾。程怀安高唱了一声，殿中诸人齐齐跪送。
圣驾的仪仗浩浩荡荡地出了万春殿，丝竹声早已停歇，舞伎乐工无声退下，方才还热闹非凡的万春殿，顿时陷入一种诡异的空旷与寂静，只余下熏炉里未曾燃尽的昂贵香气，袅袅盘旋。
王素中撑着桌案，慢慢站起身来。有小黄门机灵地小跑上前，伸手去扶他的手臂。
周延却如梦初醒，从地上爬起来，挥了挥手，示意那小黄门退下。他自己强撑着依旧有些发软打颤的双腿，上前一步，亲手扶住了王素中的手臂。
王素中缓缓睁开一直闭着的眼睛，目光深沉复杂地看了他一眼。但他没有说话，也没有推拒，只是任由他搀扶着，两人沉默地，一步一步向殿外走去。
二人缓步往万春殿外走。
下那长长的汉白玉台阶时，一个腿脚不灵便，每一步都要顿一顿，像是在丈量脚下的路还有多长；一个方才在殿上转了不知多少圈，此刻两股战战，脚步犹自发飘。
两个皆是年过半百的老臣，就这么互相搀扶着，一步一步地往下挪动。
内侍们都识趣地远远跟着，左右近前无人，王素中忽然低声叹了口气，道：“周尚书。昨日，禹王殿下将自家的一个儿子送出了长安。轻车简从，随行者不过三五心腹。尚书可知，这是为何。”
周延搀扶着他的手猛地一紧，脸色更加灰败，嘴唇翕动，却发不出声音。
王素中并不需要他回答，自顾自地，用只有两人能听到的声音，继续说道：“弃车保帅，断尾求生罢了。尚书心中应当清楚，今日这一舞因何而起。既然知晓缘由，便该有所动作才是。”
周延微微躬着身子，手上的力道却没有松。他终于挤出一丝嘶哑的声音，几乎是从喉咙里一个字一个字地往外抠地道：“王相公，下官也有苦衷。犬子是犯下了滔天大错，可……”他顿了顿，喉结上下滚动，“他才十四岁啊！若是就此将他送出长安，周氏族人，那些人的手段，相公是知道的。焉能容他活命？下官……于心何忍啊！”
王素中停下脚步，转头看着周延。
阴沉的天光中，王相公的目光清明而锐利，仿佛能洞穿一切虚妄与侥幸。
“平康坊一场大火，多少无辜百姓葬身火海，朝中官员，亦有亲眷殒命其中。尚书想保自己的孩子，天经地义。可长安城里，那些失去至亲的人家，那些在火中失去一切的人，他们能放过他吗？”王素中的声音平静而深沉，“待到禹王殿下腾出手来，难道不会找尚书、找令郎的麻烦吗？亲王之子，尚且被果断送走，以避锋芒。尚书的儿子……从一开始，便注定是保不住的。”
王素中看着周延脸上剧烈挣扎、变幻不定的神色，心中已然明了。
周延并非不知利害，只是舐犊情深，难以割舍。
更何况，周延这个幼子，听说生得聪颖漂亮，极得他们夫妇宠爱，被视为周氏嫡支的希望。
周氏如今看似烈火烹油——宫中有即将诞下皇嗣的贤妃，宫外有来日的五皇子正妃。
这是莫大的恩宠，也是脆弱的浮萍。
周延或许还存着一丝侥幸，盼着圣人看在贤妃和未来皇亲的份上，能对幼子网开一面，若能保住，此子将来未必没有起复的机会。
然而，王素中心中只有一片冰凉，皇权之下，何来侥幸？一步踏错，便是深渊。
他不再多言，将手从周延微微颤抖的搀扶中轻轻抽出。
“周尚书，老夫言尽于此，”王素中最后看了他一眼，道，“保重。”
说完，他不再停留，微微抬手示意。一直远远跟在他们身后的内侍立刻小跑上前，熟练而恭敬地搀扶住王素中的手臂，引着他，缓缓向宫门方向走去。
周延回过神来，踉跄着追上前两步，急切地颤声问道：“相公！难道……当真别无他法了吗？”
王素中的脚步没有停，甚至没有回头。
他道：“老夫，无能为力。”